Becada Americana

Características identificativas

Su moteado colorido marrón y gris ofrece un camuflaje excelente para esta pequeña ave que habita en el suelo del bosque, camuflando con las hierbas marrones y los restos leñosos. Su cabeza y dorso son una combinación de gris y marrón, con una barra negra en la coronilla, mientras que sus partes inferiores, más claras, presentan un tono que va del ante al naranja. La chocha americana tiene un perfil regordete y rechoncho, con patas más cortas, un cuello casi imperceptible, cola corta y un pico largo y puntiagudo. Curiosamente, aunque esta ave vive en los bosques, forma parte de la familia de aves playeras Scolopacidae. 

Una becada americana posada en el borde de un camino de grava. Foto de Keith Ramos/USFWS

Los grandes ojos de los chotacabras americanos están situados en la parte superior y cerca de la parte posterior del cráneo, lo que les permite vigilar si hay peligro en el cielo mientras buscan alimento en el suelo.  

Entre los apodos de esta carismática ave se encuentran la becada americana, el torbellino de Labrador, la perdiz nocturna y el devorador de ciénagas.

Distribución

Gran parte de la población de Virginia de chocha americana es residente permanente, mientras que las poblaciones del extremo más occidental del estado tienden a reproducirse en Virginia y migrar hacia el sur para pasar el invierno. Las poblaciones de chochas que se reproducen en estados del norte de EE. UU. migran a los estados de la costa del golfo para pasar el invierno. 

Comportamiento

La becada americana pasa la mayor parte del tiempo en el suelo de los campos y bosques, sondeando la tierra en busca de lombrices. La punta de su pico tiene una concentración de terminaciones nerviosas que ayudan a la becada a detectar a sus presas en el suelo y una mandíbula superior flexible que le ayuda a capturarlas y extraerlas. Se alimentan principalmente al amanecer y al atardecer.  

Una becada americana se oculta entre las hierbas altas del campo durante las horas del día. Foto de Keith Ramos/USFWS

Las chochas destacan por su característico caminar, ya que suelen balancear el cuerpo hacia adelante y hacia atrás mientras se desplazan y buscan alimento, manteniendo la cabeza inmóvil. Cuando se les levanta, vuelan distancias corta con alas cortas y redondeadas que producen un sonido silbante.  

Durante la temporada de apareamiento, el macho de chocha perdiz delimita un territorio de canto en un claro o campo abierto, donde emite un sonido “peent” único similar al zumbido de un insecto. Los machos también realizan un impresionante vuelo de exhibición; cuando intentan atraer a las hembras, vuelan en espiral hasta unos pocos cientos de pies sobre el suelo, mientras que el aire que se mueve a través de sus alas crea un sonido chirriante. Luego desciende rápidamente en un patrón de zigzag o espiral. Fuera de la temporada de apareamiento y anidación, las chochas perdices tienden a ser solitarias.

Habitat

La chocha americana vive en bosques jóvenes de segundo crecimiento, campos arbustivos y áreas forestales mixtasy agrícolas. Se alimenta en lugares con cobertura densa y suelo húmedo. Las hembras que anidan suelen encontrarse en bosques jóvenes o de mediana edad. 

Un escolopácer americano en su hábitat entre la hojarasca del bosque. Foto de Amy Shelton

Diet

El alto contenido de grasa y proteínas de las lombrices de tierra las convierte en la principal opción de presa para la chocha zapatera, pero también buscarán otros invertebrados como moscas, saltamontes, escarabajos, grillos, milpiés, ciempiés y arañas. Pueden consumir hasta el 90 % de su peso corporal en 24 horas. 

Cría

Personal de DWR coloca un anillo en la pata de un polluelo de chocha americana.

Las chotacabras se reproducen a principios de la primavera, cuando los machos comienzan sus exhibiciones de cortejo con llamadas y vuelos al amanecer y al atardecer. Los machos pueden aparearse con varias hembras. La hembra hace una pequeña depresión en el suelo expuesto, por lo general en un bosque joven, y pone una nidada de uno a cinco huevos. La hembra puede abandonar rápidamente un nido si es molestada durante los primeros días de incubación, pero a medida que los huevos se acercan a la eclosión, intentará distraer a los depredadores con exhibiciones de alas rotas.  

Después de un período de incubación de 20 a 22 días, emergen crías grises con manchas marrones y grises. Aprenden a buscar alimento por sí mismas después de tres o cuatro días. Al mes de edad, se vuelven independientes. 

Conservación

Debido a los cambios en el uso de la tierra a lo largo del tiempo, el hábitat ideal para la becada americana disminuyó, lo que llevó a que la especie se incluyera como una Especie de mayor necesidad de conservación en el Virginia Wildlife Action Plan. Los objetivos de mejora del hábitat incluyen una gestión forestal más diversa que priorice las etapas sucesionales tempranas a intermedias, adecuadas para la reproducción y la alimentación de la becada. 

DWR participó recientemente en un estudio a gran escala sobre la ecología de la chocha zapatera junto con otras 27 organizaciones de vida silvestre de EE. UU. y Canadá. La Universidad de Maine coordinó la Eastern Woodcock Migration Research Cooperative, la cual recopiló datos sobre los patrones de migración, las tasas de captura (porcentaje de la población capturada por cazadores), la supervivencia y la reproducción mediante la captura de becadas y la colocación de pequeños transmisores GPS.

Un miembro del personal de DWR sosteniendo una chotacabras americana adulta antes de colocarle un transmisor GPS.

A proyecto reciente en el área de manejo de vida silvestre de Mattaponi (WMA) hábitat gestionado tanto para la becada como para la codorniz. Una combinación de quema prescrita, tala de madera, desbroce y acolchado ayudó a crear un borde de hábitat denso y arbustivo en los márgenes de los caminos forestales que beneficia a las becadas, codornices, pavos y aves cantoras. Las plantaciones de guisante de partriz, pega-pega y trébol arbustivo ayudarán a atraer insectos para la búsqueda de alimento. DWR se asoció con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Federación Nacional del Pavo Salvaje, la Sociedad de urogallos americanos/Sociedad de la becada americana, el Instituto de Gestión de Vida Silvestre y la Asociación Noreste de Agencias de Pesca y Vida Silvestre para el proyecto.

Información adicional

¿Quiere profundizar en los detalles sobre la chocha americana? Visite la ficha de la especie de chocha americana ubicada en la segunda edición del Atlas de aves reproductoras de Virginia.

Aquí encontrará más información sobre la distribución de la reproducción, las tendencias de cría, el calendario de reproducción y los esfuerzos de conservación relacionados con la becada americana, así como otras aves que se reproducen en Virginia.