Tortuga Mühlenberg (Tortuga de pantano)

Características identificativas

Foto de J.D. Kleopfer/DWR

Foto por USFWS

La tortuga más pequeña de América del Norte, la tortuga de pantano es una tortuga de agua dulce que tiene una longitud máxima de caparazón de 4.5 pulgadas. El caparazón es de color marrón claro a caoba o negro, y ligeramente abovedado con una quilla baja. El caparazón es rugoso con anillos de crecimiento de color marrón oscuro a negro, a veces con radiaciones o marcas irregulares, y tiene un borde posterior liso. Detrás de cada ojo aparece una mancha llamativa de color naranja, amarillo o rojo. El plastrón sin bisagras es en su mayoría negro, con algunas manchas irregulares de color amarillo a crema y es cóncavo en los machos. Los machos son más grandes que las hembras, con una cola notablemente más grande.

Esta especie no alcanza la madurez sexual hasta los 6 años de edad. Se reproduce desde finales de abril hasta principios de junio, en aguas poco profundas y en tierra, y los huevos eclosionan en otoño. Puede haber dos nidadas por año y los huevos tardan entre 50y59 días en eclosionar. Los huevos se ponen en nidos poco profundos en matas de hierba, musgo o suelos blandos.

Foto por Mike Knoerr

Esta especie está activa solo durante abril, mayo, junio y septiembre y estiva durante las altas temperaturas. Por lo general, se ve solo a principios de la primavera y durante la temporada de anidación porque los pastos y juncos muertos y enmarañados forman una densa cubierta del suelo durante fines de la primavera y el verano. Durante el invierno, esta tortuga hiberna por debajo de la profundidad de las heladas en agujeros, madrigueras de ratas almizcleras, en grupos de juncos o en el barro de las vías fluviales. El rango medio de hogar es 3.2 Acres. Las tortugas de pantano toman el sol durante el mediodía en esteras de hierba o en riachuelos poco profundos.

Habitat

Las tortugas de pantano ocupan humedales alimentados por manantiales y utilizan áreas con sustrato blando y profundo y aguas poco profundas persistentes. Los humedales dominados por juncos pueden proporcionar una estructura importante a través de su crecimiento en forma de matas o montículos. Los humedales ocupados por tortugas de pantano tienden a tener áreas permanentemente saturadas, incluso en años de sequía, y suelos de baja resistencia.

Los nidos se colocan en lugares ligeramente elevados, a menudo en juncos o montículos de sphagnum en áreas de humedales con exposición al sol. La mortalidad de los huevos puede ocurrir si los nidos se inundan o los huevos se secan.

Distribución:

Esta especie se encuentra en seis condados en el suroeste de Virginia, solo en el sur de la meseta de Blue Ridge por encima de los 610 metros de elevación. Habita en turberas de sphagnum o praderas húmedas de juncos en o cerca de arroyos de movimiento lento con un fondo fangoso. Las poblaciones más altas ocurren en la etapa de arbustos de la sucesión forestal. El aliso, la mofeta, el repollo y los juncos son asociaciones de plantas comunes.