Bagre Azul

Distribución

Dentro de Virginia, el bagre azul solo es nativo de los tramos superiores de la cuenca del río Tennessee. También existen poblaciones establecidas dentro de los afluentes de la bahía de Chesapeake en Virginia (por ejemplo, el río James), así como en los afluentes del estrecho de Albermarle de Carolina del Norte (por ejemplo, el río Nottoway). El bagre azul también se puede encontrar en varios de los embalses y pequeños embalses de Virginia.

Hábitat y Reproducción

• El bagre azul es una especie de pez de agua dulce que ahora prospera en los grandes y productivos sistemas de ríos de marea de la bahía de Chesapeake de Virginia
• El bagre azul a menudo puede exhibir un comportamiento nocturno: conserva su energía recostándose en agujeros profundos durante las horas pico de luz y reubicándose en aguas menos profundas y en movimiento durante los períodos de poca luz para una búsqueda de alimento óptima
• El bagre azul desova una vez al año, a finales de primavera y principios de verano. Cuando las temperaturas del agua alcanzan los 70 a 75 ºF, el bagre azul migrará fuera de sus zonas de alimentación primarias a cuerpos de agua más pequeños para buscar lugares de desove preferidos con estructura submarina
• La hembra de bagre azul puede producir entre 2,000 a 4,000 huevos por libra de peso corporal
• Mientras que tanto el macho como la hembra cuidarán del nido, el bagre azul macho es el principal cuidador y se queda para defender su nido y cría

Historia del bagre azul en Virginia

El bagre azul fue introducido inicialmente por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR) en los ríos James y Rappahannock en 1974. Se llevaron a cabo medias adicionales dentro de la cuenca del río York en 1985. La siembra de bagre azul en Virginia se completó con el objetivo de crear una pesquería recreativa de trofeos durante una época en la que las poblaciones costeras de lubina rayada estaban disminuyendo en todo el Atlántico.

Una vez establecida, la población de bagre azul creció rápidamente en Virginia durante los años 1990. Una consecuencia no deseada del establecimiento de esta nueva pesquería fue la expansión del área de distribución del bagre azul hacia los sistemas fluviales adyacentes. Cuando el bagre azul se sembraba inicialmente en 1974, era una creencia común que las especies se limitarían a los ríos en los que se almacenaban. A partir de 2023, el bagre azul se ha documentado en todos los afluentes de Virginia a la Bahía de Chesapeake, y el DWR lo identifica como una especie invasora.

El personal de DWR Aquatics captura bagre azul durante el muestreo de pesca eléctrica de baja frecuencia. Foto de Meghan Marchetti / DWR

Evaluación de los efectos del bagre azul en el ecosistema

El bagre azul ahora habita en las mismas aguas que varias de las especies icónicas de vida silvestre de Virginia. Muchos de estos, como el esturión del Atlántico, el sábalo americano, el cangrejo azul y el arenque de río, son invaluables desde el punto de vista cultural, comercial, ecológico y recreativo. Debido a esto, DWR ha priorizado sus esfuerzos para investigar y mitigar los efectos negativos del bagre azul en las poblaciones nativas y naturalizadas de vida silvestre acuática.

Las acciones en curso incluyen:

• Estudios biológicos internos que investigan las tendencias de la población de bagre azul, las métricas de edad y crecimiento, y el momento y el movimiento de varias clases de edad
• Identificación de sitios de hibernación, lugares de desove y áreas de agregación de verano
• Cuantificación de las poblaciones específicas de los afluentes y la dinámica de movimiento entre otras poblaciones localizadas
• Apoyar a investigadores y colaboradores externos en estudios exhaustivos de la dieta del bagre azul en los ríos de marea de Virginia (Schmitt et al. 2019; Evans et al. 2021; Fabrizio et al. 2021)
• Implementación de objetivos de gestión y elementos accionables que reflejen la misión de la agencia

El personal de DWR Aquatics utiliza artes selectivas de especies para evaluar mejor las poblaciones de bagre. Foto de Meghan Marchetti / DWR

Manejo del bagre azul en Virginia

Aunque el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) administra la pesca recreativa del bagre azul, mientras que la Comisión de Recursos Marinos de Virginia (VMRC, por sus siglas en inglés) administra la pesca comercial del bagre azul, ambas agencias colaboran en beneficio del Commonwealth of Virginia.

El DWR fomenta la captura de pequeños bagres azules por parte de los pescadores siguiendo las advertencias de consumo establecidas por el Departamento de Salud de Virginia.

La líder del proyecto Tidal Rivers, Margaret Whitmore, dirige al personal acuático en las actividades rutinarias de monitoreo e investigación del bagre. Foto de Meghan Marchetti / DWR

Oportunidades y tácticas recreativas

Como se mencionó anteriormente, el bagre azul es actualmente omnipresente en los afluentes de marea de Virginia a la Bahía de Chesapeake y, por lo tanto, es fácilmente accesible para los pescadores que pescan en los principales sistemas fluviales de la Commonwealth.

El Coordinador de Educación Acuática, Alex McCrickard, muestra un bagre azul del tamaño de un gran consumidor después de un exitoso día de pesca.

Los pescadores principiantes pueden tener éxito pescando en estas áreas con cebo cortado o cebos de bagre perfumados a través de aparejos Carolina en el fondo (es decir, aparejos Fish Finder). La sobreabundancia de bagre azul en los ríos de marea de Virginia brinda a los pescadores principiantes grandes oportunidades de éxito al pescar con tales configuraciones. En la mayoría de los escenarios, pesos que oscilan entre 3/4 de onza y 1 1/2 onza serán suficientes para sostener los cebos dentro de la zona de alimentación objetivo.

Tacos de bagre azul frito. Foto de Alex McCrickard / DWR