Una pequeña caja de murciélagos que podía albergar hasta 100 murciélagos. Foto de Rick Reynolds/DWR.
Las casas de murciélagos se han vuelto muy populares en la última década y son una excelente manera de mejorar las poblaciones locales y observar el comportamiento de los murciélagos. Las casas para murciélagos se pueden colocar en patios o alrededor de la casa, donde no interfieran con las actividades diarias, pero brinden una gran oportunidad de observación de la vida silvestre. Dado que los murciélagos son importantes depredadores nocturnos de insectos, también proporcionarán una forma natural de control de insectos.
Algunos de los primeros trabajos con casas para murciélagos tuvieron un éxito mixto, pero años de investigación han documentado lo que hace que una casa para murciélagos sea buena. Los principales elementos a tener en cuenta en la construcción e instalación de una casa para murciélagos son el diseño y la ubicación.
Diseño
Las consideraciones de diseño incluyen el tamaño, el color y los materiales de construcción. Una de las primeras "casas de murciélagos" consistía simplemente en papel de alquitrán pesado o metal corrugado envuelto alrededor del tronco de un árbol maduro. Esta es una forma efectiva de proporcionar un hábitat de descanso o anidación para los murciélagos, pero puede no ser tan agradable estéticamente como una casa prefabricada. Sin embargo, si tienes una gran extensión de tierra y quieres mejorar el hábitat de los murciélagos, este es un enfoque rentable.
Se puede utilizar una pequeña caja de colonia de maternidad para atraer hasta 150 hembras. Si esto parece demasiado grande para su configuración, reducir a la mitad el ancho de la caja puede reducir el tamaño de la caja, pero, a medida que la caja se hace más pequeña, las posibilidades de ocupación disminuyen. Una caja de colonia de maternidad grande puede atraer hasta 300+ hembras. La "caja de cohetes" es un diseño más nuevo que parece ser muy apreciado por los murciélagos. Este diseño es más compacto que las casas de murciélagos tradicionales y se puede colocar en la mayoría de los entornos. Las cajas de cohetes suelen estar hechas de un poste de 4" x 4" y tablas de 6" x 1" con espaciadores para proporcionar aberturas. Las cajas están selladas en la parte superior para evitar que la lluvia entre en la caja.
Las casas para murciélagos deben estar hechas de madera contrachapada de grado exterior, cedro o secuoya. No utilice madera tratada a presión. Las casas para murciélagos deben construirse con múltiples deflectores para proporcionar un amplio espacio para descansar, y los deflectores deben estar espaciados 3/4 a 1 pulgadas de distancia con ranuras horizontales para proporcionar puntos de apoyo. Los herrajes deben estar galvanizados, y el uso de tornillos en lugar de clavos aumentará la longevidad de la caja. Finalmente, todas las costuras deben estar calafateadas. Se puede encontrar una variedad de buenos diseños de casas para murciélagos en Internet (consulte Recursos adicionales).
Colocación
La primera consideración en la colocación de casas para murciélagos es mejorar la visualización desde la distancia, pero minimizar la molestia o el tráfico por parte de humanos o mascotas. Para reducir aún más la perturbación inmediatamente alrededor de la caja, el área se puede cercar o plantar con arbustos bajos.
También hay que tener en cuenta la exposición de la caja a la luz solar. La casa de los murciélagos debe estar orientada para maximizar la exposición al sol (preferiblemente 8 horas o más): generalmente esto significa que una exposición al sur es mejor. Además, las cajas pintadas de un color oscuro (use pintura a base de agua) absorberán más radiación solar que las cajas de colores más claros o la madera natural. Una alternativa a la pintura es poner papel negro para techos en la sección superior de la caja. Debido a que habrá variación en la cantidad de radiación solar que recibe una caja, las cajas de murciélagos deben construirse con respiraderos para facilitar un gradiente de temperatura en la caja. Esto permite que los murciélagos se muevan dentro de la caja para localizar la temperatura que más les convenga.
La altura de colocación de la caja es otro factor. Las cajas deben colocarse al menos a 12 pies del suelo y preferiblemente alrededor de la altura del "segundo piso" (aproximadamente 20 pies). Las cajas se pueden colocar en el costado de una casa o chimenea, o en un poste. Por lo general, las cajas no deben estar sujetas a los árboles, ya que es probable que no reciban suficiente luz solar.
También debe seleccionar cuidadosamente cuándo erigir su caja de murciélagos. Los murciélagos generalmente abandonan sus dormideros de invierno para ir a sitios de verano en abril. Tener su caja fuera antes de que los murciélagos salgan de su hibernáculo proporcionará una mayor exposición a los murciélagos errantes y aumentará sus posibilidades de éxito. Sin embargo, si llegas tarde a sacar tu caja, adelante, colócala donde esperas tener el mayor éxito. Si la caja no se usa el primer año, dale una segunda oportunidad para ver si será aceptada el año siguiente.
Finalmente, la investigación ha establecido que los sitios de maternidad generalmente se encuentran a menos de 1/4 milla de un recurso de agua natural. Sin embargo, proporcionar un recurso hídrico a menudo no es práctico; Entonces, si no conoce un recurso de agua cercano, pruebe la caja de murciélagos de todos modos. Nunca se sabe, es probable que los murciélagos sepan de una fuente de agua de la que no estabas al tanto.
Mantenimiento
Al igual que cualquier otra estructura de madera, las cajas de murciélagos necesitarán un mantenimiento limitado. Las pequeñas aberturas de 3/4 pulgadas deberían ayudar a excluir las avispas. Sin embargo, si las avispas ocupan la caja, deben limpiarse durante los meses de invierno cuando están inactivas. Las reparaciones, si es necesario, deben hacerse durante la "temporada baja" cuando los murciélagos se han ido a la hibernación invernal.
Junto con los murciélagos vienen los excrementos de murciélago, o "guano". Esto no debería ser un problema si colocas la caja donde los excrementos puedan acumularse en el suelo hasta que los murciélagos se vayan en el otoño. En ese momento, los excrementos, si son sustanciales, se pueden recoger con una pala y colocar en una pila de abono: recuerde, los excrementos de murciélago son un excelente fertilizante.
Debido a que se trata de criaturas vivas, puede llegar un momento en que un murciélago joven termine en el suelo. Generalmente, la madre encontrará al cachorro y lo devolverá a la caja. Tenga cuidado al tratar de devolver un bate a la caja. Si eliges volver a colocar un murciélago caído en la caja, debes usar guantes de cuero gruesos. Además, se debe enseñar a los niños a nunca manipular un murciélago que vean en el suelo, en un arbusto o en un árbol. Recuerde que estos son animales salvajes y no saben la diferencia entre una mano amiga y un depredador peligroso.
Experimentación
Si bien las ideas generales (tipo de caja, exposición, altura, color, etc.) se pueden aplicar a las cajas de murciélagos, cada ubicación tiene características únicas en sí misma. Comience con estas recomendaciones, pero experimente con diferentes cajas, colores y ubicaciones para maximizar sus posibilidades de éxito.