Cascades

Elevación: 2147 pies.

Un sendero circular de 4millas a lo largo de Little Stony Creek recompensa al excursionista aventurero con vistas espectaculares de una cascada de 66pies. La pintoresca cascada de aguas frescas y prístinas cae en picado desde un estrecho desfiladero dentro de la misma meseta que contiene Mountain Lake, el único lago natural en las montañas de Virginia. Antes de embarcarse en el viaje a las cataratas, pase unos minutos por el jardín de flores silvestres cerca de los baños y el estacionamiento. La flor de cono púrpura en flor, la Susan de ojos negros y varias especies de ásteres atraen una gran cantidad de mariposas en primavera y verano. La cola de golondrina de arbusto de especias es abundante, pero otras colas de golondrina, como la vid y el tigre oriental, también se pueden espiar buscando néctar. Otras mariposas, como la cobriza americana, la ala oscura de índigo silvestre, la saltadora a cuadros común y el signo de interrogación, también revolotean entre las flores silvestres danzantes. Este es también un lugar espléndido para encontrar fritillarios de Diana y Afrodita.

El Sendero de las Cascadas comienza en el parqueadero y asciende durante dos millas a lo largo del arroyo con capa de piedra caliza hasta la cascada. En estas altas cimas, las aguas no contaminadas de Little Stony Creek albergan truchas de arroyo autóctonas. Rocas calizas bordean y pisonan el fondo del arroyo, formando ocasionalmente pequeñas cataratas que susurran suaves murmullos de agua que cae. En el ascenso hacia la cascada de las Cascadas, mantente atento a los migrantes neotropicales que anidan. El tordo de agua de Luisiana puede estar saltando por el lecho del arroyo, bombeando su cola mientras busca alimento en aguas más lentas. El bosque circundante en estas cotas más bajas está compuesto principalmente por álamos, buckeye, magnolias y olmos. Busca crías típicas de maderas duras orientales como el ovenbird, el zorzal de madera, el curruca capuchón y el curruca de Kentucky, el vireo de ojos rojos y el pewee de madera oriental. Justo antes de llegar al primer punto de la milla (en un cruce de puente), el sendero atravesará bosques maduros de segunda generación. Los bordes de los arroyos caen bajo el sotobosque de densos matorrales de rododendros, cubiertos por robles, nogales, haya y boxelder. El suelo húmedo del bosque favorece la suave alfombra de helechos verdes, y rocas y troncos cubiertos de musgo cubren el terraplén en un mar esmeralda. Disfruta de los colores vibrantes de las setas, y del brillo de la pipa india y la floreciente Galax. Escucha la parula norteña, la reinita verde de garganta negra y la tangara escarlata. Las aguas turbulentas son patrulladas por febe oriental y cazadas por martín pescador de cinturón. Las salamandras de la zona incluyen la de espalda norte, la de espalda roja y la de la zona. El pequeño eft rojo sin duda deambula por el suelo húmedo del bosque.

El último tramo del sendero asciende abruptamente. Los bosques de hoja ancha en el borde sudeste del sendero son reemplazados gradualmente por acantilados empinados de piedra caliza. De pequeñas grietas rocosas brotan aguas alimentadas por manantiales que se aferran suavemente a las paredes del arroyo. Estas filtraciones animan los acantilados y crean una atmósfera pacífica de roca húmeda y reluciente salpicada de musgo y líquenes exuberantes. Serenatas de reinita y melodías de reinitas lejinas se mezclan en armonía con el rugido del agua que cae. La ruta descendente de regreso serpentea por hábitats similares, pero con la adición de algunas zonas abiertas y pequeños claros. El junco de ojos oscuros es abundante, y en las zonas abiertas, busca jilguero americano y escribano índigo. El towhee oriental puede estar llamando desde los bordes arbustivos más bajos. El sendero es una caminata moderada, en algunos tramos empinada y estrecha. La caminata de 2millas hasta las Cascadas puede parecer más larga que dos millas porque no es un camino lineal, sino que serpentea junto a Little Stony Creek. Aun así, el paisaje a lo largo del sendero y las vistas climáticas de la cascada de las Cascadas probablemente encantarán a cualquier amante de la naturaleza.