A medida que la enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) continúa propagándose por Virginia, los propietarios de tierras que han confirmado CWD en un ciervo cazado en su propiedad pueden tener preguntas sobre lo que pueden hacer en términos de manejo de los ciervos en sus tierras después de una detección inicial de CWD. A continuación se presenta información importante sobre la CWD que puede afectar las acciones de gestión.
El agente infeccioso que causa la CWD
- La CWD es causada por un prión, que es una molécula de proteína mal plegada.
- Los priones no se reproducen. Más bien, hacen que otras moléculas de proteínas normalmente plegadas del mismo tipo también se plieguen incorrectamente, lo que provoca un daño cerebral fatal.
- Los priones son extremadamente resistentes. Siguen siendo capaces de infectar a los ciervos durante años después de su deposición en el paisaje.
La enfermedad
- Los ciervos pueden infectarse y transmitir la infección a otros ciervos durante años antes de mostrar algún síntoma.
- Los priones persisten durante muchos años en la tierra y siguen siendo capaces de infectar a los ciervos que los consumen.
- Los priones pueden ser absorbidos por los pastos a través de sus raíces, lo que podría infectar a los animales que los comen.
- Los priones se encuentran en varios fluidos corporales de los ciervos: orina, saliva, heces, secreción nasal, etc.
- Los priones se pueden encontrar en muchos tejidos animales, pero se concentran más en la columna vertebral, los ganglios linfáticos, las amígdalas y el cerebro.
- Los machos tienen más probabilidades de infectarse que las hembras. Es probable que esto se deba a ciertos aspectos del comportamiento de los ciervos, como:
- Las hembras interactúan principalmente con otros ciervos de su grupo familiar, y los grupos vecinos de hembras generalmente se evitan entre sí.
- Rara vez se aleja del lugar de su nacimiento, por lo general no más de unas pocas millas.
- Los machos viajan mucho más que las hembras y entran en contacto directo con muchos otros machos viajeros y con muchas más hembras, sobre todo durante el celo (p. ej. época de cría).
¿Qué puede hacer un propietario en su propiedad para tratar de reducir la propagación de la enfermedad de los ciervos infectados a los ciervos sanos?
No deje partes de la carcasa en el paisaje
- Mantenga los priones fuera del suelo y las plantas desechando los cadáveres (y las pilas de vísceras) en un vertedero revestido o en un agujero de más de 4 pies de profundidad. Si bien ninguno de los dos métodos destruye los priones, el objetivo es mantenerlos alejados de las plantas y los animales durante los años que tardan en degradarse.
Reporte los ciervos enfermos al DWR para que los envíen y los examinen.
- En el momento en que un ciervo muestra síntomas visibles, ha estado propagando priones de CWD durante meses o años. Los síntomas de la CWD incluyen emaciación, una postura amplia y un andar oscilante, cabeza baja y orejas caídas, falta de miedo a los humanos y babeo.
Suspenda inmediatamente toda alimentación de la vida silvestre y elimine las lamederas de minerales para los ciervos.
- La alimentación y los lamidos de minerales adicionales hacen que los ciervos se congreguen y compartan saliva y otros fluidos dentro o alrededor del alimento. Esto aumenta la posibilidad de que la enfermedad se propague.
Reconsiderar las parcelas de alimentos
- Aunque las parcelas de comida no concentran a los ciervos tanto como las pilas de pienso, las plantaciones artificiales pueden hacer que los ciervos se congreguen más de lo que lo harían en su hábitat natural. Esto conduce a un mayor riesgo de que los ciervos transmitan priones a otros ciervos que utilicen la misma área pequeña.
Reconsidere matar a depredadores como coyotes y gatos monteses
- Los depredadores matan selectivamente a los enfermos y desprevenidos. La CWD afecta al cerebro y es probable que los animales infectados sean menos conscientes de su entorno. Se sabe que los animales infectados tienen más probabilidades de morir por cualquier causa (colisión de vehículos, depredación, etc.) que los ciervos no infectados, incluso al principio del curso de la enfermedad, antes de que se desarrollen los síntomas visibles. Cuanto más rápido se elimine un ciervo infectado del paisaje, menos priones se propagará.
Aumentar la cosecha de ciervos
- Esta parece ser la única estrategia que muestra signos de éxito a nivel regional. Reducir el número de ciervos en una zona infectada disminuirá el contacto entre los animales y entre las poblaciones, y reducirá la presión para dispersarse. Si bien esto no eliminará la enfermedad de una pequeña manada local, puede ayudar a evitar la propagación de la CWD a nuevas poblaciones. Esto incluye la matanza de más machos, ya que es más probable que se infecten que ellos y también viajen más lejos.