P: ¿Son los halcones peregrinos una especie en peligro de extinción?
Ciertas subespecies de halcones peregrinos fueron catalogadas federalmente como especies en peligro de extinción desde 1970hasta1999. Fueron incluidos en la lista después de que la población estadounidense de halcones peregrinos experimentara un colapso de 1950 a1970 debido al envenenamiento por DDT (un tipo de pesticida). Los residuos tóxicos del DDT se acumularían en las especies de presa, lo que a su vez contaminaría a los halcones cuando consumieran a sus presas. Este envenenamiento dio lugar a cáscaras de huevo anormalmente finas. Durante este período, la población reproductora oriental fue extirpada (localmente extinta). Las poblaciones comenzaron a estabilizarse en 1966 y desde entonces se han ido recuperando lentamente. La recuperación de los halcones peregrinos se atribuye en gran medida a las prohibiciones de pesticidas y a los extensos esfuerzos de conservación para restablecer las aves en el este. De hecho, las poblaciones finalmente se recuperaron lo suficiente como para justificar su eliminación de la Lista Federal de Especies en Peligro de Extinción en 1999.
Sin embargo, en Virginia, los halcones peregrinos siguen catalogados como amenazados a nivel estatal y actualmente se consideran una especie de Nivel I de mayor necesidad de conservación en el Plan de Acción de Vida Silvestre del Estado (las especies de Nivel I son aquellas con un riesgo extremadamente alto de extinción/extirpación debido a bajos niveles de población, amenaza inmediata o tienen un rango limitado). La recuperación de esta especie amenazada por el estado es un enfoque actual de DWR y nuestros socios.
Según el Centro de Biología de la Conservación del College of William and Mary, los halcones de Richmond eran una de las únicas parejas de halcones peregrinos 32 aquí en Virginia en 2020. Teniendo en cuenta el precario estado de la población de halcones de Virginia hace tan solo 35 años, nos sentimos privilegiados de poder monitorear tan de cerca el ciclo de anidación de esta notable especie. ¡Es un gran placer que les traemos la Richmond Falcon Cam!
P: ¿Dónde se encuentra la Richmond Falcon Cam?
La Richmond Falcon Cam se coloca frente a la caja nido en una repisa de la Torre Oeste del edificio Riverfront Plaza en el centro de Richmond, Virginia.
P: ¿Los mismos halcones peregrinos anidan en este sitio cada año?
Los halcones peregrinos son monógamos, apareándose en un sitio con el mismo individuo hasta que ese individuo muere o se muda. Una pareja de halcones comenzó a reproducirse en el centro de Richmond en 2003. El macho de la pareja (apodado extraoficialmente Ozzie) tenía bandas en las patas (negras sobre rojas, que decían V (horizontal)/S) y se reproducía anualmente hasta 2017; También estuvo presente en 2018, pero tuvo dificultades para aparearse con una hembra y no anidó ese año. No se le volvió a ver después de ese verano. La hembra de la pareja (no anillada y apodada extraoficialmente Harriet) se reproducía anualmente hasta 2016, pero no estuvo presente a partir de entonces.
En 2019 un nuevo macho anillado (24/AU) reclamó el territorio del centro de la ciudad. Este macho nació en abril de 2015 en una caja nido en la central eléctrica Dominion Possum Point en el río Potomac. Desafortunadamente, el hombre murió después de una lesión grave. Fue reemplazado en 2021 por un macho anillado (59/BM) nacido en una caja nido en la central eléctrica de Yorktown en abril de 2019.
Entre 2017 y 2019 varias hembras (tanto anilladas como no anilladas) han recorrido el sitio, a veces dentro de la misma temporada. La hembra anillada 70/AV se reprodujo con éxito en Richmond en 2017, pero pasó a reproducirse en la central eléctrica de Yorktown en 2018; en 2019, mientras aún estaba en Yorktown, incubó el actual macho de Richmond (59/BM). La hembra de la pareja de Richmond desde 2019 es una hembra anillada 95/AK, que voló desde el puente de St. Georges en Delaware en 2018.
El par actual a partir de 2021 son macho 59/BM y hembra 95/AK.
P: ¿Cómo se distingue a los halcones machos y hembras de Richmond?
Al igual que otras rapaces, el halcón peregrino macho es notablemente más pequeño que la hembra. El macho actual está anillado, con una banda verde en su pata derecha y una banda negra sobre verde que dice 59/BM en su izquierda. Tiene fuertes marcas de patillas y barras oscuras que cubren las partes inferiores debajo del pecho. Su garganta es blanca, pero tiene un ligero lavado beige sobre el pecho y el vientre. Sus patas, que de otro modo serían barradas, también son blancas. Aunque su plumaje beige es más claro y menos extenso que el de la hembra, puede parecer tan beige como el de ella bajo ciertas condiciones de luz. Su espalda y alas son de un color oscuro de acero azulado.
La hembra también está anillada y es sustancialmente más grande en tamaño en relación con el macho. Está equipada con una banda negra sobre verde en la pierna izquierda que dice 95/AK y una banda plateada en la pierna derecha. Su plumaje está marcado por líneas verticales finas y distintivas a lo largo de la parte superior de su pecho con un lavado beige pálido que cubre la totalidad de sus partes inferiores, con la excepción de las patas. Su espalda y alas tienen una apariencia de gris oscuro a marrón, y son de color mucho más apagado que las del macho.
Además de las diferencias de tamaño, banda y plumaje, el anillo orbital (piel desnuda alrededor del ojo) y la cera (la base carnosa del pico) de la hembra son de un color amarillo pálido, mientras que los del macho son de un tono amarillo más oscuro. La diferencia en esta coloración entre las dos aves no es tan pronunciada como hemos visto en machos y hembras anteriores.
P: ¿Cuándo anidan los halcones de Richmond y cuánto tiempo está activa la Falcon Cam?
La pareja que anidaba entre 2003 y 2016 lo hacía normalmente en marzo: tras un periodo de cortejo, el primer huevo ponía a mediados o finales de marzo. Sin embargo, en 2020 la hembra de la nueva pareja puso su primer huevo a principios de abril. El tiempo dirá si esta nueva pareja sigue o no un calendario de anidación similar a lo que se ha observado en los últimos años. La Falcon Cam permanece activa durante la puesta de huevos, la incubación y la eclosión, y sigue el crecimiento de los polluelos hasta que empluman (toman su primer vuelo) o se determina que el nido ha fallado durante la temporada. El emplumamiento ha tenido lugar típicamente entre principios y finales de junio, pero este momento fluctuará de un año a otro dependiendo del éxito del nido. Los segundos intentos de anidación después de los fracasos de los nidos han llevado a fechas de emplumamiento en agosto.
P: ¿Qué edad tienen los adultos de la pareja de Richmond?
El halcón peregrino macho fue anillado como un polluelo el 8de mayo de 2019 en Yorktown, Virginia. La hembra fue anillada como polluelo el 4de junio de 2018 en St. Georges, Delaware.
P: ¿Cuánto viven los halcones peregrinos?
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la vida útil máxima documentada para un halcón anillado en la naturaleza es de 19 años y 9 meses.
Basándonos en sus bandas, sabemos que el macho reproductor original eclosionó en 2000 y vivió al menos hasta los 18años.
P: ¿Los halcones peregrinos en Richmond siempre anidan en este sitio?
La caja nido en la cima del edificio Riverfront Plaza ha sido el foco principal de la actividad de anidación de halcones peregrinos desde 2006. Sin embargo, al igual que los halcones que se reproducen en las paredes de los acantilados pueden anidar en diferentes cornisas en diferentes años, los halcones urbanos elegirán diferentes lugares de anidación con el tiempo. Antes de usar Riverfront Plaza, la anidación se llevaba a cabo en el antiguo edificio de BB&T de 2003 a 2005. Desde que comenzó la anidación en Riverfront Plaza, también se han utilizado el puente Lee y otros rascacielos del centro; Sin embargo, todos los intentos de anidación en estos sitios alternativos han sido infructuosos.
P: ¿Todos los halcones peregrinos de Virginia anidan en edificios altos?
Históricamente, los halcones peregrinos de Virginia anidaban en las cornisas de los acantilados de las montañas. La mayoría de la población moderna de halcones de Virginia anida en estructuras artificiales en la llanura costera, incluidos algunos que utilizan las cornisas de los rascacielos dentro de los entornos urbanos como sitios de anidación. En otras partes del mundo, también hay poblaciones de árboles y de anidación en el suelo.
P: ¿Por qué no veo un nido en la caja nido?
Los halcones peregrinos no construyen un nido con palos; en cambio, crean un "raspado", un cuenco / depresión poco profundo, en el sustrato de su área de anidación (el sustrato en Riverfront Plaza es grava). Al comienzo de cada temporada, el macho creará rasguños en diferentes lugares de anidación y de estos la hembra elige su ubicación preferida.
Durante toda la temporada de anidación se puede observar a las aves adultas manteniendo el raspado. Moverán los guijarros de grava con su pico y usarán sus cuerpos para empujar los guijarros de grava de nuevo a su lugar.
P: ¿Cuántos huevos y pollitos ha producido esta pareja a lo largo de los años?
Entre 2003y2016, la pareja original de Richmond produjo 61 huevos, de los cuales 36 (59%) eclosionaron; De estos, 31 polluelos sobrevivieron hasta la edad de huida.
Además, en 2017, el macho original produjo tres huevos con su segunda pareja (70/AV). Los tres eclosionaron, pero solo 1 polluelo sobrevivió hasta la edad de vuelo.
No se produjeron huevos en 2018 ni en 2019. En 2020 una nueva pareja de halcones produjo su primera nidada, que contenía cuatro huevos y produjo un polluelo que pasó a emplumar.
P: ¿Todos los huevos de una nidada se ponen el mismo día?
No, después de que se pone el primer huevo en una nidada, los huevos posteriores generalmente se ponen en intervalos de 48a72 horas.
P: ¿Cuántos huevos suelen poner los halcones peregrinos?
Los halcones peregrinos pueden poner nidadas de hasta 5 huevos, pero en Virginia suelen poner 4 huevos, como ha sido el caso de la pareja original de Richmond. Sin embargo, en 2013 la hembra anterior de Richmond puso una nidada de 5 huevos.
P: ¿Cuándo comienzan las aves a incubar los huevos?
La verdadera incubación comienza en serio cuando se pone el penúltimo huevo de la nidada. Antes de que se ponga ese huevo, las aves se sientan sobre los huevos como medida de protección.
P: ¿Cuánto dura el período de incubación? ¿Cuándo anticipas que eclosionarán los huevos?
Un período de incubación típico para los halcones peregrinos es de 33a35 días. En el caso de los halcones peregrinos, la incubación suele comenzar cuando se pone el penúltimo huevo. Para predecir una ventana de fecha de eclosión, cuente 3335 días desde que se puso el penúltimo huevo.
P: ¿Solo la hembra incuba los huevos?
No, las tareas de incubación en realidad son compartidas por el macho y la hembra, pero la hembra generalmente hace la mayor parte, mientras que el macho realiza la mayor parte de la caza durante el periodo de incubación.
Tanto los halcones peregrinos machos como las hembras tienen parches de cría, parches temporales de piel desnuda que se desarrollan durante el período de puesta de huevos, que permiten a las aves calentar sus huevos, y más tarde a los polluelos, utilizando su calor corporal. Los halcones peregrinos machos y hembras tienen dos parches de cría, uno a cada lado de su esternón, pero estos están menos desarrollados en el macho. Durante el período en el que las aves están sentadas o incubando sus huevos, notará que a veces esponjan las plumas de su pecho, raspan los huevos hacia adentro con su pico y se mueven en un movimiento de balanceo a medida que se acomodan sobre los huevos. Todos estos comportamientos son para asegurar que el halcón logre un contacto más preciso de sus parches de cría con los huevos.
Cuando el macho y la hembra se turnan para incubar, este "intercambio de incubación" suele ser nuestra mejor oportunidad para ver los huevos.
P: ¿Cuánto dura el proceso de eclosión de huevos?
La eclosión es un proceso energéticamente exigente. El polluelo usa su diente de huevo, una pequeña protuberancia en la parte superior de su pico, para clavar una pepita (agujero) en el huevo. Periódicamente trabaja para romper el huevo alrededor del área de la pepita, pero descansa la mayor parte del tiempo. Todo el proceso, desde la pipa inicial hasta la eclosión, puede durar hasta 72 horas. Todos los huevos de una nidada de halcón peregrino generalmente eclosionan "sincrónicamente" (dentro de 24a48 horas para una nidada de 4).
P: ¿Por qué no eclosionaron todos los huevos de la nidada?
No todos los huevos de halcón peregrino eclosionan en todos los años. Las razones del fracaso de la eclosión pueden incluir infertilidad de los huevos, muerte de embriones, rotura de huevos y cargas de contaminantes. Desde 20032001, los halcones de Richmond han incubado todos sus huevos solo en 5 ocasiones; En 2013 y 2016 experimentaron fallos completos de la embrague, aunque en 2013 llegaron a anidar por segunda vez. Otra posible razón del fracaso de los huevos es que el potencial reproductivo de las aves disminuye a medida que envejecen más allá de su pico reproductivo. Entre 2013 y 2016, la pareja de Richmond eclosionó solo 5 de 20 huevos. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, la vida útil máxima documentada para un halcón anillado en la naturaleza es de 19 años y 9 meses.
P: ¿Qué pasará con los huevos no eclosionados?
Normalmente, los huevos de halcón peregrino sin eclosionar permanecerán en el nido o eventualmente se triturarán y romperán en pedazos. Sin embargo, a veces los adultos sí los comen, como ha sido observado por esta pareja en el pasado. En ocasiones, podemos recuperar huevos enteros y analizarlos en busca de contaminantes.
P: ¿Qué debo esperar ver a medida que los polluelos se desarrollan?
A medida que los polluelos se desarrollan desde el momento de la eclosión hasta que emprenden su primer vuelo desde el nido, experimentan una impresionante transformación en tamaño, apariencia y comportamiento. Esto es lo que puedes esperar ver:
- Semana 1 : al eclosionar, los polluelos están cubiertos de plumas blancas y suaves y son relativamente débiles y tambaleantes. Gran parte de su tiempo en esta primera semana lo pasan durmiendo o descansando. Como aún no son capaces de regular su temperatura corporal, dependen de los padres para incubarlos (sentarse sobre ellos); Los padres, especialmente la hembra, pasarán mucho tiempo en el nido en lo que parece ser una posición de incubación. Durante los primeros días después de la eclosión, los polluelos peregrinos tienen una visión bastante pobre y responden principalmente a las vocalizaciones de los adultos. A medida que su vista mejora entre los 4 y los 8 días, los polluelos comenzarán a distinguir y reaccionar a través de la vista a los adultos. Los polluelos se alimentan regularmente, y los padres arrancan los trozos de presa que llevan al nido y se los dan de comer a los polluelos con su pico. A 5día, el peso inicial de los polluelos se ha duplicado.
- Semana 2 : los polluelos desarrollan una segunda capa de plumón. En esta etapa todavía están siendo incubados, pero esto puede ocurrir con menos frecuencia o por períodos de tiempo más cortos. Aunque gran parte de su tiempo todavía lo pasan durmiendo o descansando, los polluelos son más activos. Se les puede ver acicalándose, rascándose, estirando sus alas y patas y moviéndose por la caja nido. A esta edad, el buche (una bolsa en el tracto digestivo que almacena temporalmente los alimentos antes de que ingresen al estómago) aparece como un bulto prominente en la parte superior del seno después de una alimentación.
- Semana 3 : el desarrollo, el aumento de peso ha sido considerable y las plumas de vuelo de la cola y las alas de los polluelos se vuelven visibles a través del plumón. Se puede ver a los polluelos acurrucados para conservar el calor en los días fríos, ya que ya no son incubados por los padres. Debido a esto, los padres pasan mucho menos tiempo frente a la cámara, pero aún se les puede ver cuando alimentan a los polluelos en la caja nido. Los polluelos también son mucho más móviles e incluso pueden salir de la caja nido y deambular fuera de la cámara.
- Semana 4 : los polluelos se parecen más a sus padres con sus plumas de vuelo y cuerpo notables a través del plumón, pero aún no han crecido completamente en tamaño. Los polluelos ahora pueden estar de pie durante largos períodos de tiempo, en lugar de solo sentarse.
- Semana 5 : las plumas de los polluelos han seguido creciendo y las marcas faciales distintivas características de los halcones peregrinos comienzan a aparecer en su cara. Es posible que notes que baten sus alas, lo que les ayuda a mudar su plumón y a ejercitar sus músculos de vuelo en desarrollo. Los polluelos son alimentados con piezas de presa más grandes por sus padres y arrancan trozos de carne de la presa por su cuenta.
- Semana 6 : los polluelos se parecen a los adultos en tamaño y su plumaje juvenil marrón y beige ha crecido casi por completo, con solo unos pocos rastros dispersos de plumón. El pecho está muy rayado y la distintiva capucha oscura está completamente desarrollada. Se les puede ver ejercitando vigorosamente sus alas y levantándose del suelo en preparación para su primer vuelo.
P: Uno o más de los polluelos no son visibles en la cámara. ¿A dónde fue? ¿Debería preocuparme?
Esto no es algo de lo que preocuparse. A partir de la semana 3 de desarrollo de los polluelos, son mucho más móviles e incluso pueden salir de la caja nido y alejarse de la cámara. Esto no debe ser motivo de alarma; Los polluelos son capaces de regresar a la caja e incluso si se quedan fuera, la cornisa del edificio proporciona lugares adicionales para que los polluelos encuentren refugio. Además, aunque no necesariamente visible, al menos uno de los padres siempre está cerca protegiendo a los polluelos, y continuará alimentando a todos los polluelos independientemente de dónde puedan deambular.
P: ¿Qué comen los halcones peregrinos?
La gran mayoría de su dieta son aves de tamaño mediano, que consumen en enorme variedad. En América del Norte se ha documentado que consumen al menos 420 especies diferentes de aves. En entornos urbanos como Richmond, las palomas constituyen una parte importante de sus presas. Otros restos de aves que hemos observado al acceder al sitio de anidación de Richmond incluyen el parpadeo del norte, el estornino europeo y el cuco de pico amarillo, junto con el vencejo de chimenea ocasional, el avión púrpura, la becada americana y el látigo oriental. Una vez se observó a los halcones de Richmond regresando a la caja nido con un murciélago recién capturado.
También se sabe que los halcones peregrinos comen otros mamíferos pequeños. En ocasiones, también pueden comer peces e insectos grandes, como saltamontes, grillos, libélulas y caballitos del diablo. Muy raramente comen carroña (animales muertos).
P: ¿Por qué anillan a los polluelos? ¿Cuándo se realiza el anillamiento?
El anillamiento permite a los biólogos rastrear aves individuales cuando se vuelven a avistar, proporcionando información sobre el origen, la edad, el sexo y los movimientos del ave. Por ejemplo, a través de las bandas de machos adultos anteriores pudimos identificarlo positivamente cada año y determinar su estado como reproductora en este sitio, junto con su producción reproductiva. El anillamiento también nos ha permitido rastrear a algunas de las crías de la pareja de Richmond, que se han emparejado y reproducido en otros lugares de Virginia, así como en otros estados. Al mismo tiempo que nos enseña sobre las aves individuales, esta información colectiva también puede pintar una imagen del estado de las poblaciones más amplias de halcón peregrino y se puede utilizar para informar mejor las estrategias de manejo para ayudar en su restauración.
Por lo general, anillamos a los polluelos cuando tienen 2530 días de edad. Durante este período de tiempo, los polluelos tienen la edad suficiente para que se pueda determinar su sexo y se pueda usar la banda del tamaño adecuado (las hembras toman bandas más grandes que los machos), y aún lo suficientemente jóvenes como para que puedan recuperarse fácilmente sin peligro de emplumar prematuramente. Cada polluelo se pesa y se mide, lo que nos permite identificarlo como macho o hembra (las hembras son más grandes y pesadas que los machos). Luego, cada pollito recibe dos bandas de aluminio para las patas: una banda anodizada verde con un código numérico único en su pata derecha, y una banda negra sobre verde con caracteres alfanuméricos en su pata izquierda. Esta última es una banda "legible en el campo", que se puede leer a través de binoculares, visores o cámaras web sin necesidad de atrapar al ave.
P: ¿Por qué se coloca un corral frente a la caja nido después de anillar a los polluelos?
El corral es una medida de precaución que tomamos para evitar que los polluelos emplumen prematuramente. A medida que los polluelos se desarrollan y se vuelven móviles, comienzan a aventurarse fuera de la caja nido; Un polluelo que pasa tiempo en la pared de la cornisa es vulnerable a perder el equilibrio y a exponerse a las ráfagas de viento, lo que puede hacer que se eleve antes de poder volar. Esto ha ocurrido en el pasado en este sitio de anidación. Aunque los polluelos pueden deslizarse de manera segura hasta el suelo sin lesionarse, su incapacidad para volar los deja muy vulnerables al tráfico vehicular en las concurridas calles de la ciudad.
El corral se añade a la caja nido cuando anillamos a los polluelos. A esta edad, los polluelos ya no son incubados por los padres, pero aún dependen de ellos para alimentarse. Los padres traen presas a los polluelos y los alimentan con trozos de comida a través del corral. Eventualmente, a medida que los polluelos se desarrollan, los adultos pueden pasar piezas más grandes de presa a los polluelos y ellos mismos las rompen.
La configuración del corral incluye una tabla de madera atada a su parte superior para proporcionar sombra a los polluelos mientras exploran el área fuera de la caja nido. El corral se llena con el mismo tipo de sustrato de grava que se encuentra dentro de la caja nido. El dispositivo mecánico atado a la parte delantera del corral eventualmente se usará para abrir de forma remota la puerta del corral cuando llegue el momento de que el polluelo emplume (tome su primer vuelo).
P: ¿Qué edad tendrán los halcones jóvenes cuando emplumen (emprendan su primer vuelo)?
Los halcones peregrinos jóvenes suelen emplumar entre los 40 y los 44 días de edad. A lo largo de los años, los polluelos de Riverfront Plaza han emplumado en 47 a 51 días. El emplumado tiene lugar el día que abrimos la puerta del bolígrafo; nuestra programación de este evento es una función de los pronósticos meteorológicos, la disponibilidad del personal para participar en las actividades de Fledgewatch y garantizar que todos los pollitos tengan más de 44 días de edad. La fecha de lanzamiento se anuncia con anticipación en el blog de Falcon Cam para permitir que los espectadores sigan el evento. En la fecha programada, la puerta del corral se abre de forma remota para evitar exponer tanto a los polluelos como a los padres al estrés y la emoción del contacto con los humanos, y para permitir que los polluelos salgan del corral y emplumen a su antojo. Una vez que se abre la puerta, la cantidad de tiempo para emplumar varía entre los polluelos. Algunos han salido corriendo del corral y han volado a los pocos segundos de que se abra la puerta, mientras que otros han esperado varias horas antes de tomar su primer vuelo.
El emplumamiento se monitorea anualmente a través de Fledgewatch, con la participación del personal y los voluntarios de DWR. Los participantes se colocan estratégicamente en la parte superior de los edificios circundantes y a nivel de la calle para monitorear los primeros vuelos y aterrizajes de los halcones y para asegurarse de que ninguna ave joven se encuentre varada en un área vulnerable. Fledgewatch suele durar un día y medio.
P: ¿Qué sucede una vez que los halcones jóvenes empluman?
Ahora oficialmente "juveniles", los halcones recién emplumados pasarán sus primeros días en el ala practicando su vuelo y, lo que es igual de importante, sus aterrizajes, bajo la atenta mirada de los padres. Los padres pueden fomentar el vuelo vocalizando y volando al lado o detrás de los halcones jóvenes. Los juveniles continuarán dependiendo de sus padres hasta por varias semanas a medida que pasen más tiempo en el aire y aprendan a cazar sus propias presas. Durante este período de tiempo, se les puede ver volando en tándem con sus padres y participando en acrobacias aéreas entre ellos. Eventualmente, las aves jóvenes se dispersarán desde el área metropolitana de Richmond, vagando por la costa atlántica y, finalmente, buscando sus propios territorios de reproducción.
P: ¿Es cierto que los halcones peregrinos vuelan rápido? ¿Qué tan rápidos son?
¡Sí! ¡Los halcones peregrinos son voladores extraordinarios y extremadamente rápidos! Los halcones peregrinos cazan una variedad de aves de tamaño mediano, que constituyen la gran mayoría de su dieta, sumergiéndose en ellas desde lo alto (llamado "encorvado"). Dependiendo de la altura de su inclinación para perseguir a sus presas, pueden alcanzar velocidades de hasta 69– ¡200 mph! Sus velocidades medias de vuelo son de 25a34 mph.