Good Fire : Cómo DWR usa el fuego para restaurar la naturaleza

¿Por qué usar #GoodFire?

Parece un oxímoron que el fuego en un área puede mejorar el hábitat para la vida silvestre, pero eso es precisamente lo que hace el fuego prescrito cuando se aplica a tipos de hábitat específicos con planificación y previsión. Justo después de la aplicación de #GoodFire a un sitio, el paisaje está carbonizado y desnudo, pero la hierba nueva, las flores silvestres y los árboles comienzan de nuevo de inmediato, con brotes verdes que asoman a través de la tierra ennegrecida.

"Se necesita un verdadero salto de imaginación para imaginar cómo se verá en unos pocos meses cuando vea el área que acaba de ser quemada", dijo el supervisor del Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) del DWR, Hunter Ritchie, quien trabaja con el equipo de quemas prescritas del DWR en la región 4del DWR. "Pero la primavera siguiente, cuando esas flores silvestres están creciendo, simplemente explotan y son colores increíbles y el sonido de las abejas por todas partes. Es algo que todo el mundo debería hacer una excursión y ver por sí mismo".

El fuego prescrito mejora el hábitat de la vida silvestre de múltiples maneras. En primer lugar, suprime eficazmente el crecimiento de especies indeseables de árboles en los bosques, como el eucalipto, el haya y el arce rojo. Esto permite que más luz solar llegue al suelo del bosque, promoviendo el crecimiento de pastos y flores silvestres esenciales para muchas especies de vida silvestre. El fuego prescrito logra el mismo objetivo cuando se aplica en campos abiertos: limpiar la maleza y los árboles jóvenes para permitir el crecimiento de pasto y flores silvestres.

Estos pastos y flores silvestres se conocen como "hábitat de sucesión temprana", un término que los biólogos usan para describir una comunidad vegetativa rica en pastos herbáceos y flores que proporcionan a la vida silvestre fuentes de alimento y refugio. El hábitat sucesional temprano solo ocurre por un breve tiempo después de que un área ha sido perturbada de manera que limita el crecimiento de pequeños árboles y arbustos, ya sea por aplicación de herbicidas, siega o fuego. Algunas especies que dependen del hábitat sucesional temprano incluyen polinizadores como abejorros y mariposas, urogallos, codornices bobwhite del norte, conejos de cola de algodón, tortugas de pantano y serpientes de pino, por nombrar solo algunos. Cuando las comunidades de plantas envejecen sin perturbaciones, no proporcionan los mismos beneficios a la fauna residente. En esencia, el fuego prescrito reinicia repetidamente el hábitat único de sucesión temprana que alberga muchas especies de vida silvestre.

"A las tres o cuatro semanas de esa quema, teníamos codornices en esa zona llamando y tratando de encontrar pareja. Muchas más codornices estaban llamando en esa área en comparación con las otras áreas que eran un hábitat similar que no se había quemado". — Mike Dye, Biólogo de Vida Silvestre del Distrito DWR

"Los efectos del fuego realmente no se pueden replicar de ninguna otra manera", dijo Mike Dye, biólogo de vida silvestre del distrito del DWR que ha servido en el equipo de incendios prescritos del DWR durante 13 años. "No podemos salir con un tractor y motosierras y tener el mismo efecto. Con el fuego prescrito, podemos afectar cientos de acres de hábitat en un día, mientras que tratar de limpiar 30 acres con herramientas y maquinaria puede llevar una semana. Es la forma más eficiente de manipular el hábitat para crear ese crecimiento sucesional temprano.

El personal y los biólogos de DWR Lands and Access ven los resultados de #goodfire rápidamente. "El fuego es una parte integral de estos ecosistemas históricamente y traerlo de vuelta es muy importante para poder tener esos impactos", dijo Dye. "Hicimos una fogata prescrita de solo unos 50 acres en una WMA, pero a las tres o cuatro semanas de esa quema teníamos codornices en esa área llamando y tratando de encontrar parejas. Muchas más codornices estaban llamando en esa área en comparación con las otras áreas que eran un hábitat similar que no se había quemado. Vemos aumentos en todas las especies diferentes a medida que hacemos estas quemas, especialmente una vez que quemamos la misma área repetidamente en un horario. Tres o cuatro quemas en la misma área dan como resultado respuestas extraordinarias de las especies de vida silvestre".

El fuego tiene beneficios adicionales, que incluyen:

• Reducción de combustibles peligrosos, protegiendo de incendios forestales extremos
• Eliminación de especies vegetales no deseadas que amenazan a las especies vegetales nativas
• Reciclaje de nutrientes de vuelta al suelo
• Minimizar la propagación de plagas, insectos y enfermedades

Realización de quemas prescritas en terrenos privados

Para obtener más información sobre cómo realizar quemas prescritas en tierras privadas, consulte Más allá de la hoguera: Un manual sobre el fuego prescrito para los propietarios de tierras privadas de Virginia.