Los ciervos de cola blanca atraen más interés que cualquier otra especie de vida silvestre en Virginia. Como la especie de caza más popular de Virginia, el ciervo de cola blanca brinda oportunidades de observación bienvenidas, pero también genera graves daños y preocupaciones de seguridad pública. Los intereses divergentes de los ciudadanos en los ciervos presentan desafíos de gestión únicos. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (VDWR), bajo la dirección de una Junta Directiva nombrada por el Gobernador, está específicamente encargado por la Asamblea General de la gestión de los recursos de vida silvestre del estado.
Las manadas de ciervos en la época de la colonización europea (c. 1600) eran abundantes y estaban muy extendidos en Virginia. La sobreexplotación durante los 300 años siguientes casi extirpó a los ciervos por 1900. Desde la década 1940, la manada de ciervos de Virginia ha demostrado un crecimiento exponencial como resultado de las leyes protectoras de la caza, la repoblación de ciervos y la restauración del hábitat. A lo largo de la década 1980, los objetivos del manejo de los ciervos fueron restaurar e incrementar las poblaciones en todo el estado.
Hoy en día, los objetivos de manejo de ciervos han cambiado para controlar y estabilizar las poblaciones en gran parte de Virginia. El cambio en la dirección de la gestión de los ciervos, que ha pasado de establecer y permitir la expansión de la manada de ciervos a controlar el crecimiento de la población, se ha basado en la capacidad de carga cultural, es decir, el número máximo de ciervos que pueden coexistir de forma compatible con los humanos. Las regulaciones de caza liberalizadas promulgadas en la última década parecen haber estabilizado el crecimiento de las manadas en la mayoría de las áreas. Los modelos actuales de reconstrucción por computadora proporcionan una estimación de la población previa a la caza de 850,000-1,000000 ciervos en Virginia. Aunque la prensa los cita con frecuencia como superpoblados, la mayoría de las manadas de ciervos de Virginia se gestionan mediante la caza regulada con densidades de población moderadas a bajas, en condiciones físicas de regulares a buenas y por debajo de la capacidad de carga biológica del hábitat.
Una población óptima de ciervos equilibra las demandas positivas (por ejemplo, la caza recreativa y la observación) con las demandas negativas (por ejemplo, daños a las plantas agrícolas y ornamentales, colisiones de vehículos, impactos en el ecosistema). A pesar de los daños causados por los ciervos, los ciervos de cola blanca de Virginia representan un recurso económico y social beneficioso. En 2011, los gastos de los cazadores en Virginia (tanto por parte de los cazadores residentes como de los no residentes) ascendieron a casi877 millones de dólares para todas las especies. Casi el 90% de los que compran una licencia de caza en Virginia cazan ciervos.
El primer Plan de Gestión del Ciervo de Virginia se completó en 1999 y ha sido revisado dos veces, durante 2005-2006 y 2014-2015. Este plan describe la historia del programa de manejo de ciervos, su estado actual (oferta y demanda) y la dirección o énfasis futuros que probablemente tomará. El plan establece un marco de lo que hay que hacer, cómo se debe hacer y cuándo se debe hacer. Se trata de un plan estratégico (por ejemplo, proponer la caza regulada como método preferente para controlar las poblaciones de ciervos) y no de un plan operativo (por ejemplo, establecer un número específico de días de caza sin astas).
Es más cierto que en el caso de los ciervos que en cualquier otra especie de vida silvestre, todos los habitantes de Virginia tienen un interés en la gestión de los ciervos. Para satisfacer las diversas demandas de los ciudadanos, VDWR ofrece una amplia gama de programas de manejo de ciervos que se resumen a continuación.
Programas de Manejo de Ciervos de Virginia
- Información y educación: Las publicaciones populares y profesionales, las presentaciones, los contactos con los medios de comunicación, las llamadas telefónicas, los correos electrónicos y otros medios de información son fundamentales para la comprensión pública y la coexistencia con los ciervos. Las investigaciones que abordan los daños a la propiedad de los ciervos, los modelos de captura de ciervos y la gestión de calidad de los ciervos han proporcionado y seguirán proporcionando información importante a los constituyentes y a los administradores.
- Caza regulada: La caza regulada del ciervo proporciona más de 3.2 millones de días de recreación para cazadores en Virginia anualmente. La caza es el método más eficaz y eficiente disponible para gestionar las poblaciones de ciervos. Los cazadores pueden cazar ciervos durante las temporadas de tiro con arco urbano, tiro con arco temprano y tardío, avancarga temprana y tardía y armas de fuego en general. La cosecha total de ciervos de Virginia ha promediado más de 230000 en la última década.
- Control obligatorio: El sistema de control obligatorio de la caza mayor, establecido en 1947, permite a la VDWR controlar las capturas anuales de ciervos por condado. Cada cazador de ciervos exitoso está obligado por ley a revisar los ciervos cazados en una estación de control física, llamando a un número gratuito o en línea para recibir una tarjeta de verificación oficial o un número de confirmación.
- Programa de Asistencia para el Manejo de Ciervos (DMAP, por sus siglas en inglés): A través del DMAP, los biólogos brindan a los propietarios de tierras cooperantes asistencia técnica y etiquetas adicionales para ciervos sin astas para cumplir con sus objetivos de manejo de ciervos. Los datos biológicos recopilados por los cooperantes de DMAP constituyen la principal fuente de información sobre el estado del rebaño obtenida en Virginia.
- Permisos de muerte: Según lo dispuesto por el Estatuto del Estado de Virginia §29.1-529, Los oficiales de la Policía de Conservación de VDWR emiten permisos en cualquier época del año a los propietarios de tierras que sufren daños a la propiedad agrícola o residencial por ciervos u osos.
- Programa de Asistencia para el Control de Daños (DCAP, por sus siglas en inglés): DCAP proporciona ayuda específica para el sitio por daños causados por los ciervos a los cultivos y otras propiedades. En lugar de emitir permisos de caza, los oficiales de la Policía de Conservación emiten permisos adicionales de ciervos sin astas a los propietarios de tierras que cooperan para su uso durante las temporadas de caza.
- Programa de Reducción de la Población de Ciervos (DPOP): El DPOP es una herramienta de gestión de ciervos urbanos específica para cada sitio que permite principalmente a los propietarios de terrenos públicos que sufren daños por ciervos utilizar cazadores de ciervos recreativos para matar ciervos sin astas adicionales fuera de las temporadas tradicionales.
Problemas actuales y futuros de la gestión de los ciervos
- Enfermedad de desgaste crónico
- Recintos de ciervos: En 2001, Estatuto del Estado de Virginia §29.1-525.1 Se detuvo la construcción de cercas para confinar a los venados de cola blanca y se prohibió la caza dentro de las áreas cercadas que impiden la libre salida de los ciervos. Los recintos con derechos adquiridos 4 en Virginia hoy en día se vieron obligados a modificar sus cercas. Las preocupaciones sobre la propiedad de la vida silvestre, la caza justa, la transmisión de enfermedades y la degradación del hábitat llevaron a esta moratoria.
- Alimentación suplementaria: La caza con cebo es ilegal en Virginia, y la alimentación de ciervos por cualquier motivo es ilegal en todo el estado desde el 1 de septiembre hasta el primer sábado de enero (4VAC15-40-285). Además, es ilegal alimentar a los ciervos durante todo el año en los condados de Buchanan, Clarke, Dickenson, Frederick, Shenandoah, Warren y Wise (incluidas las ciudades y pueblos que se encuentran dentro) y en cualquier ciudad, pueblo o condado durante cualquier temporada de caza de ciervos o alces. Biólogos de Estados Unidos y Canadá han expresado su preocupación por el aumento del riesgo de transmisión de enfermedades, los impactos negativos en la salud, los cambios de comportamiento adversos y la degradación del hábitat asociados con la alimentación complementaria de ciervos y otros animales silvestres.
- Gestión de Calidad de los Ciervos (QDM): En general, el VDWR fomenta la gestión de las poblaciones de ciervos de calidad a través de iniciativas de voluntarios como el DMAP en lugar de a través de restricciones obligatorias de la cornamenta. Más del 85% de los cooperativistas de DMAP afirman que practican QDM en sus tierras. Varios condados, varias áreas de manejo de vida silvestre y una instalación militar con cuotas de caza tienen restricciones especiales obligatorias de la cornamenta para limitar la captura de ciervos.
- Daños por ciervos y control de la población: Las colisiones entre ciervos y vehículos y los daños causados por ciervos a propiedades agrícolas y residenciales continúan aumentando en Virginia, principalmente debido al aumento de las poblaciones humanas y de ciervos. Estos problemas son más agudos en las áreas urbanas y suburbanas donde los métodos tradicionales de caza son menos aplicables debido a preocupaciones de seguridad, disminución del número de cazadores y acceso limitado de los cazadores a las propiedades donde se permite la caza. Los impactos de los ciervos en los ecosistemas (por ejemplo, la regeneración de los bosques, las aves que habitan en el suelo) son motivo de preocupación en ciertas zonas con un hábitat deficiente y poblaciones elevadas de ciervos. VDWR ha implementado programas innovadores como la caza urbana con arco, permisos de matanza, DCAP y DPOP para abordar estos problemas, pero el desafío solo se puede enfrentar con la participación de cazadores, propietarios de tierras y otros ciudadanos.