James Mejillón espinoso

Distribución

El mejillón espinoso de James se encuentra principalmente en los afluentes de la cuenca superior del río James y las cuencas hidrográficas de Dan y Mayo en la cuenca del río Roanoke. Ha experimentado una reducción significativa en su área de distribución, sin embargo, los esfuerzos de introducción de individuos propagados a lo largo de su área de distribución histórica están actualmente en curso.

Características identificativas

• La concha es de forma ovalada a oblonga y algo comprimida
• El extremo anterior es redondo y el extremo posterior es puntiagudo
• El margen ventral puede ser recto o ligeramente curvado
• La cubierta exterior de la concha (periostracum) es brillante y de color marrón amarillento en los individuos más jóvenes, pero se oscurece a un color negro parduzco con la edad
• El caparazón de los individuos más jóvenes puede tener entre una y tres espinas cortas en cada válvula, que normalmente no se conservan con la edad
• La parte interna de la concha (nácar) es de color blanco azulado

Habitat

El mejillón espinoso de James habita en pequeños arroyos y grandes ríos en sustratos mixtos de arena, grava y adoquines. Alcanza mayor abundancia en arroyos de segundo y tercer orden en profundidades entre 0.5 y 3 pies, con una corriente lenta a moderada.

Hábitat típico donde se puede encontrar James Spinymussel. Foto de ©Kayla Howard - DWR

Historia de vida

Los mejillones de agua dulce tienen un ciclo de vida único. Las larvas parásitas, llamadas gloquidios, se desarrollan en las branquias del mejillón hembra. Una vez maduros, los gloquidios son expulsados de las branquias del mejillón y deben adherirse a las branquias de un pez huésped adecuado, donde completan su transformación en un mejillón juvenil. Luego se separan de los peces y comienzan su existencia de vida libre en el fondo del río.

Algunos mejillones de agua dulce son especialistas en hospedadores, lo que significa que la metamorfosis solo puede ocurrir en un número limitado de especies de peces estrechamente relacionadas, mientras que otros son generalistas de hospedadores, con la capacidad de completar su ciclo de vida utilizando muchas especies diferentes. El mejillón espinoso de James se basa en pececillos de la familia Leucisidae, principalmente cacho cabeza azul (Nocomis leptocephalus). Los huéspedes adicionales incluyen el Dace rosado (Clinostomus funduloides), el Brillador de aleta satinada (Cyprinella analostana), el Brillador de aleta rosa (Lythrurus ardens), el Stoneroller central (Campostoma anomalum), el Dace de nariz negra oriental (Rhinichthys atratulus), el Dace de vientre rojo de montaña (Chrosomus oreas), el Brillador blanco (Luxilus albeolus) y el Brillador creciente (Luxilus cerasinus).

Conservación

El mejillón espinoso de James fue catalogado como una especie en peligro de extinción a nivel federal en 1988. Desde entonces, se han realizado muchos esfuerzos para restaurar esta especie en Virginia. Desde 2010se ha llevado a cabo un estudio de captura-marca-recaptura de varias poblaciones en la cuenca superior del río James, lo que proporciona a DWR información valiosa sobre la dinámica poblacional de la especie.

Un estudio de captura-marca-recaptura para James Spinymussel. Se colocan banderas en cada mejillón observado en el arroyo. Foto de ©Kayla Howard - DWR

El Centro de Pesca y Vida Silvestre Acuática de Virginia (VFAWC) ubicado en el Criadero Nacional de Peces del Lago Harrison ha estado propagando esta especie desde 2015y, a partir de 2024, más de 4,300 mejillón espinoso James se han liberado en las cuencas de los ríos James y Roanoke.

Primera liberación en el río James Mainstem

En 2022, DWR y VFAWC liberaron aproximadamente 2,000 James Spinymussel de regreso al cauce principal del río James. ¡Antes de esta liberación, el mejillón espinoso de James no se había observado en el río James durante más de 50 años!

Mejillón espinoso de James propagado plantado en un sitio de reintroducción. Foto de ©Meghan Marchetti - DWR

Consideraciones especiales

Los mejillones de agua dulce son organismos extremadamente amenazados. DWR regula la captura y posesión de mejillones de agua dulce que ocurren dentro del estado. Es ilegal capturar mejillones de cualquier agua interior en la Commonwealth, excepto según lo dispuesto en §§ 29.1-418 y 29.1-568 del Código de Virginia. Además, el mejillón espinoso de James está catalogado como una especie en peligro de extinción según la ley federal y de Virginia. Es una violación de las leyes federales y estatales acosar, dañar o tomar el mejillón espinoso de James en Virginia.

Para obtener más información, consulte la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Virginia.