Por Bruce Ingram
No es ningún secreto que el número de becadas americanas se ha desplomado no solo en Virginia, sino también en toda la ruta migratoria del Atlántico, desde Nueva Escocia y el este de Canadá hacia el sur a través de Nueva York y Pensilvania, por los Apalaches hasta Georgia y Florida. De hecho, se ha estimado un 1. Disminución anual del4 por ciento en el número de becadas en los últimos 10 años en esta ruta migratoria, según Gary Norman, líder del Proyecto de Aves de Caza Forestal del Departamento de Recursos de Vida Silvestrede Virginia.
Las cifras de la cosecha de Virginia también lo reflejan; En 2018, solo 0.8 aves fueron asesinadas por cazador por año. Este fue el porcentaje más bajo entre 2003 y 2018, siendo la cifra más alta 5.1 en 2007, lo que demuestra la necesidad de que el Antiguo Dominio estudie a esta ave de caza.
Otros estados y provincias canadienses han experimentado disminuciones similares, por lo que 28 organizaciones de vida silvestre, incluido DWR, han organizado un estudio a gran escala de la ecología de la becada, es decir, los patrones de migración, las tasas de captura (porcentaje de la población que es capturada por los cazadores), la supervivencia y la reproducción. La Universidad de Maine está coordinando la Cooperativa de Investigación de la Migración de Eastern Woodcock, que involucra a socios de todo Estados Unidos y Canadá.
El estudio busca comprender cómo las condiciones que experimentan las becadas durante su migración podrían contribuir a la disminución de su número. Norman dice que con las migraciones de becadas que cubren mil millas o más entre sus áreas de reproducción en el norte y sus áreas de invernada en el sur, los participantes del estudio son afortunados de tener el beneficio de la última tecnología GPS, que les permitirá monitorear los movimientos de las aves día a día y a largas distancias.
"Capturamos a las aves y les colocamos pequeños transmisores GPS en la grupa y con arneses alrededor de sus patas", dice. "Las señales del transmisor son captadas por satélites y descargadas hacia nosotros. La tecnología es increíble".
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS, por sus siglas en inglés) administra las tasas de captura de esta ave migratoria mediante la regulación de la duración de la temporada. Los estados individuales pueden establecer el momento de su temporada dentro del marco de la temporada federal.
"En el otoño, estamos interesados en el momento de la migración de las becadas a sus zonas de invernada en el sur", dice Norman. "Queremos establecer nuestras temporadas para que los cazadores de todas las regiones de Virginia puedan tener una buena caza. Hasta ahora, hemos visto diferentes patrones de aves residentes que abandonan Virginia en el otoño. Las aves de la región montañosa salen desde principios de octubre hasta mediados o finales de noviembre. La mayoría de las aves de Piamonte y de la región costera todavía están en Virginia en este suave diciembre.
"Nuestras aves de montaña se han dispersado ampliamente desde la costa de Carolina del Norte hasta Talladega, Alabama. También ha sido muy útil ver cuándo y dónde las aves del norte están migrando hacia el sur a través de Virginia. Hasta la fecha, las tasas de mortalidad de Virginia y otras aves en el estudio han sido bajas, muy por debajo de las tasas que esperábamos", continúa Norman.
La Estrategia de Cosecha Provisional de Becada Americana del USFWS, implementada en 2010, exige temporadas de otoño más cortas (entre 30 y 60 días) si las tendencias de la población continúan disminuyendo. Demostrar que la caza no limita las poblaciones de becadas será importante para los administradores de vida silvestre.
En la primavera, las becadas, también conocidas como wooddoodles, migran a través de la Commonwealth en febrero y marzo en su camino hacia las zonas de reproducción del norte. El Dr. Gary Costanzo, líder del proyecto DWR Woodcock, dice que ha visto algunos movimientos inesperados de aves que ha marcado a lo largo de la costa.
"Algunas de nuestras aves han volado hacia el oeste, a Kentucky e incluso a Michigan", dice. "Este tipo de migración este-oeste sugiere que el USFWS podría estar manejando una sola población en lugar de dos [en las rutas migratorias del Atlántico y el Mississippi]".
El Dr. Costanzo agrega que el DWR está muy interesado en la migración de primavera para garantizar que los aproximadamente 20 estudios realizados en el campo de canto estén programados correctamente. Existe la preocupación de que estas encuestas puedan realizarse demasiado tarde, posiblemente subestimando la población de becadas. El USFWS coordina las encuestas realizadas por empleados estatales y federales. Estos sondeos son muy relevantes porque el monitoreo de la población y el manejo de la cosecha están vinculados a ellos.
Las encuestas son de hombres que llaman, o "cantan". La becada macho hace alarde de una impresionante secuencia de apareamiento. Al crepúsculo y al amanecer, el macho polígamo camina o vuela hacia un "lugar de canto", donde comienza una serie de 10 a 20 "peents" que suenan nasales. Luego carga alto en el cielo en un vuelo circular a una altura de 100 a 150 pies. A continuación, cae en picado hasta el punto de partida. En el vuelo descendente, el aire que pasa a través de las plumas de sus alas da como resultado un chirrido o gorjeo. A continuación, repite el proceso de peenting, volando hacia arriba, gorjeando hacia abajo de ocho a 15 veces y de nuevo a la luz del día.
El rendimiento del timberdoodle es uno que no es probable que se confunda con el de cualquier otra criatura. Con suerte, a través de los esfuerzos de Virginia y otros estados, será una exhibición que se volverá más común en los próximos años.
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