Estiércol

Distribución

El Mucket se encuentra en toda la cuenca alta del río Tennessee en el suroeste de Virginia, principalmente en las cuencas de los ríos Clinch y Powell. Esta especie también puede encontrar en las cuencas hidrográficas del North Fork del río Holston y del Middle Fork del río Holston, aunque las poblaciones son menores y no parecen estar reclutando. Las observaciones históricas y la presencia de material relicto de conchas sugieren que en su día habitó el río New en la línea VA/WV y también afluentes de la cuenca del río Big Sandy.

Características identificativas

• Concha grande y gruesa; se puede comprimir o inflar
• El extremo anterior es redondo y el extremo posterior puede ser redondeado o puntiagudo
• El margen ventral es redondo
• La cubierta exterior de la concha (periostraco) es de color marrón amarillento a verde y se oscurece con la edad
• Los rayos son de color verde oscuro, pero pueden estar ausentes
• La parte interna de la concha (nácar) es blanca e iridiscente

Habitat

El Mucket habita en áreas poco profundas y corrientes de arroyos de tamaño mediano a ríos grandes. Se puede encontrar en una variedad de sustratos, incluidos adoquines mixtos y grava, arena y barro.

Historia de vida

Los mejillones de agua dulce tienen un ciclo de vida único. Las larvas parásitas, llamadas gloquidios, se desarrollan en las branquias del mejillón hembra. Una vez maduros, los gloquidios son expulsados de las branquias del mejillón y deben adherirse a las branquias de un pez huésped adecuado, donde completan su transformación en un mejillón juvenil. Luego se separan de los peces y comienzan su existencia de vida libre en el fondo del río.

Algunos mejillones de agua dulce son especialistas en hospedadores, lo que significa que la metamorfosis solo puede ocurrir en un número limitado de especies de peces estrechamente relacionadas, mientras que otros son generalistas hospedadores, con la capacidad de completar su ciclo vital empleando muchas especies diferentes. Las hembras emplean diversas estrategias que "engañan" a sus peces hospedadores para que se "infesten" con sus gloquidias. Algunos tienen elaboradas exhibiciones en el manto que sobresalen de la concha y que un pez ataca, mientras que otros liberan sus gloquidios en sobres llamados "conglutinados" que se parecen a presas que los peces ingieren.

El Mucket es un generalista de hospedadores, ya que emplea una variedad de especies de peces, incluyendo black bass (Micropterus spp.), crappie (Pomoxis spp.), Sunfish (Lepomis spp.) y true bass (Morone spp.). Actualmente se desconoce cómo las hembras de Mucket infestan a sus peces huésped.

Conservación

Aunque se presume estable, el Mucket ha experimentado disminuciones en toda su área de distribución. El Centro de Conservación de Vida Silvestre Acuática (AWCC) del DWR y el Centro de Conservación de Moluscos de Agua Dulce (FMCC) de Virginia Tech están actualmente propagando y aumentando las poblaciones en toda la cuenca superior del río Tennessee en el suroeste de Virginia.

Consideraciones especiales

Los mejillones de agua dulce son organismos extremadamente amenazados. DWR regula la captura y posesión de mejillones de agua dulce que ocurren dentro del estado. Es ilegal capturar mejillones de cualquier agua continental de la Commonwealth, excepto según lo dispuesto en las secciones 291418y 291568 del Código de Virginia.