Concha de los Apalaches

Habitat

Donde todavía se encuentra, la especie habita en áreas aisladas de corridas poco profundas a profundas y arroyos (áreas de flujo moderado a rápido) con sustrato de grava y arena. En los últimos 20 años se han documentado menos de 50 individuos vivos, lo que la convierte en una de las especies en mayor peligro de extinción de América del Norte.

Distribución

Permanece solo en una pequeña sección del río Powell en el suroeste de Virginia y el noreste de Tennessee. Ha desaparecido de otros arroyos, debido a la mala calidad del agua y la destrucción del hábitat en toda la cuenca superior del río Tennessee.

Conservación

Debido a su estado de grave peligro, el personal del Centro de Conservación de Vida Silvestre Acuática (AWCC) del DWR en Marion se asoció con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) para un proyecto centrado en prevenir la inminente extinción del animal.

Al igual que otros mejillones de agua dulce, Appalachian Rockshell requiere un huésped de peces para completar su ciclo de vida único, donde la larva parásita debe adherir a las branquias de los peces desprevenidos que finalmente distribuyen a los bebés a lo largo del fondo del río. Luego de probar más de 40 especies de peces en 2020, el personal de AWCC identificó al cacho manchado (Erimystax insignis) como su huésped preferido.

Luego de estudiar su historia de vida, AWCC crió con éxito más de 150 conchas de roca de los Apalaches juveniles en 2021 de estos peces, que ahora se pueden liberar en sitios de restauración en 2022. Este número puede parecer pequeño o insignificante, pero debe ver como un primer paso crucial en la recuperación deseada de la especie. En realidad, esta será considerada la acción de recuperación más significativa lograda para el mejillón, ya que fue incluido por primera vez por el USFWS bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1976. Varios otros mejillones enumerados junto a él ya estaban extintos a principios de los 1990, lo que hace que este logro reciente sea un milagro menor a los ojos de los funcionarios. Pequeños pasos del público pueden marcar la diferencia para las criaturas sin voz, como la Concha de los Apalaches.

Todos los ciudadanos pueden hacer su parte para ayudar a proteger a estos frágiles animales y sus hábitats, no tirando basura ni contaminando nuestras aguas dulces y promoviendo prácticas sostenibles de uso de la tierra a lo largo de las orillas de los arroyos.