La historia de Hog Island

Las evidencias de que las personas habitaban esta área se remontan a antes del final del Pleistoceno, la última gran Edad de Hielo. Aunque no se han recuperado artefactos tan antiguos en Hog Island, el sitio de Cactus Hill ubicado en el condado de Sussex, justo al sur de Surry, contenía algunas de las primeras evidencias de los antiguos norteamericanos, e incluso está cambiando la forma en que los arqueólogos piensan sobre cómo llegamos aquí.¹

Los restos arqueológicos del Período Arcaico sugieren un cambio hacia un modo de vida más sedentario. A medida que la megafauna comenzó a desaparecer, hubo una mayor dependencia de la caza menor, así como de la pesca y la agricultura temprana. Aunque las personas seguían siendo migratorias, permanecían más tiempo en sus sitios y campamentos base a lo largo de las vías fluviales y en los campamentos de caza y alimentación tierra adentro.¹⁴

En 1606, el rey Jacobo I de Inglaterra (r. 1603-1625) otorgó una carta a la Compañía de Virginia de Londres para los derechos sobre la tierra asociados con la actual región del Atlántico Medio de los Estados Unidos. En diciembre de ese mismo año, los tres barcos de la compañía, Susan Constant, Godspeed y Discovery, partieron de Inglaterra hacia el "Nuevo Mundo" llevando a 104 colonos, incluido el capitán John Smith. Durante el viaje, Smith fue arrestado por motín y mantenido cautivo como prisionero.³

Otros colonos llegaron a Jamestown en enero de 1608 lo que reforzó la población. El jefe Powhatan comenzó a enviar comida adicional a la colonia. ^{2, 3, 5}

Capitán. John Smith exploró y cartografió la longitud de la bahía de Chesapeake y muchos de sus afluentes, incluida la zona ahora conocida como Hog Island WMA. Estas exploraciones son conmemoradas por el Sendero Histórico Nacional Capitán John Smith de Chesapeake y dieron lugar a la generación de mapas que se utilizaron para guiar el desarrollo de la región en los siglos venideros. ³

En septiembre de 1608, John Smith fue elegido presidente y jefe del consejo de Jamestown. Si bien las condiciones de la colonia mejoraron bajo el liderazgo de Smith, todavía dependían en gran medida del comercio con las tribus Powhatan cercanas. Cuando la diplomacia de Smith con los Powhatan no resultó en comercio, a menudo se producía violencia, se tomaban alimentos y se destruían las aldeas tribales. ^{3, 9}

A finales de 1608, la población de cerdos que había sido liberada en el lado sur del río James después de la llegada de los colonos había crecido en número de tres a sesenta. Los colonos llamaron acertadamente a la zona Hog Island y se erigió el primer asentamiento inglés. ⁸

Los colonos soportaron el comienzo de la Primera Guerra Anglo-Powhatan (1609-1614), pero debido a la violencia de la guerra, el invierno y una sequía de siete años, su suministro de alimentos disminuyó y las enfermedades se extendieron, causando la muerte de muchos colonos. Los colonos restantes abandonaron Jamestown para embarcarse hacia Inglaterra. Pasaron la noche en la Isla Hog antes de encontrar su camino hacia el océano bloqueado por la flota del nuevo gobernador de la colonia, Lord De La Warr (también conocido como Thomas West, 3el primer barón De La Warr). Estos barcos llevaban refuerzos y provisiones que permitieron que Jamestown continuara como un asentamiento. ^{3, 15, 17}

A finales de agosto de 1619, aproximadamente 2030 africanos llegaron a Point Comfort (en la actual Hampton, Virginia) a bordo de un buque de guerra inglés, White Lion. Su llegada es la primera aparición conocida de africanos en la América continental británica. Estos hombres y mujeres eran cautivos que habían sido sacados del barco de esclavos portugués, San Juan Bautista, después de un encuentro que el barco tuvo con el León Blanco y su consorte, el Tesorero, otro barco inglés, mientras intentaban entregar a sus prisioneros africanos a México. Los historiadores sospechan que los africanos esclavizados hablaban kimbundu y procedían del Reino de Ndongo, en África Central Occidental.

Poco después de la llegada del León Blanco a Point Comfort, el Tesorero también llegó con otros africanos esclavizados del San Juan Bautista. Aunque la mayoría de estos cautivos fueron llevados a las Bermudas para el comercio, los registros indican que "dos o tres" africanos esclavizados por el Tesorero fueron dejados en Virginia. Se sospecha que los cautivos de ambos barcos fueron transportados a Jamestown pocos días después de su llegada. El primer censo de la colonia de Virginia, realizado en marzo de 1620, registró 32 africanos, 17 hembra y 15 macho, ninguno de los cuales fue nombrado, pero probablemente todos del León Blanco y el Tesorero. Aunque la esclavitud como concepto institucional aún no existía en las colonias, los primeros africanos de Virginia probablemente fueron esclavizados de por vida, aunque algunos finalmente se liberaron. ^{19, 20}

Durante el asedio de Yorktown, la última gran batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la isla fue utilizada como depósito de economato por las fuerzas francesas y estadounidenses. El ganado y otros suministros de alimentos fueron llevados a Hog Island para abastecer a las tropas involucradas en el asedio. ^{14, 18}

El propietario de Hog Island en ese momento, Edward E. Barney, estableció una residencia llamada Homewood en la parte norte de Hog Island, que finalmente creció hasta convertirse en una ciudad postal. El ahumadero de ladrillo es la única estructura que queda del desarrollo de Homewood que se puede ver hoy en día. ^{6, 14}

En noviembre de 1950, la Comisión de Caza y Pesca Continental (ahora conocida como Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia) compró el terreno de 1,716acres con el propósito de establecer el Refugio de Aves Acuáticas de Hog Island, que más tarde se convirtió en el Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA) de Hog Island.

Hog Island, WMA, se hace conocido como un lugar de primer nivel para la observación de aves a medida que las águilas calvas comienzan a reaparecer. Las ricas aguas del río James, hogar de una diversidad de especies de peces, proporcionan un abundante recurso alimenticio dentro de los embalses.

Hasta la fecha, se han observado más de 275 especies de aves en la WMA, y se considera un hábitat clave para las aves acuáticas migratorias e invernantes, así como para las aves playeras y cantoras por igual. Además, es una conocida zona de concentración de águilas calvas donde anidan anualmente.

La Marsh Cam del DWR se puso en marcha en el otoño de 2022 con el objetivo de conectar a los estudiantes de todo el estado con los ecosistemas únicos de marismas del río James. Además de apoyar a la cámara, el DWR continúa administrando Hog Island para la provisión de oportunidades recreativas relacionadas con la vida silvestre, así como para el beneficio de las muchas especies que dependen de sus humedales.