Si bien los alces pasan gran parte de su tiempo en áreas boscosas, la mayor parte de su dieta consiste en pastos y hierbas que encuentran en las aberturas de los campos en tierras privadas y minas a cielo abierto recuperadas. Utilizan las zonas boscosas principalmente como refugio del calor, y probablemente para evitar las molestias humanas. Mientras están en las áreas boscosas, se alimentan de una variedad de plantas de sotobosque y hojas de especies ramoneadoras. Sin embargo, el acceso rápido a pasto de calidad y forraje en áreas abiertas es necesario para que una manada de alces sea sostenible en un área.
El área focal identificada para la restauración del actual alce de Virginia en 2012 a 2014 fue de 2,600 acres a una elevación promedio de 2,000 pies en el condado de Buchanan que había visto importantes esfuerzos de minería de carbón en el pasado. La minería a cielo abierto para obtener carbón implica la remoción explosiva de las cimas de las montañas, incluidos los árboles, la vegetación y la tierra, para exponer las vetas de carbón, que luego se eliminan. Las regulaciones exigen que las empresas mineras mitiguen el daño con esfuerzos de restauración, que generalmente incluyen el reemplazo de los escombros de piedra y tierra creados por la explosión y cubrirlos con tierra vegetal y semillas. Estas ubicaciones de las minas a cielo abierto eran ideales en términos de la combinación de áreas boscosas y abiertas, pero el hábitat y el forraje necesitaban mejoras para mantener una manada de alces.
DWR no habría podido lograr la restauración del alce sin el trabajo (gran parte de él a través de voluntarios) y las asociaciones con grupos como Southwest Virginia Sportsman, Rocky Mountain Elk Foundation y otros grupos de conservación locales y nacionales. Estos grupos se asociaron con DWR para proporcionar fondos y el trabajo necesario para transformar el antiguo sitio de la mina a cielo abierto en un hábitat de calidad para los alces. Este trabajo de hábitat se centró en mejorar la calidad del suelo, eliminar mecánicamente las especies de plantas invasoras y la vegetación leñosa, y sembrar mezclas de semillas que proporcionan forraje de calidad y cobertura para los alces. Estas modificaciones del hábitat han alentado a la manada de alces de Virginia a permanecer estable en pequeños rangos de hogar, y la mayoría de la manada se mantiene dentro de 5-10 km (3.1-6.2 millas) del sitio de restauración original. En verano, los alces rara vez se alimentan en aberturas durante el calor del día. En cambio, se acuestan bajo techo, bosque u otra vegetación densa, y comienzan a alimentarse poco antes del anochecer y continúan durante la noche. Durante los meses más fríos, se alimentan en áreas abiertas durante todo el día.
El trabajo de gestión del hábitat no solo ha beneficiado a los alces, sino que una gran cantidad de otras especies han prosperado en estas áreas. El hábitat mejorado también ha beneficiado al venado de cola blanca, el oso negro, los pavos silvestres y las aves de pastizal, así como a los insectos, anfibios y aves cantoras migratorias.