Por lo general, las codornices tienen dos períodos de alimentación diarios: uno que comienza a la luz del día y continúa durante varias horas, el segundo que comienza a media tarde y continúa hasta el posadero. La abundancia y el tamaño del alimento influyen en la duración de los períodos de alimentación. El clima adverso altera tanto la duración como el momento de los períodos de alimentación, al igual que las perturbaciones, particularmente aquellas lo suficientemente graves como para hacer que las aves se enrojezcan. Las aves que han sido lavadas al inodoro pueden saltarse una comida por completo.
Las codornices toman prácticamente toda su comida de o dentro de las ocho pulgadas de la superficie del suelo. Los linces blancos no son fuertes rascadores y son incapaces de alcanzar los alimentos que están enterrados en el suelo o una gran acumulación de basura.
Afortunadamente, la lista de alimentos que toman las codornices es extremadamente larga. Varios estudios sobre los hábitos alimenticios de otoño e invierno muestran que las semillas de hierbas nativas o naturalizadas son las que se consumen con mayor frecuencia. De las diversas clases de plantas, las semillas de las legumbres se comen en mayor cantidad y mayor variedad. A continuación se muestra una lista parcial de las plantas naturales más importantes que producen semillas consumidas por los bobwhites. Hay muchos otros.
| Plantas naturales importantes para la alimentación de las codornices | ||
|---|---|---|
| Nombre común | Nombre científico | Legumes (L) |
| Malezas de mendigo o Tréboles de garrapatas |
Desmodium spp. | (L) |
| Ambrosía | Ambrosia spp. | |
| Guisantes de perdiz | Cassia spp. | (L) |
| Oaks | Quercus spp. | |
| Pinos | Pinus spp. | |
| Goma de mascar | Liquidambar styraciflua | |
| Cornejos | Cornus spp. | |
| Pastos de pánico | Panicum spp. | |
| Hierba de cangrejo | Digitaria spp. | |
| Fuente: Hábitos alimenticios de la codorniz bobwhite, Tall Timbers misc. publicación #4, por Landers y Johnson | ||
Aunque a menudo no se informa de estudios anteriores sobre hábitos alimenticios, la semilla de pokeweed aparece con frecuencia en los cultivos de codornices utilizando cortes rasos. Las verduras son un alimento importante para la primavera y el verano, y un complemento durante el otoño y el invierno. Los frutos blandos, a medida que maduran, son importantes según la temporada, al igual que los granos agronómicos que se dejan en pie o se derraman durante la cosecha. Aunque en menor grado que los polluelos, las codornices juveniles y adultas frecuentemente incluyen insectos en su dieta. Los insectos representan aproximadamente el 15% del consumo anual total de alimentos de una codorniz.
Cubierta de alimentación
Para la alimentación de otoño e invierno, las tierras ociosas en la etapa de barbecho (rango de cría revisado) se encuentran entre las mejores, ya que tienen las condiciones de suelo y cobertura necesarias y, por lo general, una variedad de semillas que producen hierbas anuales. Los campos viejos también proporcionan áreas de alimentación adecuadas si no hay demasiada basura. Los alimentos que se encuentran en los campos viejos incluyen hierbas perennes y plantas leñosas fructíferas. Algunas de las semillas de pasto más utilizadas, las de pánico, cangrejo y cola de zorro también estarán presentes en los campos viejos. El mástil de las especies de árboles pioneros, como el cornejo y el sasafrás, proporciona otra fuente de alimento en los campos viejos y las cercas. Las semillas de pinos maduros, eucaliptos y robles son alimentos importantes que se encuentran en los bosques. La goma dulce produce una pequeña semilla alada que se libera de su "bola de chicle" espinosa. Las semillas de los robles, cuando son tomadas por las codornices, son típicamente fragmentos de bellota dejados por otros animales o aplastados por vehículos.
Los campos de cereales cosechados se utilizan con frecuencia para la alimentación. El mayor uso de estos ocurre cuando quedan suficientes rastrojos para proporcionar cierta protección mientras se espiga. Las codornices ocasionalmente se aventuran en tierras de cultivo abiertas para alimentarse, como un campo de frijoles muy cultivado o granos pequeños recién plantados, pero una cubierta protectora cercana es imprescindible.