Con algunas precauciones, puede evitar convertirse en un objetivo de la enfermedad de Lyme o contraer otras enfermedades transmitidas por garrapatas.
por Marie Majarov
Una nueva cámara réflex digital, ¡estaba listo para aprender! Primavera 2005, imágenes de sanguinaria de color blanco cremoso y manzanas de mayo iluminaron mi pantalla LCD. Aprendí que lo hice, con una experiencia reveladora de una fuente inesperada: la garrapata de patas negras, Ixodes scapularis, un organismo apenas más grande que el período con el que termina esta frase. No sentí la mordedura. No vi la garrapata. ¡Enfermedad de Lyme!
Tuve suerte. Unas tres semanas después de mi expedición de flores silvestres, desarrollé los signos y síntomas clásicos inconfundibles de la enfermedad de Lyme diseminada tempranamente: una enorme erupción en forma de ojo de buey (eritema migratorio) que se asemeja a un tablero de dardos rojo en expansión de 6pulgadas en mi costado, fuertes síntomas similares a los de la gripe, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, rigidez en el cuello, parálisis facial, problemas visuales graves (¡horrible para un fotógrafo!) y fatiga abrumadora. El diagnóstico fue claro y comencé un tratamiento de cuatro semanas con antibióticos, el tratamiento de elección recomendado. Mi visión se aclaró y poco a poco me recuperé. Muchas víctimas son menos afortunadas; Se estima que entre el 20 y el 40 por ciento no desarrolla la erupción en forma de ojo de buey y/o solo tiene síntomas iniciales leves similares a los de la gripe que disminuyen rápidamente sin un tratamiento o diagnóstico inmediato. Problemas crónicos, mayores y, a menudo, debilitantes, pueden derivarse de esta enfermedad infecciosa e inflamatoria multisistémica.
La garrapata de patas negras del tamaño de una semilla de amapola, también conocida como garrapata del ciervo, es un parásito inteligente con forma de lágrima y el vector o portador de la enfermedad de Lyme, la infección transmitida por vector número uno que afecta a los humanos en los Estados Unidos y una de las enfermedades infecciosas de más rápido crecimiento en América del Norte. La incidencia de la enfermedad de Lyme ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años en Virginia. Las complejidades médicas de esta enfermedad comenzaron a desarrollarse en 1975 en Lyme, Connecticut. El primer caso de Virginia fue reportado a los CDC en 1984. Ahora, de 200 a 300 casos se reportan anualmente desde nuestro Commonwealth. Dado que la recopilación precisa de datos es problemática, es probable que se trate de una subestimación significativa. Se están llevando a cabo investigaciones para encontrar una vacuna segura contra esta enfermedad endémica.
Prevention Par-tick-ulars!
- Use ropa de colores claros, lisa y de tejido apretado para que las garrapatas puedan ser fácilmente visibles y tengan dificultades para agarrarse a la tela.
- Use sombrero, mangas largas y pantalones; Mete la camisa dentro de los pantalones y los pantalones dentro de los calcetines. Se recomiendan botas altas, sin cordones y sin ojales.
- La cinta adhesiva se puede usar para sellar las uniones entre los calcetines y los pantalones, y en la cintura para el trabajo prolongado o la caza en áreas infestadas de garrapatas.
- La permetrina en la ropa, rociada de acuerdo con las instrucciones del fabricante, es la prevención "particular" más importante, según los Profs. Rob y Ann Simpson. Atribuyen su libertad de Lyme, a través de muchos años explorando y documentando las tierras salvajes de Virginia, a la fumigación regular: pantalones, calcetines, camisas, sombreros, abrigos y ropa interior. El spray debe estar totalmente seco antes de ponerse la ropa.
- Los productos de DEET rociados adecuadamente sobre la piel expuesta pueden ser útiles, ¡pero no confíe solo en estos!
- Inspeccione con frecuencia si tiene garrapatas en usted, sus hijos y sus mascotas durante las actividades al aire libre y especialmente después de desvestirse. La ingle, el ombligo, las axilas, la cintura, la cabeza y la parte posterior de las rodillas y las orejas son especialmente vulnerables. Recuerde, las garrapatas de patas negras son diminutas y fáciles de pasar por alto; Una lupa puede ser útil.
- Al llegar del campo, seque la ropa de exterior al menos 20a30 minutos en la secadora para matar cualquier garrapata adherida a ella.
- Evite la hierba alta y la vegetación densa; Permanezca en caminos y senderos despejados siempre que sea posible.
- No animes a los ciervos a alimentarse en tu jardín. Limpie la maleza y la hojarasca alrededor de su casa y jardín; Mantenga el césped cortado.
- Hable con su veterinario sobre los productos de protección contra garrapatas para sus mascotas; Las mascotas pueden llevar garrapatas a su jardín y/o casa.
- Los cazadores deben mantenerse protegidos al limpiar los cadáveres; Use guantes de goma.
- Si ha estado en áreas infestadas de garrapatas y experimenta enfermedades o sarpullidos, ¡es imperativo que informe a su médico sobre su exposición a las garrapatas!
Este artículo apareció originalmente en la edición del 2006 de mayo de la revista Virginia Wildlife . Puede descargar el artículo, en su formato original y fotografía, como archivo PDF. Si te ha gustado este artículo, considera suscribirte a Virginia Wildlife para obtener más historias y conocimientos sobre el mundo natural, proporcionados por los principales expertos en vida silvestre y actividades al aire libre del estado.
El Dr. David Gaines, entomólogo de salud pública del Departamento de Salud de Virginia (VDH), afirma que las garrapatas de patas negras y la infección de Lyme se han vuelto cada vez más comunes en los condados de Virginia a lo largo del río Potomac, la bahía de Chesapeake y el Océano Atlántico. El VDH recomienda encarecidamente una vigilancia de infecciones más amplia, continua y actualizada y pruebas de garrapatas en todo Virginia. Estas garrapatas malvadas son una amenaza durante todo el año, pero la temporada alta de garrapatas es de abril a septiembre.
La garrapata de patas negras, sin embargo, es solo un actor en esta enfermedad emergente. El factor causante de la enfermedad de Lyme es en realidad una bacteria con forma de sacacorchos, Borrelia burgdorferi (Bb), que acecha en el intestino medio de la garrapata. Al poseer habilidades únicas y confusas para cambiar de forma y ocultarse dentro del sistema inmunológico humano, estas bacterias pueden esconderse de manera efectiva, lo que complica seriamente la detección temprana y las decisiones sobre el tratamiento.
Otros personajes destacados en esta historia de garrapatas y enfermedades incluyen a nuestro entrañable ciervo de cola blanca y más de 30 especies huésped de pequeños mamíferos, aves y reptiles. Las grandes estrellas son ratones de patas blancas que sirven como huéspedes reservorios especialmente competentes, lugares donde los Bb viven inofensivamente y se reproducen. La diminuta bellota alimenta a toda esta troupe de huéspedes. Una legión de 99 especies de aves diferentes aceptan garrapatas que hacen autostop.
Los bosques caducifolios, las áreas verdes cercanas (incluidos el césped y las áreas de picnic) y las zonas de transición arbustivas y arbustivas llamadas "hábitat de borde" son los lugares favoritos para esta infame garrapata de patas negras. Las garrapatas hembra ponen masas de 2,000 huevos en hojarasca rica, húmeda y protectora a principios de la primavera. Las etapas de larva, ninfa y adulto siguen en el ciclo de vida de dos años de la garrapata, con un festín de sangre que se disfruta en cada etapa. En verano, los huevos eclosionan en larvas, sorbiendo su primera comida, sangre, a menudo rica en Bb de ratones de patas blancas de orejas jugosas. Satisfechas, las larvas mudan en ninfas que se vuelven inactivas hasta la próxima primavera cuando, a medida que el aire se calienta, se despiertan muy activas y hambrientas.
El ochenta por ciento de todas las mordeduras a los humanos provienen de esta ninfa voraz del tamaño de la cabeza de un alfiler. El mío lo hizo. Las ninfas hambrientas no saltan, corren, vuelan ni saltan; Simplemente trepan a la cima de una brizna de hierba o un trozo de hojarasca y se transfieren a cualquier anfitrión (incluso a un fotógrafo de naturaleza desprevenido) que pase por su lugar de espera. La ninfa "busca" sangre hacia arriba. Segrega un anestésico para que su mordida sea indolora y un químico para evitar que la sangre del huésped se coagule y la inflamación sea inexistente, todo para que su presencia pase desapercibida. Una sustancia similar al cemento permite la fijación el tiempo suficiente (24-48 horas) para que chupe todo el sustento que necesita para el próximo año. Las bacterias Bb pueden estar en la saliva de una ninfa infectada o regurgitadas a través del tracto intestinal hasta las piezas bucales en forma de pajita, donde se transmiten fácilmente a un huésped.
Una muda final ocurre cuando llega el clima otoñal. El nuevo adulto espera a otro transeúnte, tal vez un ave migratoria que se convierta en una fuente desconocida de dispersión para este vector con su carga infectada. Los ciervos de cola blanca son el huésped final preferido, proporcionando a las garrapatas un lugar cálido y cómodo para pasar su segundo invierno, darse un último festín de sangre, aparearse, caer al suelo, poner huevos y morir.
Los excursionistas, los cazadores, los observadores de aves, los ciclistas, los pescadores, los excursionistas, los jardineros, las mascotas y los niños pueden convertirse en huéspedes involuntarios de garrapatas infectadas. Dr. Richard Goode, un veterinario del norte de Virginia y ávido cazador de pavos, describe un estado muy elevado, aunque no todos muestran síntomas clínicos. La incidencia de la infección de Lyme en nuestras mascotas domésticas es un presagio del mayor riesgo para la salud de los seres humanos. El Dr. Goode cree que la primavera es la época más peligrosa para los entusiastas de las actividades al aire libre debido a la actividad de las ninfas. "Ninguna estación es segura", agrega el Dr. Goode; Encuentra garrapatas activas en los cadáveres de los pavos durante los cálidos días de invierno.
Dos especies adicionales de garrapatas vectoras son comunes en Virginia: la garrapata estrella solitaria, Amblyomma americanum, y la garrapata marrón del perro, Dermacentor variabilis. En Virginia, sus enfermedades asociadas, la ehrlichiosis y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, ocurren con menos frecuencia que la enfermedad de Lyme. En este momento, no hay evidencia concluyente de que ninguna de estas garrapatas sea portadora de la bacteria de Lyme. El Dr. Gaines informa que la garrapata estrella solitaria es "la garrapata más común en Virginia" y se sospecha que es portadora de una "enfermedad similar a la de Lyme" menos grave que es "probablemente autolimitada". Además, señala que nuestro astuto perpetrador de patas negras puede portar con frecuencia múltiples agentes infecciosos.
Las garrapatas han existido durante 400 millones de años y tienen una reputación decididamente desagradable. Sin embargo, en el panorama ecológico más amplio, las garrapatas han sido parte de los esfuerzos de la naturaleza para mantener la salud ecológica general, lo que el profesor de Recursos Naturales del Lord Fairfax Community College, Rob Simpson, llama la "competencia constante y el cambio dinámico en la naturaleza". El Dr. Gaines también señala sabiamente que hoy en día las garrapatas ayudan a "mantener los lugares salvajes salvajes" al desalentar a la mayoría de los humanos de vagar libremente y, a menudo, perturbar el delicado equilibrio ecológico de nuestros tesoros naturales.
Los ecologistas Dr. Richard Ostfeld y Dr. Clive Jones del Instituto de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York, utilizando la Estación Biológica de Mountain Lake aquí en Virginia como uno de sus sitios de estudio, observaron de cerca la red de conexiones ecológicas entre los huéspedes, el hábitat, las enfermedades y las bellotas de los mástiles de roble. Descubrieron que cuando los cultivos de bellotas son más altos, las poblaciones de ratones y ciervos se disparan; poco después, el número de garrapatas y la incidencia de la infección de Lyme también se disparan. Estos son conocimientos valiosos para la predicción y el conocimiento de los patrones de enfermedad. Además, su trabajo señala la importancia de la biodiversidad y nuestro impacto en este sentido. Extinción de depredadores (ej. Los pumas y los lobos), la agricultura oriental que se desplaza hacia el oeste, la reforestación y la fragmentación de nuestros bosques a medida que las viviendas y el desarrollo invaden cada vez más las zonas boscosas han contribuido a enormes aumentos en el número de ciervos y ratones en las zonas urbanas ahora boscosas.
Mis lecciones reveladoras de la enfermedad de Lyme no fueron solo médicas, sino también ecológicas. Desarrollé un aprecio por la historia natural de la garrapata de patas negras y las notables conexiones ecológicas que son fundamentales para comprender la enfermedad de Lyme y lograr la prevención y la seguridad en nuestros hermosos bosques de Virginia. El Dr. Bruce Rinker, ecologista del dosel forestal y nativo de Virginia, lo dice elocuentemente: "Vivir en regiones boscosas significa vivir de manera responsable: conocer los síntomas, comprender los tratamientos y prevenciones, reconocer los roles ecológicos de los vectores y patógenos, educar a otros y apoyar la investigación médica". Vivir en sintonía con la naturaleza.
Eliminación de garrapatas
Quítate una garrapata de la piel tan pronto como la notes. Use pinzas de punta fina para agarrar firmemente la garrapata muy cerca de su piel. Con un movimiento constante, retira el cuerpo de la garrapata de la piel. A continuación, límpiate la piel con agua tibia y jabón. Tira la garrapata muerta con la basura de tu casa.
Evita aplastar el cuerpo de la garrapata. No se alarme si las piezas bucales de la garrapata permanecen en la piel. Una vez que las piezas bucales se separan del resto de la garrapata, ya no puede transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme. Si accidentalmente aplastas la garrapata, límpiate la piel con jabón y agua tibia o alcohol.
No use vaselina, un fósforo caliente, esmalte de uñas u otros productos para quitar una garrapata.
Imagen cortesía de los CDC, División de Enfermedades Virales y Rickettsiales.
Para más información
- Todo lo que necesita saber sobre la enfermedad de Lyme y otros trastornos transmitidos por garrapatas, segunda edición, por Karen Vanderhoof-Forschner, con prólogo del Dr. Willy Burgdorfer, © 2003.
- Enfermedad de Lyme, por Len Yannielli, © 2004.
- "Peligro en el sotobosque", Audubon Magazine, 1999de julio de 101: 74-82.
- La Fundación de la Enfermedad de Lyme y el Departamento de Salud de Virginia ofrecen excelentes materiales educativos, información y folletos.
- Se expresa un agradecimiento especial a los muchos profesionales que proporcionaron información y tiempo para ayudar con este artículo.