El murciélago de orejas grandes de Rafinesque

Distribución

Los murciélagos orejudos de Rafinesque se encuentran en todo el sudeste de los Estados Unidos desde Virginia, el sur de Virginia Occidental, Ohio, Indiana e Illinois, hacia el sur a través del valle inferior del Mississippi a través del sudeste de Missouri, el centro de Arkansas, el sudeste de Oklahoma y el este de Texas hasta las costas del Golfo y el Atlántico. En Virginia, los murciélagos orejudos de Rafinesque se encuentran en las maderas duras de las tierras bajas y pantanos en la llanura costera.

Características identificativas

El murciélago de orejas grandes del Rafinesque es, acertadamente, conocido por sus grandes orejas, que pueden medir 1.25 pulgadas de largo, son puntiagudos y se colocan verticalmente. Las orejas equivalen aproximadamente a un tercio de la longitud de este murciélago de tamaño mediano, que generalmente está entre 3.5 y 4.2 pulgadas de largo. Con una envergadura de aproximadamente 11 pulgadas, pesan menos de una onza. Otra característica de identificación de esta especie son las dos grandes glándulas en la superficie superior de su hocico.

Un biólogo de DWR examina un murciélago orejudo oriental de Rafinesqeue. J.D. Kleopfer/DWR

Con un pelaje largo, suave y de color marrón grisáceo en la espalda, el Rafinesque tiene el pelaje del vientre con puntas blancas, lo que proporciona un contraste plateado con el pelaje bicolor en la espalda. Tienen cabellos largos en los dedos de los pies que se extienden más allá de las puntas de sus garras.

Esos largos cabellos de los dedos son uno de los pocos detalles que distinguen al murciélago orejudo de Rafinesque, una especie que reside en las localidades costeras de Virginia, del murciélago orejudo de Virginia (Corynorhinus townsendii virginianus), que se puede encontrar en algunos condados en el borde occidental de Virginia. El murciélago de orejas grandes de Virginia tiene cabellos cortos en los dedos de los pies, así como un color de cuerpo más marrón y un color crema del vientre.

El murciélago de orejas grandes de Rafinesque aferrado a una roca. Foto de John MacGregor / Kentucky DFWR

Habitat

El murciélago orejudo del Rafinesque es un murciélago de cueva o de árbol dependiendo de la ubicación geográfica. A lo largo de la costa y en el sudeste de los Estados Unidos, los murciélagos orejudos de Rafinesque se posan en árboles huecos y edificios antiguos durante todo el año. Prefieren bosques maduros, de tierras bajas y de madera dura, comúnmente conocidos como pantanos de río con eucalipto, roble y ciprés calvo que crecen en áreas que están cubiertas de agua o se inundan estacionalmente.

Un ciprés calvo que sería un posible sitio de descanso para el murciélago orejudo oriental del Rafinesque. J.D. Kleopfer/DWR

Como estos hábitats se volvieron menos disponibles, también emplean edificios abandonados. En los estados más al norte y al oeste de los Montes Apalaches, se pueden encontrar en cuevas y minas.

Uno de los sitios de descanso más grandes conocidos en cualquier lugar del área de distribución del murciélago orejudo de Rafinesque, esta escuela afroamericana de principios de 1900alberga hasta 70 hembras que dan a luz y crían a sus crías en el edificio. El edificio necesitaba reparaciones significativas para evitar que se derrumbara. Una subvención de Bat Conservation International (BCI) permitió a DWR ponerle un nuevo techo y apuntalar una de las paredes para preservar este importante hábitat de reproducción. J.D. Kleopfer/DWR

Diet

Las polillas constituyen hasta el 90 por ciento de la dieta de los murciélagos de orejas grandes de Rafinesque, y los escarabajos y otros insectos voladores comprenden el resto de su dieta. Son una especie nocturna, que vuela distancias cortas hasta el borde del bosque y las áreas forestales para alimentar.

El murciélago de orejas grandes de un Rafinesque cazando presas. Foto de John MacGregor / Kentucky DFWR

Reproducción

La reproducción ocurre desde el otoño hasta el invierno cuando los machos y las hembras se trasladan a sus sitios de invernada. Las hembras formarán grupos de maternidad de unos pocos a 100 individuos. A través de la fertilización tardía, se produce una sola camada a fines de la primavera o principios del verano (desde principios de junio hasta mediados de julio). La gestación es de aproximadamente 55 a 100 días; Las crías comienzan a volar alrededor de las tres semanas y son destetadas alrededor de las seis semanas de edad.

Un grupo de murciélagos de orejas grandes de Rafinesque. Ken Conger / DWR

Conservación

Las principales amenazas para la especie se centran en el hábitat: pérdida y degradación de los bosques de frondosas de las tierras bajas costeras debido a la expansión urbana y la conversión agrícola. Las acciones de conservación para apoyar a la especie se centran en la protección y mejora de los bosques de frondosas de las tierras bajas. Curiosamente, el murciélago de orejas grandes de Rafinesque no parece sufrir el síndrome de la nariz blanca, la enfermedad fúngica que afectó a algunas otras especies de murciélagos en hibernación, disminuyendo sus poblaciones.

¿Sabías que...?

El murciélago de orejas grandes del Rafinesque lleva el nombre de Constantine Samuel Rafinesque, un naturalista que llegó a los Estados Unidos desde Francia en 1815. Rafinesque recolectó y nombró cientos de especies de plantas y animales.

Interpretación artística del murciélago orejudo oriental de Rafinesque. Ilustración de ©Brittany Fernald