Mejillón de cuña enano

Distribución

El mejillón enano se encuentra históricamente en gran parte del drenaje de la vertiente atlántica en Virginia, con poblaciones presentes en las cuencas de los ríos Chowan, James, Potomac, Rappahannock y York. Las poblaciones ahora están reducidas a las cuencas de los ríos Chowan y York, aunque es probable que la única población viable que queda se encuentre en la cuenca del río York.

Características identificativas

• Carcasa pequeña, delgada e inflada
• El extremo anterior es muy curvado y el extremo posterior es puntiagudo cerca de la base y truncado por encima
• El margen ventral puede ser ampliamente curvado o recto
• La cubierta exterior de la concha (periostraco) varía de color marrón oliva amarillento, verde a negro
• Puede haber rayos tenues de color marrón rojizo de ancho variable
• La parte interna de la concha (nácar) es de color blanco azulado

Habitat

El mejillón cuña enano habita en arroyos y ríos de varios tamaños y regímenes de flujo, con una composición de sustrato de lodo, arena y grava, con poca deposición de limo.

Hábitat típico donde se puede encontrar mejillón enano de cuña. Foto de ©Kayla Howard – DWR

Historia de vida

Los mejillones de agua dulce tienen un ciclo de vida único. Las larvas parásitas, llamadas gloquidios, se desarrollan en las branquias del mejillón hembra. Una vez maduros, los gloquidios son expulsados de las branquias del mejillón y deben adherirse a las branquias de un pez huésped adecuado, donde completan su transformación en un mejillón juvenil. Luego se separan de los peces y comienzan su existencia de vida libre en el fondo del río.

Algunos mejillones de agua dulce son especialistas en hospedadores, lo que significa que la metamorfosis solo puede ocurrir en un número limitado de especies de peces estrechamente relacionadas, mientras que otros son generalistas hospedadores, con la capacidad de completar su ciclo vital empleando muchas especies diferentes. Las hembras emplean diversas estrategias que "engañan" a sus peces hospedadores para que se "infesten" con sus gloquidias. Algunos tienen elaboradas exhibiciones en el manto que sobresalen de la concha y que un pez ataca, mientras que otros liberan sus gloquidios en sobres llamados "conglutinados" que se parecen a presas que los peces ingieren.

El almejón enano de cuña depende de múltiples especies bentónicas para su transformación exitosa: Dardo-Fantail (Etheostoma flabellare), Dardo-Johnny (Etheostoma nigrum), Darter Teselado (Etheostoma olmstedi), Sculpin moteado (Cottus bairdii) y Sculpin baboso (Cottus cognatus). Actualmente se desconoce cómo las hembras de la melmelona enana de cuña infestan a sus peces huéspedes.

Conservación

El mejillón enano fue catalogado como en peligro de extinción a nivel federal en 1990, debido a las disminuciones generalizadas en toda su área de distribución. La especie parece relativamente estable en la parte más septentrional de su área de distribución, mientras que las poblaciones en el sur están disminuyendo. Los estudios en todo Virginia para detectar el mejillón cuña enano también muestran disminuciones, y probablemente solo quede una población viable. Se necesitan acciones como estudios específicos, propagación y aumento para prevenir la extirpación del mejillón de cuña enano de Virginia.

Consideraciones especiales

Los mejillones de agua dulce son organismos extremadamente amenazados. DWR regula la captura y posesión de mejillones de agua dulce que ocurren dentro del estado. Es ilegal capturar mejillones de cualquier agua continental de la Commonwealth, excepto según lo dispuesto en las secciones 291418y 291568 del Código de Virginia. Además, el mejillón cuña enano está catalogado como una especie en peligro de extinción según la ley federal y de Virginia. Es una violación de las leyes federales y estatales acosar, dañar o capturar al mejillón enano en Virginia.

Para obtener más información, consulte la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Virginia.