La alimentación de la fauna silvestre, en particular de animales de rebaño como los alces, puede tener graves consecuencias negativas para la salud de la población. La alimentación suplementaria de los animales de rebaño concentra artificialmente a los animales en un área pequeña, aumenta las posibilidades de transmisión de enfermedades y reduce su miedo natural a los humanos.
Es ilegal distribuir alimentos, sal o minerales para alimentar o atraer ciervos o alces durante todo el año en los condados de Wise, Dickenson y Buchanan, así como en los condados (incluidas las ciudades y pueblos dentro) enumerados en esta página.
En el resto del estado, es ilegal colocar o distribuir alimentos, sal o minerales para alimentar o atraer ciervos o alces desde septiembre de 1 hasta el primer sábado de enero. También es ilegal sacar estas sustancias para atraer ciervos o alces durante cualquier temporada de ciervos o alces dentro de cualquier condado, ciudad o pueblo que permita la caza de ciervos o alces. Esta prohibición no incluye la plantación de cultivos agronómicos o parcelas de alimentos para la vida silvestre.
Aumento de la población e impactos en el hábitat
La alimentación regular o el cebo de los alces puede aumentar una población más allá de la capacidad de carga normal del hábitat. El aumento artificial de la población puede provocar daños en el hábitat, incluido el ramoneo excesivo de la vegetación y la supresión de la regeneración de las plantas. Los graves daños causados por el ramoneo pueden provocar impactos negativos tanto en el hábitat como en otras especies de vida silvestre que utilizan la zona. Además, las plantas exóticas que son menos preferidas por los alces pueden llegar a superar a las especies de plantas autóctonas más valiosas que prefieren los alces.
Comportamiento
Alimentar a los alces puede causar comportamientos anormales que los ponen en riesgo a ellos y/o a los humanos. Los riesgos incluyen:
- Aumento de las colisiones de vehículos cuando los alces se alimentan de vehículos o cruzan carreteras que viajan a los lugares de alimentación.
- Aumento del movimiento de los alces hacia y desde las áreas de alimentación y las áreas protegidas donde pasan las frías noches de invierno. Este movimiento adicional puede consumir más energía de la que los alces obtienen del alimento y tener efectos negativos para la salud.
- El conflicto con las mascotas o el ganado puede ocurrir cuando los alces se acostumbran a buscar comida asociada con los humanos.
- La alimentación puede matar directamente a los alces; No se necesitan enfermedades ni toxinas. Los piensos como el maíz no son fácilmente digeribles para los alces hasta después de que sus cuerpos se hayan acostumbrado a ellos. Mientras tanto, la alimentación adicional puede alterar fatalmente su química interna. Los alces, sin darse cuenta de esto, continuarán comiendo alimentos que los están matando. Pensilvania ha registrado casos de alces adultos sanos que mueren durante la alimentación invernal
- Atacar a los humanos cuando los alces habituados están acostumbrados a recibir comida se vuelven muy agresivos cuando se les niega la comida.
Enfermedad
La concentración de la vida silvestre alrededor de una fuente de alimento artificial amplifica la transmisión de enfermedades. Motivo de especial preocupación:
- Brucelosis
- Se ha demostrado que las zonas de alimentación artificiales son epicentros de brotes de brucelosis en los estados del oeste. Los alces que se exponen a la brucelosis en las pilas de alimento pueden infectar al ganado.
- Tuberculosis bovina
- La práctica de cazar con cebo ha contribuido significativamente a la alta prevalencia de tuberculosis bovina en el ciervo de cola blanca en la parte inferior de la Península Superior de Michigan. Se ha producido un contagio al ganado, lo que ha resultado en decenas de millones de dólares gastados tanto por el Departamento de Agricultura de Michigan como por el Departamento de Recursos Naturales de Michigan para controlar la tuberculosis bovina. Hasta el momento, seis alces han dado positivo por tuberculosis bovina en Michigan.
- Enfermedad de desgaste crónico
- Invariablemente mortal, esta enfermedad cerebral degenerativa ha sido diagnosticada en veintitrés estados y dos provincias canadienses, incluida Virginia. La emaciación crónica se transmite a través de la saliva, la orina y las heces, y puede permanecer activa e infecciosa durante años en el medio ambiente. Concentrar alces o ciervos en un sitio de alimentación donde incluso un animal está infectado expone a todos los demás ciervos o alces que visitan el sitio al agente patógeno.
La alimentación o el cebo pueden exponer involuntariamente a los alces a sustancias tóxicas. Motivo de especial preocupación:
- Alflatoxina
- Toxina producida por un hongo que causa la muerte o una enfermedad súbita grave en los animales expuestos. Las aves son particularmente sensibles a las aflatoxinas, pero los alces y los ciervos también pueden enfermarse cuando se exponen. La alflatoxina aparece con mayor frecuencia en los alimentos que están húmedos o mohosos, y algunos alimentos que se consideran inadecuados para el ganado se vuelven a empaquetar para su uso en la vida silvestre debido a la falta de supervisión regulatoria de los alimentos comercializados para la vida silvestre.
Obtenga más información sobre la vigilancia de la enfermedad del alce de Virginia.