¡Por favor, no alimentes a los ciervos! La caza con cebo es ilegal en Virginia, y alimentar a los ciervos por cualquier motivo es ilegal en todo el estado desde el 1 de septiembre hasta el primer sábado de enero (4VAC15-40-285). Los alimentos o cebos pueden incluir maíz, lamederos minerales o de sal, alimentos granulados, alpiste, manzanas u otras frutas, y sustancias similares colocadas por las personas con el propósito de alimentarse o atraer vida silvestre. Si los ciervos comen de tu comedero para pájaros, ¡estás alimentando a los ciervos!
Además, es ilegal alimentar a los ciervos durante todo el año en los siguientes condados (incluidas las ciudades y pueblos que contienen): Albemarle, Arlington, Augusta, Bedford, Bland, Botetourt, Buchanan, Carroll, Clarke, Craig, Culpeper, Dickenson, Fairfax, Fauquier, Floyd, Fluvanna, Franklin, Frederick, Giles, Grayson, Greene, Henry, Loudoun, Louisa, Madison, Montgomery, Orange, Page, Patrick, Prince William, Pulaski, Rappahannock, Roanoke, Rockingham, Russell, Shenandoah, Spotsylvania, Stafford, Tazewell, Warren, Washington, Wise y Wythe y en cualquier ciudad, pueblo o condado durante cualquier temporada de caza de ciervos o alces. Esto no se aplica a las plantaciones de vida silvestre como parcelas de alimentos, operaciones agrícolas normales (por ejemplo, plantaciones de cultivos o alimentación de ganado) o actividades de manejo de vida silvestre realizadas o autorizadas por el Departamento.
Alimentar a los ciervos fuera de la temporada de caza del ciervo es una actividad popular entre algunos deportistas y observadores de vida silvestre. La mayor parte de la alimentación la realizan personas bien intencionadas que piensan que proporcionar alimento a los ciervos les ayudará a sobrevivir mejor o a producir astas de mejor calidad. Si bien la alimentación puede proporcionar placer a las personas, los biólogos de vida silvestre no recomiendan esta actividad por varias razones.
- Alimentar a los animales salvajes, especialmente a los ciervos, puede hacer que pierdan el miedo a los humanos, una situación que puede ser peligrosa tanto para las personas como para los animales. Cada año, más personas son atacadas y heridas por ciervos habituados (domesticados) que osos en los EE. UU., y se han reportado múltiples altercados con ciervos habituados en Virginia en los últimos años, con ciervos que persiguen tanto a humanos como a mascotas. Una linda oportunidad para tomar una foto en el patio trasero no vale la pena que tu hijo o mascota (o el de tu vecino) sea pisoteado.
- La alimentación puede concentrar a los ciervos en torno a la civilización humana y la infraestructura, lo que provoca un aumento de los conflictos entre humanos y ciervos, como daños a plantas residenciales y colisiones entre ciervos y vehículos. Muchos conflictos urbanos con ciervos pueden atribuirse a otra persona que alimenta a los ciervos en la zona.
- Cuando muchos ciervos utilizan una zona de alimentación, aumenta la posibilidad de propagar y mantener enfermedades entre los animales. Atraer a los ciervos a los sitios de alimentación se ha relacionado con la propagación de la tuberculosis y la emaciación crónica en algunos estados.
- La alimentación puede dañar o matar a los ciervos. En invierno, un ciervo está bien adaptado para sobrevivir comiendo los alimentos proporcionados por la madre naturaleza, que suelen ser de mala calidad nutricional, y utiliza las reservas de grasa acumuladas a finales del verano y principios del otoño. Un cambio rápido en la dieta de un ciervo puede hacer que el animal sea incapaz de digerir la nueva comida y puede tener un resultado mortal por acidosis o hinchazón ruminal. Además, el maíz y otros alimentos a veces están contaminados con aflatoxina, una sustancia tóxica que es producida por ciertos mohos y puede envenenar a los ciervos y otros animales salvajes. A menudo, el maíz comercializado como "maíz de ciervo" contiene niveles de aflatoxina que están por encima de los aceptables para el uso del ganado o los seres humanos.
- Alimentar a los ciervos puede aumentar su supervivencia y su producción reproductiva, lo que hace que las poblaciones locales de ciervos aumenten más allá de lo que el hábitat local puede soportar. Demasiados ciervos pueden causar daños en el hábitat, perjudicando la supervivencia a largo plazo tanto de los ciervos como de otros animales salvajes de la zona que dependen de ese hábitat.
Ayude a mantener la "naturaleza" en la vida silvestre — ¡No alimente a los ciervos!