La cobertura de cría de codornices consiste en áreas con altos porcentajes de malezas anuales nativas como ambrosía, hierba de mendigo, guisante de perdiz y muchas flores silvestres y un bajo porcentaje de cobertura de pasto. La cubierta de cría de cría a menudo funciona como una buena cobertura de alimentación de invierno.
Literalmente, la incubación es el acto de una codorniz adulta que cubre a sus polluelos con su cuerpo o alas para proteger a las crías. Los polluelos se incuban durante toda la noche durante sus primeras semanas. La incubación diurna se produce según sea necesario para proteger a los polluelos del peligro o de los elementos: frío, lluvia, viento y sol directo.
La incubación también se refiere a todas las actividades asociadas con la cría de polluelos durante sus semanas de formación. La alimentación es un ejemplo notable. De manera individual, o en pareja, los adultos controlan a sus crías con tonos bajos de conversación mientras buscan alimento, manteniendo a los polluelos lo suficientemente cerca para que todos puedan reunirse rápidamente si surge la necesidad. Los polluelos son extremadamente vulnerables a los elementos y a la depredación, incluso con la estrecha vigilancia, el cuidado y las enseñanzas de un adulto. Si bien gran parte del comportamiento de un polluelo de codorniz es instintivo, también se aprende mucho. Por su estrecha asociación con los adultos en este momento, el período de incubación de los polluelos también es un valioso período de aprendizaje.
Cubierta de cría
En una escala muy reducida, una buena cobertura de cría puede compararse con un bosque sombrío y maduro de frondosas sin sotobosque por el que se pueda dar un paseo sin obstáculos. La cubierta de cría debe estar dominada por plantas que tengan tallos robustos y bien espaciados, con poco follaje cerca del suelo. El follaje superior debe ser lo suficientemente denso como para proporcionar suficiente cobertura para proteger a los polluelos y adultos de los depredadores. (El treinta y ocho por ciento de los adultos que cuidaban de las crías fueron asesinados dentro de los diez días posteriores a la eclosión de su cría durante el estudio de Virginia).
Una buena cobertura de cría consiste en una cobertura diversa de plantas con flores de hoja ancha como ambrosía, guisante de perdiz, coreopsis y girasoles nativos con un bajo porcentaje de cobertura de pasto. Debe proporcionar ocultación desde arriba, pero también proporcionar algo de terreno desnudo debajo.
El suelo desnudo también se convierte en un elemento esencial para una buena cobertura de cría. Tenga en cuenta que un pollito de un cuarto de onza recién nacido no alcanza ni siquiera una onza completa hasta aproximadamente 20 días de edad. ¿Hay alguna duda de que la vegetación densa o la hojarasca del suelo presentarían una obstrucción formidable y potencialmente fatal?
Además de proporcionar protección y facilidad de movimiento, una buena cobertura de cría contiene una gran cantidad de insectos. Por esta razón, los términos "melancólico" y "molesto" a veces se usan indistintamente. Aunque se comen algunas semillas de malezas y verduras, los insectos proporcionan mucha más proteína, una necesidad para que los polluelos se desarrollen rápidamente. Entre el ochenta y el 95 por ciento de la dieta de un pollito consiste en insectos durante sus primeros 15 a 20 días. La cantidad de alimentos necesarios es voluminosa y, a menudo, requiere horas de búsqueda de alimento. La cubierta de cría que tiene una abundancia de insectos pequeños y es lo suficientemente abierta para que los polluelos los persigan y capturen reduce el tiempo de forja y la vulnerabilidad de los polluelos y adultos al peligro y los rigores de la alimentación prolongada.