Nutria

Características identificativas

Los nutria son grandes roedores invasores y semiacuáticos. Cubiertas de pelaje, con cola de rata y patas de membranía, son similares en apariencia a la rata almizclera autóctona, aunque mucho más grandes y destructivas. Con sus grandes dientes naranjas parecidos a los de castor, la nutria se alimenta de casi todas las plantas que crecen en un pantano. Una vez establecido, son capaces de cortar y excavar cada hectárea disponible de hermosos paisajes húmedos, convirtiéndolos así en parches de barro desnudos que luego se erosionan hasta convertir en aguas abiertas con el tiempo.

Un ejemplo del daño que puede causar la nutria.

Las nutrias son originarias de Sudamérica, pero fueron introducidas en Luisiana y en varios otros estados por agricultores comerciales de pieles a partir de finales de los años 1800. Finalmente, muchas de las granjas de pieles quebraron y las nutrias escaparon o fueron liberadas en la naturaleza. Los nutria cruzaron a Virginia desde Carolina del Norte, avanzando lentamente por los ríos y humedales costeros orientales. Les llevó 50 años expandir su área al norte del río James, pero el Chickahominy es actualmente el sistema fluvial más septentrional en el que entraron en Virginia.

Un gran roedor grisáceo-marrón y cuerpo robusto, la nutria pesa desde menos de 12 hasta más de 20 libras, con una longitud total de hasta 3 1/4 de pie. Los tres primeros dedos del pie trasero son palmados. Las nutrias son reproductoras prolíficas, alcanzando la madurez sexual en cuatro a seis meses y reproducir durante todo el año en la mayor parte de su área de distribución. Producen hasta tres camadas al año de cuatro a cinco crías, una tasa de reproducción que, si no se controla, puede llevar rápidamente a miles y miles.

Una nutria en agua. Foto de USFWS

Construyen madrigueras y plataformas de anidación invernales 20de30 pulgadas de ancho y 69 pulgadas sobre el agua. También construyen nidos sencillos en la vegetación. La ocupación de excavaciones y madrigueras puede limitar a la parte más fría del invierno. Esta especie es nocturna, pero puede ver en cualquier momento. La esperanza de vida media en estado salvaje es de 4 a 4 año y medio.

La nutria puede confundir fácilmente con rata almizclera o castor. Las nutrias son más grandes que las ratas almizcleras pero más pequeñas que los castores, y tienen una espalda que parece más arqueada. Cabe destacar que la nutria tiene una cola peluda y redonda y bigotes blancos prominentes. Mientras nadan, las nutrias mantienen la cola recta, arrastrar detrás de ellas, mientras que una rata almizclera mueve la cola de forma serpentina al nadar.

Distribución:

Se encuentran en el tercio sudeste del estado, con la mayoría de los avistamientos al este de la Interestatal 95 y al sur del río James. También se encontraron nutrias en lagos y ríos de la región del Piamonte Central, cerca de la frontera sur. Esta especie prospera en marismas dulces o salobres, donde hay abundante vegetación para alimentar.

Avistamientos confirmados de nutria a febrero de 2026.