Muskellunge

Habitat

Los almizclados prefieren lagos frescos y claros con abundante vegetación o largas áreas de charcas de ríos cerca de árboles caídos y otras estructuras sumergidas. Prefieren temperaturas del agua que oscilan entre 62°F y 75°F. Las temperaturas del agua de hasta 89° F pueden tolerarse de manera estresante, pero el almizcle deja de alimentarse a las 84° F. Durante el verano, se puede encontrar almizcle buscando refugio donde el agua es más fresca. Cuando se observa este comportamiento, se recomienda evitar apuntar a estos peces, ya que están estresados debido al calentamiento de las temperaturas del agua.

Reproducción

En Virginia, los muskies desovan a principios de la primavera, a finales de marzo hasta abril, cuando las aguas alcanzan los 50°F – 60°F. La madurez sexual se alcanza a los 35 años de edad. Los huevos son fertilizados por 13 machos y se esparcen sobre la vegetación acuática, las esteras de hojas o los fondos de grava en bahías y calas de lagos poco profundas, o en pozas flojas o remansos por encima o por debajo de los arroyos de los ríos. Las hembras liberan 10,000 a 250,000 huevos dependiendo del tamaño. La mayoría de las poblaciones de almizcle en los embalses se mantienen a través de la repoblación. Algunos ríos, como el río James y el río Nuevo, se mantienen a través de la reproducción natural.

Manejo de almizcle en Virginia

No se cree que el almizcle sea nativo de Virginia. La primera siembra de Muskellunge ocurrió en el río Nuevo en 1963.  Desde entonces, se han añadido más recursos a la lista de aguas sembradas u ocupadas por poblaciones tanto pobladas como autosuficientes.

Inicialmente, el almizcle de criadero se importaba de Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental y Tennessee. A lo largo de los años, el personal del DWR pasó a recolectar sus propios peces de cría, cosechar huevos y criar almizcle de varios tamaños para almacenar.

Nuestros Muskies almacenados actualmente se consideran alevines avanzados y varían en tamaño de 8a12 pulgadas. Estos peces son increíblemente desafiantes y costosos de criar. El personal de DWR comienza el proceso de cría de almizcle en marzo y abril.

Los biólogos y el personal del criadero trabajan juntos para recolectar almizcle macho y hembra del río James. Estos peces reproductores se envían al criadero de Vic Thomas. Los peces reproductores se mantienen durante tres días y se comprueba su madurez. Por lo general, 150,000200000 huevos se cosechan, fertilizan y envían al criadero de peces Buller. El personal de la planta de incubación de Buller vigila de cerca los huevos hasta que eclosionan. Luego, los peces de cría se devuelven al río de donde se recolectaron.

Una vez eclosionados, los alevines almizclados se siembran en estanques en Buller, así como en el criadero de peces Front Royal. Los alevines se alimentan de plancton, insectos y pequeños pececillos. Los almizclados son increíblemente carnívoros. Si los pececillos se quedan cortos, canibalizarán a sus hermanos y hermanas. El personal de la planta de incubación continúa monitoreando los estanques durante todo el verano. En el otoño, los estanques se drenan y los alevines almizclados se cosechan, se cargan en camiones de almacenamiento y se distribuyen a recursos seleccionados.

Investigación de almizcle en Virginia

Los estudios de pesca eléctrica de primavera y redes de trampa se realizan de forma anual o semestral. Las redes trampa se utilizan para muestrear los embalses desde finales de marzo hasta principios de abril; y los barcos de pesca eléctrica se utilizan en enero o febrero para muestrear las poblaciones fluviales. Todos los peces recolectados se miden al milímetro, se pesan en gramos y se liberan ilesos. Los biólogos también etiquetarán periódicamente a los peces para medir la cosecha, el crecimiento y el movimiento.

Durante los últimos cuatro años, los biólogos han estado marcando el almizcle con una etiqueta amarilla en los ríos Upper James y South Fork y Main Stem Shenandoah. En la primavera de 2019 el río Nuevo también se añadió al proyecto. El objetivo de este estudio es ayudar a los biólogos a determinar en qué medida estos pobladores son el objetivo de los pescadores. Las etiquetas se encuentran junto a la aleta dorsal del almizcle. Se recomienda a los pescadores que retiren las etiquetas tirando firmemente del accesorio de monofilamento y quitando toda la etiqueta del cuerpo del pez. Luego, el pez puede ser liberado o capturado (si tiene el tamaño legal). Se otorga una recompensa de $20 a los pescadores que envíen la etiqueta junto con la información requerida (ver cartel de recompensa). Más información sobre el Plan de Gestión del Muskellunge se puede encontrar en este enlace.

Información adicional

El almizcle es un pez emocionante y adictivo para pescar en las aguas de la Commonwealth. Sin embargo, se requieren algunas técnicas y equipos especializados para cazar estos peces trofeo. Si está buscando una experiencia de pesca nueva y emocionante, nuestro video de 101 de pesca almizclada puede enseñarle los conceptos básicos sobre cómo comenzar.