¿Qué es la infección por el virus del Nilo Occidental?
La infección por el virus del Nilo Occidental es aquella que se transmite por la picadura de mosquitos infectados y generalmente causa una enfermedad leve, pero también puede causar encefalitis (inflamación del cerebro) o meningitis (inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal). Este virus lleva el nombre de la región del Nilo Occidental de Uganda, donde el virus se aisló por primera vez en 1937. Provocó un brote en Nueva York en 1999.
¿Quién contrae la infección por el virus del Nilo Occidental?
Cualquier persona puede contraer la infección por el virus del Nilo Occidental si es picada por un mosquito infectado; sin embargo, incluso en áreas donde se sabe que se está produciendo la transmisión del virus del Nilo Occidental, es probable que solo una pequeña proporción de mosquitos esté infectada. Incluso si una persona es picada por un mosquito infectado, la probabilidad de desarrollar la enfermedad es de aproximadamente 1/200. Las personas mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente.
¿Cómo se propaga el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental es transmitido por mosquitos infectados. Un mosquito se infecta al picar a un ave que porta el virus. El virus del Nilo Occidental no se transmite de una persona a otra, ni directamente de las aves a los humanos.
Me ha picado un mosquito. ¿Debo hacerme la prueba de detección de la infección por el virus del Nilo Occidental?
No, la mayoría de los mosquitos no están infectados con el virus del Nilo Occidental. Consulte a un médico si presenta los síntomas que se indican a continuación.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por el virus del Nilo Occidental?
La enfermedad puede ser leve o grave. La enfermedad leve incluye fiebre y dolores musculares, ganglios linfáticos inflamados y, a veces, una erupción cutánea. En los ancianos, la infección puede propagarse al sistema nervioso o al torrente sanguíneo y causar fiebre repentina, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello y confusión, lo que puede resultar en encefalitis o meningitis. Es posible que los niños y adultos sanos no presenten ningún síntoma.
¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?
Los síntomas generalmente aparecen alrededor de 3 a 15 días después de la exposición, pero pueden aparecer tan pronto como 1 día después de la exposición o tan tarde como 7 o más días.
¿Una infección pasada por el virus del Nilo Occidental hace que una persona sea inmune?
Sí, una persona que contrae el virus del Nilo Occidental probablemente no pueda volver a contraerlo.
¿Cuál es el tratamiento para la infección por el virus del Nilo Occidental? ¿Existe una vacuna para el virus del Nilo Occidental?
No existe un tratamiento específico. La terapia de apoyo se utilizará en los casos más graves. La mayoría de las personas se recuperan de esta enfermedad. No hay vacuna.
¿Cómo se puede prevenir la infección por el virus del Nilo Occidental?
Se puede prevenir controlando la población de mosquitos y protegiendo contra las picaduras de mosquitos.
- Use ropa larga, holgada y de colores claros.
- Si es posible, permanezca en el interior cuando los mosquitos estén picando.
- Use productos repelentes de insectos con no más del 35 por ciento de DEET para los adultos y menos del 10 por ciento para los niños.
- Voltee o retire los recipientes de su jardín donde se acumula el agua, como llantas viejas, bandejas de plantas en macetas, baldes y juguetes.
- Elimine el agua estancada en lonas o techos planos.
- Limpie los bebederos para pájaros y las piscinas para niños una vez a la semana.
- Limpie las canaletas del techo y las pantallas de los bajantes.
¿Qué deben hacer los cazadores si cazan un ave de caza?
Los cazadores deben seguir las precauciones habituales al manipular cualquier animal de caza salvaje. Estas son algunas precauciones recomendadas:
- No coseche ni manipule aves de caza enfermas.
- Cuando limpie la caza o manipule aves vivas o muertas, use guantes para evitar el contacto de sangre con sangre.
- Cocine las aves de caza hasta que estén bien cocidas.
- Remoje los utensilios utilizados para preparar aves de caza en una solución de una parte de lejía de uso doméstico y 10 partes de agua durante 20 minutos.
- Lo más importante es que los cazadores deben evitar los mosquitos, ya que son el medio más probable de contraer el virus del Nilo Occidental.
¿Dónde puedo obtener más información sobre el virus del Nilo Occidental?
Llame a su departamento de salud local o visite los siguientes sitios web: