Esturiones atlánticos jóvenes de año en un tanque de retención. © Centro de Ríos de Arroz de VCU
Esturión atlántico en cautividad. Foto de NOAA Fisheries
Ficha Técnica
Nombre Científico: Acipenser oxyrinchus oxyrinchus
Clasificación: Peces, Orden Acipenseriformes, Familia Acipenseridae
Parentela: Esturión de nariz corta
Conservaciã³n:
- En peligro de extinción a nivel federal en los EE. UU.
- Estado en peligro de extinción en Virginia
- SGCN Tier Ib: El Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia 2015 incluye al esturión atlántico como una especie de mayor necesidad de conservación (SGCN) en el Nivel I, con una clasificación de oportunidad de conservación de "b"
Tamaño: El esturión atlántico en Virginia puede superar los 10 pies de largo y 400 libras de peso
Vida: El esturión atlántico puede vivir 60 años
Características identificativas
Un esturión atlántico adulto que fue capturado durante un evento de muestreo. Foto de ©Amy Martin – DWR
- Perfil corporal robusto con un hocico relativamente largo y aplanado
- Cinco filas de placas óseas (escudos) a lo largo de la parte superior y los lados del cuerpo
- Una aleta caudal en forma de falcada que se clasifica como heterocercal (el lóbulo superior es asimétricamente más grande que el lóbulo inferior, con la columna vertebral extendiéndose hacia arriba en el lóbulo superior).
- 4 barbillas prominentes en la parte inferior, entre la boca y el hocico
Características y términos anatómicos de Acipenseridae
Ilustraciones de ©Makayla DeVivo – DWR
Distribución
El esturión atlántico es nativo de todos los principales sistemas fluviales de Virginia que desembocan en la bahía de Chesapeake, el océano Atlántico y el estrecho de Albemarle.
Habitat
Hábitat físico
El esturión atlántico pasa la mayor parte de su vida adulta a lo largo de la plataforma continental del océano Atlántico. A medida que un individuo madura y comienza su ciclo reproductivo, abandona el medio marino y regresa al afluente natal de agua dulce para desovar. Esto se conoce como estrategia reproductiva anádroma. Dentro de muchas de las aguas de Virginia, se han identificado dos migraciones de desove distintas, con el esturión del Atlántico ascendiendo por los afluentes más grandes de la bahía de Chesapeake en la primavera o el otoño. A medida que un esturión del Atlántico realiza este viaje río arriba, busca los mismos fondos rocosos de los ríos de los que nació, en áreas que están relativamente limpias de limo y otros desechos. Estas zonas permiten una reproducción exitosa en la que sus huevos adhesivos (hasta 2 millones de ellos) son capaces de adherirse al sustrato y recibir una oxigenación adecuada durante el período de incubación. Al eclosionar, los esturiones atlánticos juveniles permanecen en sus entornos de agua dulce durante varios años antes de descender a los estuarios salobres y, finalmente, al Océano Atlántico como adultos jóvenes.
Un esturión atlántico juvenil capturado durante un estudio de arrastre en el río James. ©Centro de Ríos de Arroz de VCU
Calidad del agua
El esturión atlántico requiere aguas tranquilas con temperaturas estacionales estables para prosperar. Se ha descubierto que los esturiones atlánticos juveniles prefieren las temperaturas del río en los 60 grados Fahrenheit superiores. Si no se cumplen estos parámetros, los esturiones atlánticos juveniles deben centrarse en trasladarse a mejores hábitats en lugar de alimentarse y crecer. Además, los esturiones atlánticos sexualmente maduros indican el momento de su migración de desove basándose principalmente en la temperatura del agua. A medida que nuestro clima continúa cambiando, podemos esperar que la temperatura del agua desempeñe un papel cada vez más importante en la salud de las poblaciones de esturión del Atlántico.
Diet
La boca en forma de ventosa del esturión atlántico está situada en la parte inferior del hocico y funciona como una aspiradora. La boca puede sobresalir a una distancia considerable del hocico cuando está completamente extendida. Como puede implicar esta adaptación fisiológica, el esturión atlántico se alimenta principalmente en el fondo. Los especímenes larvarios poseen dientes diminutos que les permiten triturar el zooplancton en esta etapa temprana de la vida.
Un esturión atlántico joven de un año siendo medido durante un evento de muestreo. Foto por VCU Rice Rivers Center
A medida que los individuos se convierten en alevines y juveniles, los dientes se pierden y los individuos pasan a una dieta compuesta por gusanos y otros pequeños organismos que habitan en el fondo (bentónicos). El esturión atlántico está equipado con barbillas que funcionan como papilas gustativas y electrorreceptores en su hocico conocidos como ampollas de Lorenzini que les ayudan a detectar otras criaturas vivas. Esta combinación de órganos sensoriales le da al esturión atlántico la capacidad de prosperar en la zona bentónica, donde se alimenta de manera oportunista de insectos, crustáceos, camarones, moluscos y otros peces que habitan en los sustratos.
Amenazas para el esturión atlántico
Sobreexplotación histórica y pérdida de hábitat
Antes de la colonización europea, las poblaciones de esturión del Atlántico eran mucho más robustas de lo que son ahora. La pesca de caviar del siglo 19redujo las poblaciones de esta especie longeva a una fracción de su abundancia anterior, y dado que las hembras de desove fueron seleccionadas, eso dejó pocos individuos para reponer las reservas. Los esturiones no alcanzan la madurez para reproducirse hasta que tienen diez años o más, por lo que en poco tiempo, el esturión del Atlántico estuvo al borde del colapso. Durante este tiempo, los bosques estaban siendo talados y la Revolución Industrial introdujo cantidades masivas de contaminación en el aire y las aguas de la Commonwealth. El esturión requiere agua limpia y que fluye sobre un sustrato sólido para desovar y la sedimentación resultante del desembarco hace que el hábitat de desove sea inutilizable. Muchos ríos fueron represados y alterados para facilitar el envío de mercancías y para alimentar molinos, sin pensar en los impactos que esto tiene en los peces migratorios que regresan a su hábitat histórico de desove. Se pensaba que el esturión del Atlántico había sido extirpado de muchos de los ríos de marea de Virginia debido a la sobrepesca, la pérdida de hábitat y la contaminación.
La líder del proyecto Virginia Tidal Rivers, Margi Whitmore, ayuda a los socios de la agencia a capturar y monitorear los esfuerzos. Foto de NOAA Fisheries
Reconociendo que era necesaria una intervención, Virginia prohibió la pesca de esturión en 1974 después de décadas de disminución de las capturas. La Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados del Atlántico formalizó un Plan de Gestión de Pesquerías para el esturión en 1990 que proporcionó puntos de referencia para la reconstrucción de las poblaciones. Junto con los esfuerzos dirigidos para proteger el esturión, nos dimos cuenta de la necesidad de reducir la contaminación y restaurar los hábitats para la vida silvestre. La Ley de Agua Limpia de 1972 ayudó a restaurar la calidad del agua en todo el país. Llevando esto un paso más allá, la Commonwealth promulgó la Ley de Preservación de la Bahía de Chesapeake de 1988 para proteger y mejorar la calidad del agua en la Bahía de Chesapeake a través de prácticas efectivas de gestión del uso de la tierra. El acto final para el esturión atlántico fue su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción a nivel federal en 2012, que proporciona estrictas protecciones para sus poblaciones y hábitats.
Esfuerzos de conservación en Virginia
El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia desempeña un papel activo para ayudar a mantener y mejorar las poblaciones de esturión atlántico en toda la Commonwealth. Virginia DWR logra esto trabajando diligentemente con agencias hermanas, naciones tribales, organizaciones sin fines de lucro y municipios locales para ayudar a estudiar y remediar varios problemas que están afectando negativamente al esturión atlántico.
El Gerente Regional de Deportes Acuáticos, Clint Morgeson, ayuda a los socios con el muestreo de esturión del Atlántico
Además de ayudar con el monitoreo y la evaluación de la dinámica de la población de esturión del Atlántico, el DWR de Virginia brinda protección a la especie a través de servicios de consulta y regulación basados en la ciencia. La agencia también busca activamente proyectos de adquisición de tierras con el objetivo de implementar prácticas beneficiosas de administración de tierras que resulten en mejores parámetros de calidad del agua en toda la cuenca. En muchos casos, las especies anádromas de peces han sido impedidos de llegar a sus hábitats continentales históricos, y el DWR ataca este problema de frente identificando y eliminando o modificando las barreras de paso de peces, como presas, alcantarillas y carreteras.
El Coordinador del Paso de Peces de Virginia, Alan Weaver, junto a los socios de la agencia en el reciente proyecto de remoción de la presa South Anna – Ashland Mill ubicada en la cuenca superior de York.
Consideraciones especiales
Es ilegal apuntar al esturión atlántico con caña. El esturión del Atlántico está catalogado como una especie en peligro de extinción según la ley federal y la de Virginia. Es una violación de las leyes estatales y federales acosar, dañar o capturar cualquier esturión del Atlántico.
Para conocer las definiciones de tomar, acosar y dañar, consulte 4 VAC 15-20-140.
¡Explore otras historias y aprenda cómo Virginia DWR ayuda en la protección y recuperación de especies amenazadas y en peligro de extinción en Virginia visitando la página web de la Ley de Especies en Peligro de Extinción!
Información adicional
¡No más fantasmas! Cómo un enfoque coordinado ha ayudado al esturión del Atlántico a recuperarse en aguas de Virginia.
Leer AQUÍ
La Ley de Especies en Peligro de Extinción ha ayudado a traer de vuelta al esturión del Atlántico a Virginia.
Leer AQUÍ
Reportar un cadáver de esturión
Mortalidad relacionada con colisiones navales
Una amenaza emergente que preocupa a los investigadores del esturión del Atlántico es el número de muertes por colisiones con barcos observadas en aguas de Virginia. Actualmente, los investigadores están investigando la frecuencia de estos encuentros mediante la recopilación de datos de casos de mortalidad por golpes de utilería.
El Dr. Matt Balazik, científico investigador del Centro de Ríos Rice de la VCU y del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y su tripulación liberan a un esturión atlántico adulto después de recopilar información biológica. El Dr. Balazik basa sus operaciones en el VCU Rice Rivers Center, que está estratégicamente ubicado en el río James, aguas abajo de Richmond. La investigación de Balazik se especializa en evaluar la dinámica y el movimiento de la población de esturión atlántico dentro de los grandes sistemas de mareas de la costa este.
Si se encuentra con un cadáver o un cadáver de esturión atlántico varado o herido, informe del encuentro a uno de los siguientes socios de salvamento de esturión atlántico:
Universidad de la Mancomunidad de Virginia / Cuerpo del Ejército de EE. UU.
Matthew Balazik (804)827-5800
balazikmt@vcu.edu
o
Chesapeake Científico
Christian Hager (804)824-4530
christian.hager@chesapeakescientific.org
Un gran cadáver de esturión del Atlántico
Última actualización: 21de julio de 2025
La base de datos de perfiles de especies del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia sirve como repositorio de información para las especies de peces y vida silvestre de Virginia. La base de datos es gestionada y curada por el programa de Servicios Ambientales e Información de Vida Silvestre (WIES). Los datos del perfil de las especies, la información de distribución y la fotografía son generados por el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, las agencias estatales y federales, los titulares de licencias de recolección y otros socios confiables. Este producto no es adecuado para uso legal, de ingeniería o topografía. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia no acepta responsabilidad por datos faltantes, inexactitudes u otros errores que puedan existir. De acuerdo con los términos de servicio de este producto, usted acepta este descargo de responsabilidad.