Las aves rapaces como especie molesta

Las aves rapaces, que incluyen águilas, halcones, milanos, aguiluchos, halcones, águilas pescadoras, búhos y buitres, son fascinantes y dignas de nuestra atención. El ahora famoso halcón de cola roja, Pale Male, que fue desalojado de su nido en lo alto de un lujoso apartamento de la ciudad de Nueva York, pero luego se le permitió regresar, ahora tiene su propio sitio web y es el tema de un documental galardonado. Durante las últimas primaveras, muchos habitantes de Richmond se han emocionado al ver el progreso de un par de halcones peregrinos que cuidan a sus crías a través de una cámara de video instalada en el edificio de McGuire Woods y esperan ansiosamente su regreso.

Identificación y Conservación de Rapaces

Con la excepción de los buitres, que se tratarán por separado, las aves rapaces comparten las siguientes características: patas poderosas con garras afiladas y curvadas que utilizan para capturar a sus presas, un pico afilado y ganchudo para cortar y desgarrar la carne, y una vista aguda. Mientras que los búhos cazan predominantemente de noche, todas las demás rapaces son depredadores diurnos o diurnos.

Si bien hoy en día la gente disfruta viendo halcones y águilas volando majestuosamente por encima de sus cabezas, no fue hace mucho tiempo cuando las aves rapaces fueron perseguidas erróneamente como "alimañas". El uso generalizado del DDT después de la Segunda Guerra Mundial diezmó aún más las poblaciones de muchos de estos depredadores superiores. El águila calva, el halcón peregrino y el águila pescadora fueron los más afectados. Nativo de las montañas Allegheny y Blue Ridge de Virginia, el peregrino fue extirpado como especie de anidación estatal por los años 60y todos fueron colocados en la lista de especies en peligro de extinción tanto federal como del estado de Virginia. Tras la prohibición del DDT en 1974, las poblaciones de aves rapaces comenzaron a recuperarse lentamente. El águila pescadora y las águilas calvas han sido eliminadas de la lista, pero aún están protegidas por la Ley Federal del Tratado de Aves Migratorias.

Como agencia de vida silvestre de la Commonwealth, el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia desempeñó un papel principal en la restauración y gestión de peregrinos en el estado. A partir de 1978 en la costa este, los biólogos del estado utilizaron un método conocido como "hacking" para reintroducir peregrinos. Este proceso consiste en colocar pollitos de 36 meses en una caja protectora en un sitio de liberación. La comida se proporciona a diario, pero las interacciones con los humanos se mantienen al mínimo absoluto. Diez o 15 días después, cuando los halcones jóvenes pueden volar, se abre la caja y se liberan las aves. Se proporciona comida hasta que las aves son capaces de cazar con éxito. Ahora hay 17 parejas reproductoras conocidas en Hampton Roads y Eastern Shore, y otra pareja ha anidado con éxito en el centro de Richmond. Visite la sección de halcones de nuestro sitio web para obtener más información. Los peregrinos fueron retirados de la lista federal de especies en peligro de extinción en 1999, pero aún están protegidos como una especie amenazada por el estado en Virginia.

Osprey

La gran mayoría de las águilas pescadoras de Virginia son migratorias, llegando de sus lugares de invierno en marzo y abril, y luego saliendo en agosto y septiembre. Los machos suelen llegar a sus territorios de cría una o dos semanas antes que las hembras, y la actividad de apareamiento comienza inmediatamente después de la llegada de la hembra. Los huevos generalmente se ponen en abril y son incubados por la hembra durante 35a37 días. Las crías permanecen en el nido durante aproximadamente 8 semanas después de la eclosión. La mayoría de las crías son capaces de realizar un vuelo sostenido a finales de junio o principios de julio; Sin embargo, después de abandonar el nido, las crías siguen dependiendo de los padres hasta 2 meses. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS, por sus siglas en inglés) ejercen autoridad estatal y federal, respectivamente, sobre la conservación y el manejo del águila pescadora en Virginia. El DWR, en consulta con el USFWS y con la oficina de Servicios de Vida Silvestre de Virginia del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA/WS), ha desarrollado una guía para garantizar que los nidos problemáticos de águilas pescadoras se manejen de manera consistente y legal en Virginia.

Nidos inactivos

Un nido inactivo se define como un nido sin huevos o crías dependientes (no voladoras) e incluye nidos en construcción. Los nidos inactivos pueden ser retirados o reubicados en cualquier momento sin autorización o consulta. Sin embargo, los propietarios de tierras afectados pueden llamar al DWR o al USDA/WS para consultar informalmente sobre las remociones o reubicaciones pendientes si así lo desean. Puede ser muy difícil discernir el estado de un nido desde abajo, pero la mayoría de los nidos de águila pescadora en Virginia están activos desde 1 de abril hasta septiembre de 15. Se recomienda encarecidamente la vigilancia y la eliminación continua de los palos en las semanas posteriores a la eliminación de un nido de águila pescadora inactivo, dada la gran probabilidad de que la misma pareja de águila pescadora continúe intentando anidar en el sitio del que se retiró el nido. Si se pone un huevo durante el curso de las actividades de remoción del nido, el nido se considera activo y las actividades de remoción del nido deben cesar inmediatamente.

Nidos activos

Un nido activo de águila pescadora se define como un nido que contiene uno o más huevos u ocupado por crías dependientes (no voladoras). Los nidos activos no deben retirarse hasta que las crías puedan volar (emplumar). Solo cuando un nido representa una amenaza directa para la salud o la seguridad humana o cuando las aves, el nido o los huevos mismos están amenazados, se debe considerar la eliminación de un nido activo. En raras ocasiones, se puede autorizar la remoción de un nido activo que simplemente constituye una molestia si interfiere con la operación o el uso previsto de una estructura. Cualquier persona que desee eliminar un nido activo debe comunicarse con el DWR, el USFWS o el USDA/WS.

Información más detallada sobre el águila pescadora (PDF) está disponible en nuestro sitio web.

Halcón peregrino

El halcón peregrino es una de las dos especies de halcones que anidan en Virginia. El otro, el cernícalo americano, es la rapaz más pequeña de América del Norte. El esmerejón, un poco más grande, es un visitante común en invierno, especialmente en la región de las mareas. Los halcones pertenecen a una familia diferente a la que pertenecen la mayoría de los halcones y águilas. Sus alas largas y puntiagudas y sus largas colas comprimidas están adaptadas para las inmersiones depredadoras a alta velocidad. Considerado el ave más rápida del mundo, los peregrinos pueden alcanzar velocidades de hasta 200 mph durante una inmersión. Los cernícalos se pueden ver "esquiando" o flotando en el aire sobre presas potenciales.

Halcones

Seis especies de halcones anidan en Virginia: halcón de cola roja, de hombros rojos, de alas anchas, de Cooper, de brillo afilado y el aguilucho norteño. El halcón de cola roja es quizás con el que la mayoría de las personas están familiarizadas, ya que se lo ve comúnmente posado a lo largo de carreteras y autopistas interestatales, especialmente durante los meses de invierno. Los halcones de cola roja, junto con los de hombros rojos y alas anchas, se conocen como halcones buteo. Los buteos suelen volar en círculos altos y tienen alas largas y anchas y colas redondeadas en forma de abanico. Los halcones de alas anchas, que se ven más comúnmente en el Piamonte occidental y las montañas, son famosos y únicos entre las aves rapaces por migrar en grandes grupos conocidos como calderas, con números a menudo registrados en miles.

Los halcones de Cooper y los halcones de brillo afilado pertenecen al grupo conocido como halcones accipiter. Similares en apariencia general (los de Cooper son la más grande de las dos especies), ambos tienen alas cortas, anchas y redondeadas y colas largas y estrechas. Estas características les permiten realizar las maniobras rápidas necesarias para capturar aves cantoras, sus presas favoritas. Si ha visto un halcón pasando el rato junto al comedero de su patio trasero, lo más probable es que sea uno de estos dos. Si tiene un problema con los halcones que capturan pájaros cantores en los comederos, desmonte los comederos durante al menos una o dos semanas. Esto dispersará a los pájaros cantores y los halcones se moverán en busca de presas más fáciles. Plante plantas nativas en su jardín que sean atractivas para los pájaros cantores como alimento y/o refugio. Esto permitirá que las aves permanezcan en su jardín/propiedad de una manera más dispersa que el uso de comederos, lo que hace que los pájaros cantores se congreguen en áreas pequeñas y generalmente abiertas que son más fáciles de cazar para los halcones.

Lebrel

El aguilucho norteño, anteriormente conocido como halcón de los pantanos, es un halcón de planeo bajo que se distingue más fácilmente por su parche blanco en la rabadilla justo encima de la cola. Como su antiguo nombre lo indica, lo más común es verlo volando a baja altura sobre nuestras marismas costeras. Sin embargo, la pérdida continua de este hábitat ha llevado a una disminución del número de esta especie y ahora se encuentra en la lista estatal de especies de mayor necesidad de conservación (Nivel III).

Buhos

Los búhos están supremamente adaptados como rapaces nocturnas. Sus ojos excepcionalmente grandes maximizan su capacidad de ver con poca luz. Para que coincida proporcionalmente con un búho, ¡nuestros ojos tendrían que ser tan grandes como pelotas de baloncesto! Sus suaves plumas permiten un vuelo prácticamente silencioso. Muchas especies tienen discos faciales que ayudan a capturar el sonido y aberturas auditivas descentradas que les permiten triangular la ubicación de las presas. Virginia tiene cuatro especies de búhos que anidan regularmente en el estado: el gran búho, el barrado, el granero y el búho chillón oriental. Además, también se sabe que aquí se reproducen tanto los búhos de orejas cortas como los búhos de sierra del norte, residentes comunes en invierno. Tanto la lechuza común como la lechuza del norte están en la lista de especies de interés especial.

Buitres

Históricamente, los buitres se han agrupado con otras aves rapaces en función de su apariencia general. A menudo se les ve volando alto en el cielo, a menudo se confunden con halcones o águilas.

Sin embargo, recientemente se ha determinado que las siete especies de buitres del Nuevo Mundo están más estrechamente relacionadas con las cigüeñas que con los halcones y águilas con los que se agruparon originalmente. A diferencia de todas las demás rapaces, los buitres no son aves rapaces. Se alimentan únicamente de carroña, prefiriendo animales que han estado muertos de dos a cuatro días. Esto explica por qué, a diferencia de todas las demás aves rapaces, carecen de patas y garras fuertes y agarradoras. Alimentarse de carroña ha llevado a una serie de otras adaptaciones de los buitres. Las alas largas y anchas permiten muchas horas de vuelo sin esfuerzo. El dedo trasero elevado y las garras romas permiten caminar más fácilmente. Sus cabezas desnudas evitan que las plumas que de otro modo estarían presentes se ensucie y las enzimas y bacterias especializadas les permiten comer carne contaminada.

Atentos a las aves rapaces

El final del invierno y el comienzo de la primavera es un momento excelente para estar atento a las aves rapaces en su área. Ya han comenzado las actividades de anidación del águila calva y muchos buteos y búhos; los halcones, buitres y el águila pescadora comenzarán en marzo, y los accipiters en abril. Mientras que algunas aves rapaces de América del Norte pasan el invierno, otras, incluidos los halcones y los accipiters, migran a climas más cálidos. A muchas personas les gusta dirigirse a los conocidos sitios de observación de Virginia para observar la migración de otoño, especialmente presenciando las teteras de los halcones de alas anchas que pueden ser miles. Entre los sitios más populares se encuentran Snicker's Gap, al oeste de Leesburg, Rockfish Gap, al norte de Charlottesville, cerca de la I-64, el mirador de Harvey's Knob a lo largo de Blue Ridge Parkway al norte de Roanoke, y el Parque Estatal Kiptopeake en la costa este. La migración de las aves rapaces comienza a finales de agosto, alcanza su punto máximo a finales de septiembre y continúa hasta mediados o finales de octubre.

Para más información

Si está interesado en aprender más sobre las aves rapaces, el Centro de Aves Rapaces del Valle de Loudoun y el Fondo Peregrino le proporcionarán información adicional e imágenes de ambas especies de Virginia, así como de aves rapaces de todo el mundo. También puede seguir los avistamientos de halcones en la Sociedad de Ornitología de Virginia suscribiéndose a la lista de correo electrónico VA-Birds o comunicándose con su club de aves local.