¿Qué son los mejillones cebra?
Los mejillones cebra son bivalvos de agua dulce (parientes de las almejas) y reciben su nombre apropiado por las bandas alternas onduladas oscuras (negras/marrones/verdes) y claras (amarillo, crema, blanco) en sus conchas, que varían o pueden estar ausentes. Los adultos tienen forma de D y generalmente tienen el tamaño de una uña del pulgar, pero pueden alcanzar un tamaño máximo de aproximadamente dos pulgadas. Si bien estos bivalvos tienen una vida relativamente corta (generalmente de 2a3 años), son reproductores extremadamente prolíficos, lo que contribuye a su capacidad para propagarse rápida y abundantemente. Una hembra adulta de mejillón cebra puede producir alrededor de 30,000a40000 huevos en cada ciclo reproductivo y más de 1 millones cada año. Las larvas microscópicas que nadan libremente, llamadas veligers, flotan en el agua durante varias semanas y luego se asientan en cualquier superficie dura que puedan encontrar. Los mejillones cebra también pueden tolerar una amplia gama de condiciones ambientales y los adultos pueden incluso sobrevivir fuera del agua durante unos 7 días. A diferencia de otros bivalvos de agua dulce, los mejillones cebra son capaces de adherirse a las superficies utilizando sus hilos bisales (ver foto) y formar grandes racimos similares a los criaderos de ostras. No es raro encontrar poblaciones con densidades de más de 100000 individuos por metro cuadrado, y algunas alcanzan hasta 1 millones por metro cuadrado. (Ver el ciclo de vida de un mejillón cebra).
¿Dónde se pueden encontrar?
Los mejillones cebra son originarios de los mares Caspio, Negro y Azov de Europa del Este. Esta especie exótica fue descubierta por primera vez en los Estados Unidos en el lago Saint Clair, Michigan, en 1988 y se cree que fue introducida en 1986 a través de la descarga de agua de lastre de los barcos oceánicos. Desde su descubrimiento inicial, los mejillones cebra se han extendido rápidamente por los estados de los Grandes Lagos y la cuenca del río Mississippi y otras cuencas hidrográficas en todo el este y centro de los EE. UU. En agosto de 2002, los mejillones cebra se documentaron por primera vez en Virginia. Esta infestación ocurrió en una cantera abandonada en el condado de Prince William, que se utiliza para el buceo instructivo y recreativo. El principal método de dispersión terrestre de los mejillones cebra es a través de actividades relacionadas con el ser humano. Dada su capacidad para adherirse a superficies duras y sobrevivir fuera del agua, muchas infestaciones han ocurrido por adultos que hacen autostop en embarcaciones. Las larvas microscópicas también pueden transportarse en sentinas, agua de lastre, pozos vivos o cualquier otro equipo que retenga agua. Con el descubrimiento de esta población en Millbrook Quarry, el transporte en equipo de buceo también se ha convertido en una preocupación importante.
¿Por qué preocuparse?
Las invasiones de mejillón cebra han causado enormes daños económicos y ecológicos. Muchas instalaciones de tratamiento de agua y energía ahora deben tratar sus sistemas para mantenerlos libres de mejillones cebra, las playas deben limpiarse periódicamente de masas en descomposición de mejillones cebra muertos, y los organismos que habitan en el fondo y las pesquerías se han visto afectados negativamente. En los Estados Unidos, los investigadores del Congreso estimaron que los mejillones cebra le costaron solo a la industria energética3dólares.1 mil millones en el período 19931999 , con un impacto en las industrias, empresas y comunidades de más de $5 mil millones. En Virginia, la población de la cantera de Millbrook representaba una amenaza sustancial e inmediata. Si bien está aislada, la cantera está separada de Broad Run por apenas 200300 pies y se utiliza activamente como sitio de buceo. El lago Manassas, a solo 5.5 millas aguas abajo de la cantera, sirve como el principal suministro de agua para la ciudad de Manassas y varios municipios de la zona. Justo aguas abajo del lago Manassas se encuentra el embalse de Occoquan, el principal suministro de agua para más de 1 millones de personas en el norte de Virginia. Si los mejillones cebra escaparan a las aguas adyacentes, se estima que el tratamiento en estas instalaciones de agua costaría aproximadamente $500,000 - $850,000 por año para productos químicos y mantenimiento del sistema.
Los mejillones cebra también representan una amenaza significativa para la ecología nativa y las comunidades de vida silvestre de la Commonwealth. Los mejillones cebra son filtradores extremadamente eficientes. Un adulto puede filtrar alrededor de un litro de agua por día. Si bien la claridad del agua mejora a medida que filtran los organismos microscópicos, los mejillones cebra eliminan eficazmente la base alimentaria de la que dependen muchos de nuestros peces nativos e invertebrados de agua dulce. Debido a su capacidad para colonizar rápidamente cualquier superficie dura, los mejillones cebra también representan un riesgo significativo para muchas especies que viven en el fondo, incluidas nuestras poblaciones de mejillones de agua dulce raras y en peligro de extinción. Los mejillones cebra pueden adherirse a las conchas de los mejillones nativos, lo que hace imposible que estos animales abran o cierren, se enduren en el fondo del arroyo o se alimenten. Los mejillones cebra también pueden dañar los cascos y los motores de los barcos.
¿Qué puedes hacer?
Debido a sus posibles impactos, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) trabajó con varias agencias estatales, federales y locales para erradicar la población de mejillón cebra en Millbrook Quarry, y confirmó la erradicación exitosa de la infestación en mayo de 2006. Desafortunadamente, la probabilidad de futuras introducciones es significativa, y los mejillones cebra tienen pocos depredadores naturales que sean nativos de Virginia, o lo suficientemente abundantes como para tener un impacto significativo en las infestaciones de mejillón cebra. Por lo tanto, depende de cada uno de nosotros tomar precauciones adicionales para detener la propagación de mejillones cebra en las fronteras de Virginia. Se deben tomar las siguientes medidas con cualquier equipo utilizado en aguas potencialmente infestadas:
- Todo el equipo (por ejemplo, equipo de buceo, botes, remolques, motores, etc.) debe ser inspeccionado visual y tácticamente para detectar la presencia de mejillones cebra antes y después de su uso en cualquier cuerpo de agua. Además, cualquier vegetación adherida a este equipo debe eliminarse y dejarse en el sitio de origen.
- Elimine todos los sedimentos y materiales orgánicos arenosos; En realidad, estos podrían ser veligers de mejillón cebra (juveniles).
- Limpie y frote los cascos de los barcos, los motores, las anclas y los remolques, luego riegue el equipo con agua caliente (140°F) y/o a alta presión, teniendo en cuenta los requisitos apropiados de conservación de agua. Las sentinas, los pozos vivos y cualquier otro compartimento que pueda contener agua deben drenarse en el lugar de origen y, si es posible, enjuagarse con desinfectante o agua caliente. Se debe permitir que todo el equipo de la embarcación permanezca completamente seco durante al menos 24 horas antes de volver a utilizarlo.
- Limpie a fondo todo el equipo de buceo en un baño de agua salada (0.5 taza por galón) o con agua tibia del grifo (104ºF). Asegúrese de que todo el equipo permanezca completamente seco durante al menos 24 horas antes de volver a utilizarlo. Preste especial atención a aquellas áreas y equipos que puedan retener agua.
- Tome precauciones similares con vadeadores, cubos de cebo y otros equipos que puedan retener agua o entren en contacto con el agua.
Si cree que vio o encontrado un mejillón cebra, comunicar con DWR de inmediato al 804-367-6913.
Para obtener información adicional sobre los mejillones cebra, consulte el siguiente sitio:
¡Reporta avistamientos de mejillón cebra!
¡El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia necesita su ayuda en la lucha continua contra el mejillón cebra exótico invasor! Aunque Virginia completó la primera erradicación exitosa de un cuerpo de agua abierto de una infestación de mejillón cebra a principios de 2006, es necesario monitorear las muchas vías fluviales del estado para documentar nuestro estado libre de mejillón cebra y para la detección temprana de nuevas poblaciones. Si navega, pesca, nada, bucea o pasa tiempo en los lagos, ríos, arroyos, estanques o canteras de Virginia, complete la Encuesta de mejillón cebra (PDF) y devuélvanosla. ¡Su ayuda es muy apreciada!