Generalmente realizadas por una pareja adulta, las actividades de anidación son compartidas por ambos sexos. Incluso la incubación por parte del macho es común. En un estudio reciente de anidación en Virginia, los machos incubaron el 25 por ciento de todas las nidadas.
Un solo ciclo de anidación requiere 47a55 días, comenzando con la selección del sitio del nido y la construcción del nido. Los nidos se construyen en el suelo en una ligera depresión. El material de construcción suele ser hojas y tallos de hierbas y hierbas. Las agujas de pino también servirán para este propósito. Los sitios de anidación suelen ser donde un grupo de hierba u otra vegetación adecuada forma un dosel para ocultar el ave en incubación y los huevos. Las escobas con suelo desnudo a menudo cumplen esta función. Como se mencionó anteriormente, el borde de la escoba invadido por festuca alta pierde su idoneidad para anidar, así como para la mayoría de las otras actividades. Los nidos se encuentran con frecuencia a menos de 50 pies de un borde o abertura que tenga el suelo desnudo, donde el ave que anida puede alcanzar fácilmente para buscar alimento o unirse a su pareja cuando está fuera del nido.
Los huevos (la nidada) se ponen a un ritmo de uno por día. Gran parte de la variabilidad en el número de días necesarios para la anidación se debe al tamaño de la nidada. Las nidadas suelen oscilar entre 10 y 15 huevos, pero pueden llegar hasta 20. Por lo general, el número de huevos por nidada disminuye con cada esfuerzo de anidación subsiguiente. Durante el estudio de anidación de Virginia, las nidadas promediaron 13 huevos, oscilando entre nueve y 19. La incubación requiere 23 días.
Las plantaciones nativas de pasto de estación cálida pueden aumentar la cobertura de anidación en áreas donde falta. No es necesario que el porcentaje de cubierta herbácea del 30% al 40% de la vegetación. El uso de una mezcla de siembra ligera de 3 a 5 libras de pastos nativos de crecimiento corto como el pequeño tallo azul junto con algunas leguminosas nativas y flores silvestres funciona bien. Consulte a su biólogo de vida silvestre de tierras privadas para obtener más ayuda.
La persistencia de las gallinas bobwhite, tratando de tener éxito en última instancia, ha dado como resultado que las codornices tengan una de las temporadas de anidación más largas de todas las aves. La actividad de anidación comienza en abril y a menudo se extiende hasta septiembre; de vez en cuando, incluso en octubre. Cuando los nidos son destruidos o abandonados antes de que se complete la incubación, las gallinas frecuentemente vuelven a anidar. Algunas gallinas, después de la puesta, dejan la incubación al macho y emprenden una segunda anidación. Esto, la "doble puesta", también explica que algunos nidos sigan activos durante el final del verano.
Las implicaciones de manejo de la duración de la temporada son claras: se debe disponer de una cobertura de anidación adecuada de abril a septiembre. Muchos intentos fracasarán. La mayor probabilidad de éxito en el nido radica en la disponibilidad de cobertura durante toda la temporada para el segundo o tercer esfuerzo.
Cubierta de anidamiento
La cobertura de anidación preferida incluye una mezcla de pastos erectos, hierbas y arbustos o zarzas dispersas a una densidad y altura moderadas. Los terrenos ociosos cercanos o en la etapa de campo viejo, proporcionan la cobertura más frecuentemente utilizada para la anidación. Los pastos no mejorados (moderadamente pastoreados), las franjas de filtro y los bordes de los campos de cultivo, los bosques y las carreteras a menudo contienen la mezcla y la densidad de las plantas que las codornices buscan para anidar. Los campos viejos y las áreas con características similares continuarán siendo utilizados para la anidación mientras predomine una diversidad de plantas herbáceas y la superficie del suelo no esté cubierta uniformemente con una densa alfombra de vegetación. Los cultivos en hileras sin labranza a veces se utilizan para la anidación tardía.
Al considerar la disponibilidad de cobertura de anidación, busque condiciones de campo antiguas con grupos dispersos de escobas u otros pastos nativos. Estos pastos pueden ser buenos indicadores de una posible cobertura de anidación, pero también se deben considerar otras condiciones. Un error frecuente es suponer que los "pastizales", independientemente de su condición, serán seleccionados para la anidación. Aunque los pastos se usan con frecuencia para la construcción de nidos y proporcionan el dosel del nido, un rodal monolítico de pasto de crecimiento denso, incluso escobas, no es una cobertura de anidación deseable. Tampoco lo son los campos recientemente barbechos, aunque valiosos en muchos sentidos. Estos rara vez tienen pastos adecuados.