Fuerte Monroe

Ubicado en una lengua de tierra donde las aguas de la Bahía de Chesapeake ingresan a Hampton Roads, el área única e histórica de Fort Monroe es un excelente destino para la observación de la vida silvestre con más de 200 especies de aves documentadas. Proclamado una unidad del sistema de parques nacionales en 2011, el sitio es administrado, preservado e interpretado conjuntamente por la Commonwealth of Virginia’s Fort Monroe Authority, el Servicio de Parques Nacionales, el Ejército de los EE. UU. y la ciudad de Hampton.

La mayor colonia de cría de aves marinas de Virginia se encuentra justo frente al complejo de hábitat de Fort Wool, lo que ofrece la oportunidad de observar una diversidad de charranes y Black Skimmers mientras buscan alimento alrededor de Fort Monroe desde mediados de abril hasta principios de septiembre. Además de las aves de la colonia reproductora, esta zona puede ser productiva para águilas pescadoras, pelícanos pardos, gaviotas, aves playeras y aves zancudas. El invierno ofrece la oportunidad de avistar alcatraz norteño, somormormos y una gran variedad de aves acuáticas. Fort Monroe también es conocido por atraer ocasionalmente especies de aves raras o errantes y emocionantes. Otros animales populares observables aquí incluyen zorros rojos, delfines nariz de botella, mariposas, libélulas, medusas y peces.

Lugares de observación de vida silvestre y aspectos destacados:

• Fort Monroe Seawall – La principal atracción para los observadores de aves en Fort Monroe es el Seawall, un paseo pavimentado y público que recorre todo el paseo marítimo, ofreciendo vistas a la bahía de Chesapeake y a Fort Wool. La parte occidental del malecón es una zona especialmente popular para la observación de aves, pero un par de muelles a lo largo del sendero y la playa Outlook ofrecen puntos de observación adicionales. Hay varias zonas de parqueadero públicas a lo largo del malecón disponibles para facilitar tu exploración. Se pueden observar diversas aves marinas, incluyendo todas las especies que crían en el complejo de hábitat de Fort Wool: Royal, Common y el estado amenazado charranes de pico de gaviota, gaviota risonera y Black Skimmer. También pueden avistar el ostrero americano y el delfín nariz de botella.
  

  La pasarela del malecón con uno de los muelles al fondo.

• El foso que rodea el fuerte: el foso se ve fácilmente desde los siguientes puntos de acceso: un puente peatonal que conduce al fuerte (conocido como la Puerta Postern) ubicado detrás del Centro de Educación y Visitantes de Fort Monroe; un camino pavimentado conocido como el Paseo del Foso que rodea el perímetro exterior del Foso; o las tres puertas vehiculares y puentes que acceden al fuerte en los lados oeste, este y norte. La vida silvestre observable en y alrededor del foso incluye garcetas, águilas pescadoras, aves acuáticas invernantes y medusas.
  

  El foso visto desde la puerta principal detrás del centro de visitantes.

• Parade Ground – Esta zona abierta contiene muchos robles vivos maduros que proporcionan hábitat para aves canoras y halcones de Cooper. También es una buena zona para ver zorros rojos. Mientras estés aquí, no dejes de visitar el "Algernourne Oak", un árbol campeón de 500años, que se encuentra en el extremo este del campo de desfiles, cerca de la puerta este. Los puntos de acceso al campo de desfile incluyen la Postern Gate (la pasarela peatonal detrás del centro de visitantes), así como las puertas principal, norte y este.
• Embarcadero de rocas en Outlook Beach - La playa en el extremo norte de Outlook Beach, cerca del embarcadero de rocas, proporciona un buen lugar para buscar aves marinas, aves acuáticas invernantes y aves playeras que pueden estar buscando alimento cerca de las rocas.  Se pide a los visitantes que se mantengan alejados de las rocas que se encuentran en Fort Monroe por seguridad.
• Plataforma de Observación de Vida Silvestre – Una plataforma de observación de fauna se encuentra en el extremo norte de Fort Monroe. Los visitantes pueden parquear en una atajada al final de Fenwick Road y recorrer una carretera asfaltada de hormigón (solo para el tráfico peatonal) a través de un hábitat de prado gestionado, que maneja hacia la plataforma de observación. Un sendero peatonal sin mantenimiento entre hierba alta conduce a la plataforma de observación, que domina Mill Creek, un afluente de la bahía de Chesapeake. Busca delfín nariz de botella, águila pescadora, skimmer negro y pelícano pardo. Alrededor del prado gestionado pueden ver golondrinas, kierzas, alondra oriental, libélulas y mariposas. La zona también es otro lugar para buscar zorros rojos de Fort Monroe.
  

  La plataforma de observación de vida silvestre en el extremo norte de Fort Monroe tiene vista a Mill Creek.

• Kayak Launch – Situada cerca de Stilwell Rd con parqueadero disponible, esta embarcación ofrece un lugar para lanzar un kayak o canoa en Mill Creek para observar aves y hacer fauna en el agua.
  

  Vista de la costa de Mill Creek desde el lanzamiento del kayak.

• Phoebus Pier/Phoebus Waterfront Park – Conocido localmente como el "muelle dingy", este muelle público en East Mellon Street es un buen lugar para parar al entrar o salir del fuerte.
  

  El muelle ("muelle lúgubre") en Phoebus Waterfront Park

Notas:

• No pase la valla que está al norte de la plataforma de observación de fauna. Esta área está fuera del alcance del público.
• Fort Monroe puede ser un lugar muy concurrido durante la temporada de verano. Para evitar las aglomeraciones en esta época del año, se recomienda visitarlo a primera hora de la mañana. Además, se recomienda evitar viajar hacia o salir de Fort Monroe durante las horas pico debido a las condiciones de tráfico pesado en el puente-túnel de Hampton Roads. Si viaja hacia/desde el área durante las horas pico, se recomienda el uso de Mercury Blvd.

Notas históricas:

La tierra en la que hoy se encuentra Fort Monroe estuvo habitada por pueblos indígenas durante siglos antes de la llegada de los primeros ingleses y los primeros africanos a principios^{del siglo 17}. La zona proporcionaba abundante sustento a los indios Kecoughtan, miembros del pueblo de habla algonquina, que la utilizaban para sus zonas de caza y pesca de verano. Después de la destrucción de la aldea de Kecoughtan por los colonos, en la actual Hampton, los supervivientes fueron asimilados a otras tribus, muy probablemente los Pamunkey y los Mattaponi. Los ingleses ocuparon lo que entonces se llamaba Point Comfort, erigiendo fuertes y utilizando la lengua de tierra para la defensa costera. Este es también el sitio del desembarco de los primeros africanos esclavizados a la Colonia de Virginia, que llegaron después del tortuoso paso del Reino de Ndongo, (actual República de Angola). A lo largo de los siglos siguientes, el paisaje cambió poco.

La primera estructura permanente que se construyó fue el faro en 1802 para advertir a los barcos que se alejaban de su costa. Después de la Guerra de 1812, Fort Monroe se convirtió en el primer y más grande fuerte de mampostería construido durante el Tercer Sistema de Defensa de Fuertes. Iniciado en 1819 y terminado en 1834, Fort Monroe es la fortificación de mampostería más grande construida en los Estados Unidos y el hemisferio occidental. Con el tiempo, el fuerte se ha adaptado y reutilizado constantemente a medida que cambiaban las necesidades de las defensas de la nación. Hogar de la Escuela de Práctica de Artillería y más tarde de la Escuela de Entrenamiento de Artillería de Costa, numerosos soldados y sus familias ocuparon las casas y palanquillas, transformando Fort Monroe en una pequeña ciudad en sí misma.

La guerra interrumpía periódicamente el flujo y reflujo de la vida cotidiana y el paisaje del lugar. Fue ocupado por el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense, donde sus soldados presenciaron la Batalla de Hampton Roads desde lo alto de las murallas del fuerte. También se conoció como la "Fortaleza de la Libertad", ya que decenas de miles de buscadores de libertad llegaron después de la 1861 "Decisión de Contrabando".

A lo largo de^{los siglos 19 y} 20restantes, la huella del fuerte se expandió físicamente una y otra vez a través de agresivos proyectos de vertederos. El pantano, el acceso a aguas profundas y su sensación casi de isla brindan amplias oportunidades para que todos disfruten de Fort Monroe.