Se les ha llamado "el pez fundador de Estados Unidos" porque, en el pasado, el sábalo americano era uno de los peces más abundantes y económicamente importantes de la costa atlántica. El sábalo fue una importante fuente de alimento para los pueblos indígenas, los primeros colonos y generaciones de virginianos. George Washington se aprovechó de la abundante pesca de sábalo del río Potomac mediante la pesca comercial de sábalo, que proporcionaba alimento e ingresos para la finca de Mount Vernon. Cuenta la leyenda que una de las primeras corridas de sábalo en el río Schuylkill (Pensilvania) en 1778, durante la Guerra de la Independencia, alimentó a las tropas de Washington que se estaban muriendo de hambre en Valley Forge, lo que a su vez les permitió seguir luchando y ayudar a los Estados Unidos a obtener la victoria. Aunque hay pocas pruebas fácticas de esa historia, es un reflejo de lo central que ha sido el sábalo para la cultura y la historia del país y de Virginia.
El sábalo americano era un alimento básico de la dieta de los pueblos indígenas, como lo demuestran los restos de presas de peces en los ríos de Virginia. Para los pueblos indígenas, las carreras de desove del sábalo cada primavera significaban la diferencia entre el hambre y la supervivencia después de las dificultades del invierno.
El DWR y sus socios en la Virginia Commonwealth University trabajaron en colaboración para llevar a cabo una investigación sobre la siembra de sábalo americano.
Virginia impuso una moratoria a la cosecha de sábalo americano de los ríos y la bahía de Virginia. Junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, se inició un programa de repoblación en un esfuerzo por restaurar las poblaciones de sábalo a su antigua gloria en Virginia. Este proyecto utilizó criaderos estatales y federales para reintroducir alevines de sábalo "marcados" en ríos de marea seleccionados (por ejemplo, el río James) en todo el estado.
La Escala Pescadora de Bosher, terminada en 1999, proporciona a los peces acceso a 137 millas del río James y a 168 millas de sus principales afluentes. Desde 1823 no podían los peces migratorios, como el sábalo americano, nadar más allá de la presa. Más información sobre la presa y la escala de peces de Bosher.
Aunque la siembra de sábalo americano se detuvo en 2017, el DWR continúa sus esfuerzos anuales de monitoreo para esta especie y otros peces anádromos en las vías fluviales de Virginia.
Otros esfuerzos de restauración en curso para el sábalo americano incluyen proyectos de paso de peces en toda la Commonwealth para eliminar o proporcionar acceso a las vías para peces a través de presas artificiales, reabriendo cientos de millas de acceso río arriba para los peces migratorios.
El DWR también trabaja con una variedad de socios para reducir la erosión de las tierras altas y prevenir los impactos en los arroyos a los peces migratorios y para limitar las pérdidas de peces anádromos asociadas con las ingestas y descargas de agua.
