¿Cómo regresaron los alces a Virginia?
En 2009, la Junta del Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia (ahora, Departamento de Recursos de Vida Silvestre) ordenó a su personal que creara un plan de restauración de alces. Los alces fueron trasladados de Kentucky al condado de Buchanan, Virginia, entre 2012 y 2014 para ayudar a establecer una población de Virginia. El sitio de restauración original en el condado de Buchanan está aproximadamente a 45 millas en línea recta desde el punto más cercano en el Corredor Q.
Visite la página web de alces de DWR para obtener información adicional sobre la restauración de alces de Virginia.
¿Cuál es la historia del proyecto del Corredor Q?
El Departamento de Transporte de Virginia (VDOT, por sus siglas en inglés) comenzó la construcción del Corredor Q en 2009. La planificación para la construcción del Corredor Q entre Virginia y Kentucky ha estado en curso desde la década 1990197. En 2020, una sección de aproximadamente una milla de la Ruta 460, también conocida como Corredor Q designado por el gobierno federal, se abrió al tráfico cerca de la frontera estatal entre Virginia y Kentucky. El 8contiguo .4segmento de una milla que se extiende hasta la Ruta 744 (o Southern Gap Road) se abrió al público en noviembre de 2023. La parte restante desde la Ruta 744 hasta la Ruta 460 en Grundy se abrirá al público en fases de 2025 y 2027.
El Corredor Q cubre casi 129 millas desde Pikeville, Kentucky, hasta Christiansburg, Virginia. Quedan cinco millas de construcción del nuevo Corredor Q entre Southern Gap y Grundy. Muchos se refieren al Corredor como la "Ruta 121 (Autopista Coalfields)", sin embargo, el Corredor Q solo se superpone a la autopista entre la intersección de la nueva Ruta 460, a través de la sección Hawks Nest de la Ruta 460/121, y a través de las Fases A y B de Poplar Creek que están en construcción y se conectarán en Grundy.
¿Por qué se construyó el Corredor Q?
El Corredor Q - Ruta 460/121 se está construyendo para proporcionar un sistema de transporte moderno y seguro para el área y proporcionar un mejor acceso a la atención médica, abrir la región para el desarrollo económico y mejorar el comercio interestatal. Además, los automovilistas deberían ver una reducción significativa en los tiempos de viaje. El Corredor Q está asociado con el Sistema de Carreteras de Desarrollo de los Apalaches, que fue creado en 1965 por el Congreso para conectar los Apalaches con el sistema interestatal y fomentar el desarrollo económico y turístico en áreas previamente aisladas.
¿La restauración de los alces y la construcción del Corredor Q fueron parte de un mismo proceso?
La construcción del Corredor Q y la restauración de los alces fueron dos proyectos separados encabezados por diferentes agencias que coincidieron en el tiempo.
¿Hay alces en las zonas adyacentes al Corredor Q?
Los alces utilizan regularmente toda la zona del corredor desde los Breaks hasta Southern Gap y hacia la ciudad de Grundy. Los datos de ubicación de los alces con collar GPS, los alces marcados en las orejas y los datos de observación indican que estos animales provienen de la manada restaurada en Virginia, así como de los movimientos naturales de los alces desde Kentucky a través de la frontera hasta Virginia. Hay más de 200 alces en el condado de Buchanan y cubren al menos 30 millas cuadradas. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre está gestionando la población de alces para aumentar su número.
¿Cómo ha impactado el Corredor Q en el movimiento de los alces?
Curiosamente, la construcción del Corredor Q condujo directamente a la expansión geográfica y al establecimiento de alces en el área del Corredor Q mediante la creación de un hábitat preferido y una ruta de viaje para los animales. Para ilustrar este punto, las vacas con collar GPS (alces hembras) que habitan el área alrededor del sitio de liberación original (no incluye el corredor) tienen rangos de hogar anuales de aproximadamente 2a4 millas cuadradas. Las vacas con collar GPS que habitan el área del Corredor Q tienen rangos de hogar anuales de aproximadamente 28 millas cuadradas. Además, los datos de ubicación de los individuos con collares GPS indican que los alces se están expandiendo a lo largo del Corredor Q a medida que avanza la construcción. Los alces son animales de manada, que suelen verse en grandes grupos. El invierno es la época del año en que forman sus manadas más grandes. No es raro encontrar 5075 animales juntos en un área.
¿Por qué los alces se sienten atraídos por la zona a lo largo del Corredor Q?
Los alces se alimentan principalmente de pastos y hierbas en los campos y minas a cielo abierto recuperadas. También se plantaron pastos y hierbas a lo largo del Corredor Q para mitigar la erosión y ahora son abundantes. El terreno en el condado de Buchanan es muy empinado y difícil de atravesar, pero el alce puede caminar a lo largo del corredor para moverse de un campo a otro y, por lo tanto, puede cubrir distancias mucho mayores que si el corredor no estuviera allí.
¿Qué están haciendo VDOT y DWR para proteger a los automovilistas y a los alces?
A finales de enero de 2024, VDOT colocó dos tableros de mensajes a lo largo de la Ruta 460: uno en Breaks y otro en la intersección de Southern Gap Rd (Rt 744) para advertir a los automovilistas de posibles cruces de alces a lo largo de la ruta. VDOT está instalando letreros permanentes de cruce de alces en 2024. VDOT y DWR están desarrollando campañas de información pública compartida para educar al público sobre los riesgos de colisiones entre animales y vehículos.
El Instituto de Transporte de Virginia Tech en conjunto con VDOT está llevando a cabo un estudio adicional para evaluar la viabilidad de los sistemas de detección de animales / advertencia de conductores en el Corredor Q para mitigar el riesgo de colisiones entre alces y vehículos. El estudio estará terminado a mediados de2024. Podrán adoptarse medidas adicionales, según proceda.
¿VDOT y DWR han estudiado en colaboración esta situación?
Sí. El Consejo de Investigación del Transporte de Virginia publicó un estudio en 2023 que abordó la mitigación de colisiones de vehículos con alces y la conectividad del hábitat a lo largo del corredor. DWR, The Wildlands Network y ARC Solutions fueron coautores. El estudio identificó posibles ubicaciones y diseños para una serie de estructuras de cruce de vida silvestre (es decir, pasos subterráneos, pasos elevados) conectadas por cercas, evaluó los costos y ahorros de implementar las contramedidas recomendadas y determinó posibles programas de financiamiento federal. Se puede acceder al estudio aquí.
¿Qué es el Plan de Acción del Corredor de Vida Silvestre?
Vale la pena señalar que también se están llevando a cabo esfuerzos para identificar y priorizar los lugares de cruce de vida silvestre a escala estatal. El primer Plan de Acción del Corredor de Vida Silvestre (WCAP, por sus siglas en inglés) de Virginia se finalizó en mayo de 2023. Las agencias de WCAP, lideradas por DWR en colaboración con VDOT, el Departamento de Conservación y Recreación (DCR), y el Departamento de Silvicultura (DOF), están haciendo esfuerzos para avanzar en la recopilación de datos en todo el estado e identificar fuentes de financiamiento viables para abordar muchas de las acciones futuras recomendadas identificadas en el WCAP. El estudio "Una evaluación del diseño, la colocación, los costos y las oportunidades de financiamiento para el corredor Q" se incluyó en el WCAP como estudio de caso.
En agosto de 2023, VDOT como solicitante principal, en coordinación con DWR, DCR y DOF, se asoció en una solicitud de subvención bajo el Programa Piloto de Cruces de Vida Silvestre de la Administración Federal de Carreteras para ayudar con un estudio de planificación plurianual titulado "Priorizando los cruces de caminos de vida silvestre en Virginia: Un estudio de planificación para apoyar el Plan de Acción del Corredor de Vida Silvestre de Virginia". El propósito del estudio es apoyar el cumplimiento de las prioridades del Departamento de Transporte de EE. UU. para promover los beneficios de seguridad y los objetivos de transporte eficiente, cambio climático y sostenibilidad, y promover la equidad al reducir la probabilidad de colisiones de vehículos de vida silvestre, al tiempo que mejora la conectividad del hábitat para especies terrestres y acuáticas. El estudio proporcionará el análisis en profundidad, las herramientas de mapeo y planificación de SIG, el modelado y la divulgación pública necesarios para ubicar con mayor precisión dónde se pueden enfocar las inversiones en el cruce de la vida silvestre y la participación futura de las partes interesadas. El 5de diciembre de 2023, FHWA anunció que está otorgando a VDOT aproximadamente $600000, como parte de su nuevo Programa Piloto de Cruce de Vida Silvestre.
¿Cuál es el mensaje central?
VDOT y DWR están comprometidos con la seguridad pública y la mejora de los recursos naturales de Virginia. Las colisiones entre animales y vehículos son una preocupación creciente en términos de seguridad humana, costos relacionados con lesiones y daños a la propiedad, y la viabilidad de las poblaciones de vida silvestre. Hay una manada de alces residentes que atraviesa regularmente el Corredor Q y sus alrededores. Se necesita mayor precaución al viajar a lo largo del Corredor Q, así como por las rutas adyacentes, como la Rt 744 (Southern Gap Rd), donde se sabe que los alces deambulan. Reduzca la velocidad, especialmente durante los momentos de visibilidad limitada, como la noche, las condiciones climáticas adversas y alrededor de las curvas. Evite conducir distraído, use las luces altas cuando sea posible y esté atento a la luz que se refleja en los ojos de los animales a lo largo de los bordes de la carretera. La sal de la carretera atrae a la vida silvestre, como alces y ciervos, a la carretera, así que tenga mucho cuidado durante las épocas del año en que se aplica sal a las carreteras. Esperamos que los conductores prioricen su seguridad, la seguridad de los demás y la seguridad de la vida silvestre mientras aprovechan la nueva carretera y conducen en las carreteras circundantes.