K9 Lily espera pacientemente mientras le colocan el arnés de rastreo.
Por Molly Kirk
Fotos de Meghan Marchetti
Si ha estado siguiendo a los cinco perros en entrenamiento para convertirse en oficiales de policía de conservación K9 con el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR), es posible que haya notado el arnés que usan los perros cuando rastrean. Es un equipo especial que no solo sirve para fines prácticos, sino que también actúa como una señal para el perro. De hecho, a medida que aprenden a ser K9 CPO, los perros aprenden que diferentes collares señalan diferentes roles para ellos.
Las cinco parejas de aprendices tuvieron dos semanas de descanso del entrenamiento intensivo mientras trabajaban en la obediencia básica en casa durante las últimas dos semanas, pero a partir del lunes 9de marzo, están de regreso en la "escuela", trabajando en las habilidades de seguimiento de artículos. El programa de9 DWR K cuenta con el apoyo de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burton (WBWF). Usted puede ayudar donando al Fondo de Cuidado del CPO K9s a través de WBWF. Su donación se destinará a la atención veterinaria, los costos de mantenimiento y la capacitación de los CPO de K9
El collar básico que usa cada perro en el programa K9 es un collar de estrangulamiento de cadena. Los adiestradores utilizan principalmente el anillo fijo del collar cuando guían al perro y, a veces, el anillo activo cuando pueden ser necesarias correcciones. El collar se desliza fácilmente sobre la cabeza del perro.
Cada manejador también tiene una correa de cuero de 15pies de largo. El cuero es más fácil para las manos del manipulador y no recoge zarzas ni espinas cuando navega por el bosque y la maleza. La longitud de 15pies le da al perro la libertad de seguir una línea de seguimiento. Cuando un adiestrador tiene un perro fuera del camión, generalmente tiene la correa unida al collar de estrangulamiento.
Pero cuando el perro y el guía están a punto de comenzar a rastrear, el guía saca el arnés de rastreo del camión. Fabricado en piel y muy ajustable, el arnés de rastreo transfiere la presión de la correa para que se extienda sobre el pecho del perro en lugar de sobre su cuello. Esto permite que el guía mantenga un contacto constante y ligero con el perro mientras lo rastrea. "Con el arnés, nunca damos ninguna corrección de plomo", dijo el CPO senior Richard Howald, un veterano manejador de K9 con DWR que está liderando las sesiones de entrenamiento actuales. "Nunca tiras con fuerza del arnés".
La correa de cuero de 15mantiene al guía en contacto con el perro, pero le permite al perro la libertad de encontrar y seguir una pista.
Hay un proceso específico que siguen los adiestradores para colocar el arnés en el perro. Cada adiestrador tiene su propia versión, pero básicamente llevan al perro a donde comenzarán a rastrear, le colocan el arnés de rastreo, sujetan la correa al arnés y le quitan el collar de estrangulamiento al perro. Luego dan una orden verbal para "rastrear". "Sujetarán al perro con las patas mientras cambian de collar a arnés, porque tan pronto como sueltas a ese perro, quiere correr", dijo Howald. "Si tienes las piernas aseguradas justo delante de sus caderas, evita que despeguen. De esa manera, cuando cambies los collares y el arnés, tu perro no se escapará de ti y estará a salvo".
El CPO sénior Wes Billings le quita el collar de estrangulamiento a Molly después de ponerle el arnés de rastreo y sujetar la correa al arnés. Molly también lleva puesto su collar GPS.
Howald señaló que a medida que el proceso se repite una y otra vez, los perros aprenden que el arnés se pone y el collar de estrangulamiento se desprende significa que se van a soltar para seguir la pista. "Cuando te quitas el collar, puedes ver que la cola comenzará a moverse muy fuerte", dijo. "Piensan: 'Esa gargantilla está apagada y puedo ir a donde quiera'. Lo haces suficientes veces, y cuando ven que el arnés sale del camión, saben lo que van a hacer".
Cuando el perro ha encontrado lo que estaba rastreando, se le quita el arnés inmediatamente antes de que el perro sea recompensado con el juego. A medida que se repite esta rutina, el perro aprende a asociar el arnés con el trabajo de rastreo.
El CPO sénior Wes Billings y Molly regresan de un ejercicio de seguimiento. Billings le quitó el arnés de rastreo a Molly después de completar el ejercicio y le volvió a poner el collar de estrangulamiento.
Otro equipo útil para el K9s es el collar GPS. De nuevo, cada adiestrador lo utiliza de forma diferente, pero muchos de ellos mantienen el collar GPS en el perro en todo momento que el perro está trabajando. "Cuando pusimos a ese perro en la camioneta por la mañana, le pusimos el collar GPS", dijo Howald. "Eso le dice a ese perro: 'Ahora estamos trabajando'. Cuando llegan a casa al final del día, le quitamos el collar GPS y le decimos al perro: 'Ya está hecho', y el perro sabe que ha terminado el día y puede ser simplemente un perro".
Los collares GPS para los cinco nuevos aprendices de K9 fueron generosamente donados al programa por la ubicación de Bass Pro Shops en Ashland, Virginia.
En el transcurso de un día de trabajo, el collar GPS tiene muchos usos. Si por casualidad un perro se escapa de su guía, el guía puede localizarlo mediante una señal GPS. Los collares GPS también tienen luces, para que los perros sean más visibles en la oscuridad si es necesario. "Todos los collares de nuestros perros se pueden programar en un dispositivo de mano GPS, por lo que si estoy trabajando con otro perro y guía en una escena y ya están trabajando, puedo ver dónde están", dijo Howald. "Si estoy trabajando con otros oficiales, puedo entregarles el GPS y ellos pueden seguir dónde estamos el perro y yo, y posiblemente establecer un perímetro. Si encuentro pruebas, pueden marcar dónde están esas pruebas y enviar un equipo para recuperarlas".
Con las unidades GPS portátiles, los CPO pueden ver dónde está rastreando un K9 y marcar ubicaciones importantes.
Durante el entrenamiento de rastreo, Howald puede mapear la línea de olor que alguien colocó en el GPS, luego observar la señal GPS del perro para ver si el perro está rastreando la línea correcta. "También utilizamos el GPS para la documentación con nuestro programa KANINE SIX, que es un software de gestión del rendimiento que ayuda a los adiestradores y a la dirección a evaluar la eficacia de los perros. Conectamos el collar al ordenador y descargará la hora, la temperatura, la distancia, el tiempo que trabajó el perro y un mapa con el track. ¡Es mucho más que un collar!"
Los9y manejadores de K comenzaron otra sesión de capacitación de tres semanas el 9de marzo, pasando a trabajar en la búsqueda de artículos. Lea más sobre el programa de entrenamiento K9 y el programa K9 CPO de DWR, incluida una introducción a los perros y descripciones de sus primeras tres semanas de entrenamiento.
¿Quieres apoyar a los9de K mientras continúan aprendiendo? Haga una donación al Fondo Caring for the CPO K9s a través de la Fundación de Vida Silvestre Ward Burton para ayudarlos a alcanzar sus objetivos y proteger a la gente y la vida silvestre de Virginia.
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