Descripción
La culebra del pino del norte (Pituophis melanoleucus melanoleucus) es una serpiente grande, de cuerpo robusto y no venenosa. El tamaño adulto varía de 48 a 66 pulgadas (122a168 cm) de largo. El espécimen más grande mide casi 7 pies. En Virginia, la longitud máxima conocida es de 65 pulgadas (167.8 cm). Tiene manchas irregulares de color negro a marrón oscuro sobre un fondo de color corporal blanco, crema, amarillo o gris claro. El vientre es blanco, crema o amarillo y no tiene patrones, con manchas oscuras en los lados. Los juveniles tienen el mismo patrón que los adultos, pero tienen marcas negras en un cuerpo blanco. No hay datos disponibles sobre las crías de Virginia. Tanto el macho como la hembra de las serpientes de pino parecen similares.
Especies confusas
Las serpientes de pino pueden confundirse con las serpientes nariz de cerdo del este (Heterodon platirhinos), las serpientes reales del este (Lampropeltis getula) y las serpientes rata orientales juveniles (=negras) (Pantherophis alleghaniensis). Las serpientes nariz de cerdo suelen ser multicolores con naranja, rojo, negro y amarillo (o todas negras en algunas áreas), tienen un hocico muy vuelto hacia arriba y son más pequeñas. Las serpientes nariz de cerdo también silbarán de manera similar a una serpiente de pino. Las serpientes reales orientales tienen escamas dorsales lisas y las serpientes rata orientales juveniles tienen una placa anal dividida.
Distribución
La serpiente de pino del norte se distribuye de manera bastante continua en Alabama, Georgia y Carolina del Sur, pero solo tiene apariciones dispersas en Tennessee, el sur de Kentucky, el oeste de Virginia y Nueva Jersey. Se cree que fueron extirpados de Virginia Occidental y Maryland.
En Virginia, se han verificado en los condados de Augusta, Bath, Botetourt y Craig. Se conocen registros no verificados desde los condados de Giles hasta Shenandoah.
Hábitos
La serpiente de pino es una especie secreta y excavadora. Pasan gran parte de su tiempo en madrigueras de animales abandonadas o madrigueras de su propia construcción excavadas bajo tocones viejos o cubiertas similares. Para construir una madriguera, las serpientes de pino usan sus cabezas para aflojar la tierra y empujarla hacia atrás. Luego usan sus cuerpos enroscados y colas para mover la arena más atrás y fuera de la madriguera. Pasan los inviernos en madrigueras subterráneas profundas y los veranos en madrigueras subterráneas menos profundas.
Se desconoce la temporada completa de actividad de esta especie en Virginia. En otros estados, se han observado observaciones de abril a octubre. Las serpientes de pino son principalmente diurnas, aunque pueden volverse más nocturnas en los calurosos meses de verano.
Cuando se ve acorralada, una serpiente de pino enrollará su cuerpo, silbará fuertemente, hará vibrar su cola y atacará rápidamente. Todo esto es un acto para intimidar a sus depredadores. El sonido de silbido se logra inflando su pulmón y moviendo el aire a través de una solapa (epiglotis) en su boca.
¿Cómo suena una serpiente de pino?
Presas y depredadores
- Presa: La serpiente de pino no es venenosa e inofensiva para los humanos. Se alimentan principalmente de pequeños mamíferos, lagartos, aves y sus huevos. La presa es constreñida, asfixiada y consumida entera.
- Depredadores: No se sabe nada sobre los depredadores de esta serpiente en Virginia. En Nueva Jersey, los depredadores incluyen el zorro rojo (Vulpes fulva), la mofeta rayada (Mephitis mephitis) y la musaraña de cola corta (Blarina brevicauda) y los humanos. Tanto los zorros como las mofetas desenterrarán los nidos de serpientes de pino. Al igual que con la mayoría de las especies de serpientes, la matanza indiscriminada por parte de los humanos es la mayor amenaza con diferencia.
Reproducción
Las hembras normalmente cavan madrigueras masivas en las que depositar sus huevos. Estas madrigueras de "anidación" pueden tener más de 10 pies de largo y más de 2 pies de profundidad. Una madriguera de serpiente de pino es realmente una vista impresionante, ¡con la pila de arena excavada por la hembra que a veces tiene 2 o 3 pies de ancho! La serpiente de pino del norte se aparea en primavera después de salir de la hibernación invernal. Aproximadamente 3–27 huevos de crema a blanco, de2a41/4 " (50a109 mm) de largo, se colocan en madrigueras a varias pulgadas debajo de la superficie en suelo arenoso o debajo de grandes rocas o troncos. Los huevos eclosionan en 6479 días, y las crías son 9de20 pulgadas de largo en el momento de la eclosión. La presencia de fragmentos de cáscara de huevo viejo indica que algunas madrigueras se utilizan repetidamente durante varios años. No se ha observado reproducción en Virginia.
Estado
- U.S. Status:
- Especies de Interés Federal
- Estado del Estado:
- Amenazado: Nueva Jersey
- Especies de interés: Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental
Además de ser una especie de preocupación en Virginia, la serpiente de pino del norte también figura como especie de Nivel I en el Plan de Acción de Vida Silvestre de Virginia, lo que indica que se encuentra en niveles críticamente bajos y un riesgo extremadamente alto de extirpación. En otros estados, la destrucción del hábitat es la razón principal de su declive. La mayoría de los registros de Virginia se encuentran en tierras del Servicio Forestal de EE. UU., que pueden proteger a la especie. Otros factores como la mortalidad en las carreteras, la recolección ilegal (para el comercio de mascotas), la persecución y matanza de serpientes y la depredación por parte de gatos y perros también pueden contribuir a su raro estatus.
Conservación y Manejo
Antes de que se pueda llevar a cabo cualquier conservación o manejo, el primer paso es determinar la ubicación de las especies. Desafortunadamente, la mayoría de las observaciones no se informan porque pocos se dan cuenta de la singularidad de esta especie. El Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) está trabajando con cazadores, observadores de vida silvestre y otros entusiastas de las actividades al aire libre para encontrar e informar sobre su avistamiento de serpientes de pino.