Resultados de la necropsia
El cuerpo del polluelo de halcón recuperado de la cornisa del edificio Riverfront Plaza fue presentado para necropsia al Estudio Cooperativo de Enfermedades de la Vida Silvestre del Sureste en la Universidad de Georgia. Los resultados revelaron que el pollito estaba afectado por meningitis de origen bacteriano, con E. coli y Enterococcus sp. Se encuentran en el cerebro, el tracto gastrointestinal y el hígado. El cerebro dio negativo para el virus del Nilo Occidental. Se dictaminó que la causa de la muerte fue sepsis bacteriana (presencia de bacterias en el torrente sanguíneo, que normalmente es un ambiente estéril) y meningoencefalitis (infección/inflamación del cerebro y de las membranas que envuelven el sistema nervioso central).
Las bacterias podrían haberse introducido en el torrente sanguíneo desde una variedad de vías, incluso a través de una herida penetrante (no se observó durante la necropsia), la ingestión de presas contaminadas o bacterias del intestino del pollito que ingresaron al torrente sanguíneo debido a una temperatura corporal central elevada y sostenida (los días previos a la muerte del polluelo fueron extremadamente calurosos con altos índices de calor).
Normalmente, no esperaríamos que las altas temperaturas ambientales o la ingestión de presas contaminadas causen finalmente la muerte del polluelo. Sin embargo, las condiciones genéticas, relacionadas con el estrés o traumáticas subyacentes pueden haber hecho que el pollito sea más susceptible a los efectos del clima cálido y/o suprimido su sistema inmunológico, permitiendo así que la infección bacteriana se arraigue. En cualquier caso, es probable que una combinación de factores haya sido la causa final de la muerte de este polluelo.