Hoy en día, el complejo HRBT alberga la colonia de aves marinas reproductoras más grande de todo Virginia. Pero, ¿sabías que la historia de la conservación de las aves marinas en este sitio en realidad se remonta a principios de los años 1980?
Los charranes comunes y los rayadores negros comienzan a anidar en la Isla Sur del HRBT; ambas son Especies de Mayor Necesidad de Conservación.
El Departamento de Transporte de Virginia (VDOT, por sus siglas en inglés) inicia medidas de manejo para la anidación de charranes comunes y rayadores negros bajo la dirección de Ruth Beck, quien fue miembro de la facultad en el College of William and Mary y estudió y administró la reproducción de aves marinas en la Isla Sur desde 1983 hasta su muerte en 2015. Bajo la firme guía de Ruth, VDOT consignó anualmente la mitad oeste de la isla a los charranes y rayadores durante la temporada de reproducción, donde el personal mantuvo un hábitat de anidación arenoso adecuado libre de ratas depredadoras y tráfico vehicular.
Los charranes pico de gaviota amenazados por el estado comienzan a anidar en la Isla Sur junto con varios miles de parejas de charranes comunes y aproximadamente 100 parejas de rayadores negros. El número de parejas de charranes pico de gaviota se mantuvo relativamente bajo (menos de 60 parejas) durante su permanencia en la Isla Sur.
Las gaviotas reidoras depredadoras comienzan a anidar en la Isla Sur. Su número aumentó rápidamente de 18 pares en 1999 a más de 7,000 pares en 2006. Las gaviotas reidoras fueron designadas como Especies de Mayor Necesidad de Conservación en 2015.
Grandes gaviotas argénteas depredadoras y grandes gaviotas de lomo negro comienzan a anidar en la Isla Sur. Si bien el número de parejas de gaviotas argénteas superó las 200 parejas en algunos años, el número de parejas reproductoras de lomo negro generalmente se mantuvo por debajo de 20 parejas.
A medida que el número de parejas reproductoras de gaviota reidora y gaviota argéntea continuó aumentando en la Isla Sur, también lo hizo su distribución; A 2003, las gaviotas ocupaban casi todos los rincones de la isla. Esto resultó en el desplazamiento de charranes comunes, charranes pico de gaviota y rayadores negros de la mitad occidental protegida de la Isla Sur a superficies sin pavimentar adyacentes a las carreteras y estacionamientos de la isla y a la64. Esto provocó serios problemas de seguridad humana, incluidos accidentes y numerosos cuasi accidentes en los túneles causados por conductores que intentaban evitar golpear a los polluelos de gaviotas y charranes que ingresaban a la interestatal. El comportamiento agresivo de las aves marinas también se convirtió en una molestia para los empleados de VDOT, la policía estatal, los contratistas y otros trabajadores de la isla. Existía una creciente preocupación de que el aumento de las poblaciones de gaviotas estaba reduciendo el éxito reproductivo de los charranes y los rayadores por medio del desplazamiento y la depredación.
Se implementan medidas adicionales de manejo de aves desarrolladas por una asociación formada por Ruth Beck, VDOT, el DWR y los Servicios de Vida Silvestre del USDA, para: (1) contener a las crías no voladoras mediante la instalación de barreras alrededor de todas las áreas de anidación y (2) manejar la actividad de reproducción de gaviotas en la Isla Sur. Este año también marca la llegada de seis parejas reproductoras de charrán real a la isla. Durante los años siguientes, su número creció a más de 3,000 parejas o más del 80% de la población reproductora de charranes reales de la Commonwealth. Los charranes reales son una especie de mayor necesidad de conservación.
Se observa la primera pareja de charranes sándwich anidando en la Isla Sur. Los charranes sándwich suelen anidar entre los charranes reales y pronto la Isla Sur se convirtió en el principal sitio de reproducción de la especie en la Commonwealth. Virginia y Maryland representan la extensión septentrional del área de reproducción del charrán patinegro; por lo tanto, su número fluctúa ampliamente entre años y aún no ha superado 400 parejas reproductoras en Virginia.
El proyecto de expansión de HRBT, la iniciativa de transporte más promocionada por el gobernador, obtiene aprobación y financiamiento. La construcción convertiría efectivamente a la Isla Sur en una importante zona de construcción y, por lo tanto, ya no sería adecuada para la cría de aves marinas.
El DWR tiene un contrato con el Programa de Aves Playeras de Virginia Tech (Equipo VT) para llevar a cabo investigaciones de aves marinas en la Isla Sur durante las dos últimas temporadas de reproducción antes del inicio del proyecto de expansión del HRBT. El propósito de este trabajo fue ayudar a evaluar los efectos futuros del desplazamiento de la Isla Sur en las poblaciones de aves marinas reproductoras en Virginia e implicó marcar la mayor cantidad posible de charranes y rayadores adultos y polluelos con bandas legibles en el campo codificadas de manera única para:
- Permitir el seguimiento posterior de las personas una vez que se desplazan permanentemente de la Isla Sur;
- Establecer tasas de supervivencia y patrones de movimiento a través de esfuerzos activos de reavistamiento en todo el área de distribución de cada especie;
- Cuantificar el reclutamiento de aves marcadas en un sitio recién construido o en otras colonias dentro de Virginia y más allá.
El equipo de VT también aplicó transmisores GPS en la incubación de charranes comunes para recopilar información sobre los movimientos dentro de la temporada de reproducción e identificar los lugares locales de alimentación.
Las medidas de disuasión aviar no letales son implementadas en la Isla Sur por la empresa constructora de expansión HRBT, y DWR proporcionó más de 2 acres de hábitat temporal de anidación de aves marinas en Ft. Lana y barcazas flotantes en la bahía entre South Island y Ft. Lana por mandato del Gobernador el 14de febrero de 2020. Estos esfuerzos demuestran ser increíblemente exitosos cuando más de 12000 aves marinas adultas utilizan el hábitat recién creado para anidar. Los recuentos de nidos al final de la temporada estiman que el Ft. Complejo lana/barcaza soportado aproximadamente:
- 5,250–6,011 nidos de charrán real
- 414 nidos de charrán común
- 71 nidos de rayador negro
- 1 nido de charrán pico de gaviota
El DWR continuó utilizando Ft.Wool y barcazas flotantes dentro de la bahía para proporcionar un hábitat de anidación para la colonia. Métodos de disuasión similares se emplearon en la Isla Sur para disuadir a las aves de anidar allí. Los recuentos de nidos al final de la temporada estiman que el Ft. Complejo lana/barcaza soportado aproximadamente:
- 5,287–6,283 nidos de charrán real
- 663 nidos de charrán común
- 139 nidos de rayador negro
- 15 nidos de charrán pico de gaviota