Mejillón Slippershell

Características identificativas

• Carcasa pequeña, gruesa y ligeramente inflada
• El extremo anterior es redondo y el extremo posterior es cuadrado
• El margen ventral está ligeramente curvado
• La cubierta externa de la concha (periostraco) es de color marrón amarillento y está marcada con finos rayos marrones o verdes
• La parte interna de la concha (nácar) es blanca e iridiscente

Habitat

El mejillón concha zapatilla vive principalmente en pequeños arroyos, aunque los registros históricos indican que una vez habitó en bancos y arroyos de ríos más grandes. Se puede encontrar en sustratos de barro, arena y grava, y entre las raíces de la vegetación acuática.

Distribución

El mejillón concha zapatilla se encuentra en todas las cabeceras de las cuencas hidrográficas de los ríos Clinch y North Fork Holston. Históricamente, las poblaciones se podían encontrar en las cuencas de los ríos Powell, Middle Fork Holston y South Fork Holston en la cuenca superior del río Tennessee. Las colecciones de materiales de conchas de los museos indican que alguna vez ocurrió en la cuenca del río Nuevo, aunque nunca se han reportado individuos vivos.

Historia de vida

Los mejillones de agua dulce tienen un ciclo de vida único. Las larvas parásitas, llamadas gloquidios, se desarrollan en las branquias del mejillón hembra. Una vez maduros, los gloquidios son expulsados de las branquias del mejillón y deben adherirse a las branquias de un pez huésped adecuado, donde completan su transformación en un mejillón juvenil. Luego se separan de los peces y comienzan su existencia de vida libre en el fondo del río.

Algunos mejillones de agua dulce son especialistas en hospedadores, lo que significa que la metamorfosis solo puede ocurrir en un número limitado de especies de peces estrechamente relacionadas, mientras que otros son generalistas de hospedadores, con la capacidad de completar su ciclo de vida utilizando muchas especies diferentes. El mejillón concha zapatilla depende de múltiples especies que habitan en la bentónica para una transformación exitosa: Johnny Darter (Etheostoma nigrum), escorpión moteado (Cottus bairdii) y escorpión bandeado (Cottus carolinae).

Conservación

El mejillón Slippershell ha experimentado una disminución drástica en todo Virginia, con solo unas pocas poblaciones pequeñas restantes. El Centro de Conservación de Vida Silvestre Acuática (AWCC, por sus siglas en inglés) del DWR está trabajando actualmente para restaurar esta especie en toda la cuenca superior del río Tennessee en el suroeste de Virginia.

Consideraciones especiales

Los mejillones de agua dulce son organismos extremadamente amenazados. DWR regula la captura y posesión de mejillones de agua dulce que ocurren dentro del estado. Es ilegal capturar mejillones de cualquier agua continental de la Commonwealth, excepto según lo dispuesto en las secciones 291418y 291568 del Código de Virginia. Además, el mejillón concha zapatilla está catalogado como una especie en peligro de extinción según la ley de Virginia. Es una violación de la ley estatal acosar, dañar o tomar el mejillón Slippershell en Virginia.

Para obtener más información, consulte la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Virginia.