Good Fire : Cómo DWR usa el fuego para restaurar la naturaleza

Una historia de DWR y fuego prescrito

Hay una larga historia de incendios forestales como parte de la ecología en Virginia, desde los Montes Apalaches hasta los bosques de pinos de la llanura costera. También hay amplia evidencia de que tanto los nativos americanos como los colonos coloniales llevaron a cabo quemas controladas de ciertas áreas por muchas razones, desde atraer vida silvestre a un área hasta despejar tierras para cultivos o establecer sitios para viviendas.

Pero a principios 20siglo XX, los incendios forestales catastróficos se cobraron su precio en todo Estados Unidos y, como resultado, las actitudes hacia el fuego en los bosques y campos cambiaron. "A medida que las poblaciones crecían y la gente construía casas en entornos boscosos, surgió la necesidad de controlar o eliminar el fuego tanto como fuera posible", dijo Kent Burtner, silvicultor de DWR. "Eso cambió el ecosistema natural que existía antes de la prevención de incendios. Excluimos el fuego de los bosques durante varias generaciones". La exclusión del fuego en estos campos y bosques provocó cambios significativos en la estructura e incluso en la composición de especies de muchas áreas, lo que resultó en cambios en la presencia y el uso de la vida silvestre.

El Área de Manejo de Vida Silvestre de Big Woods del DWR es un ejemplo estelar de cómo el fuego prescrito puede mejorar drásticamente el hábitat para la vida silvestre.

Durante las últimas décadas, el DWR y otras agencias y organizaciones centradas en la conservación han estado trabajando para restaurar el papel del fuego en el paisaje como una herramienta esencial para la gestión del hábitat mediante la aplicación de incendios prescritos o quemas controladas. El Área de Manejo de Vida Silvestre de Big Woods del DWR es un ejemplo estelar de cómo el fuego prescrito puede mejorar drásticamente el hábitat para la vida silvestre. El personal de DWR Lands and Access, el personal de The Nature Conservancy y otros socios aplicaron estratégicamente el fuego prescrito en Big Woods WMA y la vecina Reserva Piney Grove para crear un hábitat amigable para el pájaro carpintero de cresta roja en peligro de extinción, que depende de la estructura forestal abierta que genera el fuego repetido. En 2019, una pareja reproductora de pájaros carpinteros de cresta roja se instaló en Big Woods WMA. "Eso ha sucedido puramente a través de la gestión del hábitat que está relacionada con la silvicultura y los incendios", dijo Burtner. "Es increíble el éxito de lo que está sucediendo, en nuestra propiedad y en la propiedad de The Nature Conservancy al lado, Piney Grove Preserve".

El programa de incendios prescritos del DWR está compuesto por empleados de la agencia con una variedad de experiencia, desde personal de tierras y acceso hasta biólogos pesqueros y desde técnicos de mantenimiento de acceso a embarcaciones hasta oficiales de policía de conservación. Aprenda cómo el trabajo en equipo hace que el fuego funcione »

Cuando Burtner comenzó a quemar con DWR en 1982, el enfoque de la agencia para la quema prescrita estaba en campos abiertos en el Piedmont y como preparación del sitio para plantar pinos. "Yo diría que lo que realmente ha cambiado en los últimos 10 años es un aumento en la quema de sotobosque tanto en entornos boscosos de pinos como de frondosas", dijo Burtner. Además, ha habido un aumento sustancial en la capacitación formal de los equipos de bomberos prescritos.

Y DWR no está solo en su programa de incendios prescritos. Existe una extensa red de asociaciones con otras agencias gubernamentales y organizaciones ambientales. "Ahora todos están trabajando juntos", dijo Burtner. DWR trabaja con el Departamento Forestal de Virginia (DOF), el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia, el Servicio Forestal de EE. UU. (USFS), el Servicio de Parques Nacionales (NPS), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) y The Nature Conservancy. Los equipos de quema de los diferentes socios con frecuencia reúnen recursos para las quemas prescritas de mayor superficie, trabajando en equipo. También comparten conocimientos y formación entre los socios.

El programa de incendios prescritos del DWR está compuesto por empleados de la agencia con una variedad de experiencia, desde personal de tierras y acceso hasta biólogos pesqueros y desde técnicos de mantenimiento de acceso a embarcaciones hasta oficiales de policía de conservación. Todos ellos se entrenan y realizan quemas prescritas, además de sus deberes habituales, todo para el mejoramiento de NUESTROS recursos de vida silvestre.