Concha de faisán

Distribución

El caparazón de faisán se encuentra en toda la cuenca superior del río Tennessee en el suroeste de Virginia.

Características identificativas

• La carcasa es grande, gruesa y moderadamente inflada
• El extremo anterior es redondo y el extremo posterior es puntiagudo
• El margen ventral es recto o ligeramente curvado
• La cubierta externa de la concha (periostraco) varía de verde amarillento a marrón oscuro con radios verdes tenues, anchos y rotos
• La parte interna de la concha (nácar) varía de blanco azulado a plateado, algunos individuos pueden ser rosados

Habitat

El caparazón de faisán habita en arroyos poco profundos y de flujo rápido de pequeños arroyos a grandes ríos. Prefiere una composición de sustrato estable de arena y grava mixtas.

Historia de vida

Los mejillones de agua dulce tienen un ciclo de vida único. Las larvas parásitas, llamadas gloquidios, se desarrollan en las branquias del mejillón hembra. Una vez maduros, los gloquidios son expulsados de las branquias del mejillón y deben adherirse a las branquias de un pez huésped adecuado, donde completan su transformación en un mejillón juvenil. Luego se separan de los peces y comienzan su existencia de vida libre en el fondo del río.

Algunos mejillones de agua dulce son especialistas en hospedadores, lo que significa que la metamorfosis solo puede ocurrir en un número limitado de especies de peces estrechamente relacionadas, mientras que otros son generalistas hospedadores, con la capacidad de completar su ciclo vital empleando muchas especies diferentes. Las hembras emplean diversas estrategias que "engañan" a sus peces hospedadores para que se "infesten" con sus gloquidias. Algunos tienen elaboradas exhibiciones en el manto que sobresalen de la concha y que un pez ataca, mientras que otros liberan sus gloquidios en sobres llamados "conglutinados" que se parecen a presas que los peces ingieren.

El faisán tiene una variedad de hospedadores adecuados, incluyendo lubina negra (Micropterus nigricans), lubina de boca pequeña (Micropterus dolomieu), lubina moteada (Micropterus punctulatus), esculpino bandido (Cottus carolinae), sauger (Sander canadensis) y lucioperca (Sander vitreus vitreus). Actualmente se desconoce cómo las hembras de Pheasantshell infestan a sus peces huésped.

Conservación

El caparazón de faisán ha experimentado disminuciones dramáticas de la población en la parte de Tennessee del río Clinch desde 2016, cuando se informó por primera vez de una mortandad masiva de mejillones de agua dulce. El caparazón de faisán se ve afectado de manera desproporcionada durante estas mortandad, que ocurren anualmente, con una pérdida de población estimada de hasta el 90% en los bancos de Tennessee. Sin embargo, las poblaciones de concha de faisán en Virginia siguen siendo grandes, ya que solo el tramo más bajo del río Clinch se ve afectado en el estado.

La investigación sobre la causa de estas muertes y la patología de los mejillones de agua dulce continúa, y tanto el Centro de Conservación de Fauna Acuática (AWCC) del DWR como el Centro de Conservación de Moluscos de Agua Dulce (FMCC) de Virginia Tech continúan propagar y aumentando las poblaciones en toda su área de distribución. Además, los esfuerzos de seguimiento a largo plazo realizados por el personal y socios del DWR en toda la cuenca alta del río Tennessee ayudan a informar estos esfuerzos de conservación al seguir la dinámica poblacional a lo largo del tiempo.

Consideraciones especiales

Los mejillones de agua dulce son organismos extremadamente amenazados. DWR regula la captura y posesión de mejillones de agua dulce que ocurren dentro del estado. Es ilegal capturar mejillones de cualquier agua continental de la Commonwealth, excepto según lo dispuesto en las secciones 291418y 291568 del Código de Virginia.