Las poblaciones de truchas salvajes requieren agua fría y bien oxigenada, un fondo de arroyo limpio y una buena cobertura de peces. En Virginia, la mayoría de las pérdidas de hábitat de trucha ocurren a través del aumento de la temperatura del arroyo, la sedimentación y la alteración del canal del arroyo.
Los requisitos de temperatura del agua pueden ser el factor más crítico que enfrentan las poblaciones de truchas de Virginia, y el clima generalmente cálido del estado y los caudales normalmente bajos de los arroyos de verano no ayudan a la situación. La mayoría de los arroyos de montaña sombreados no superan los 70°F durante el verano, lo cual es adecuado para las truchas. El hábitat acuático y la temperatura adecuada del agua se pueden mantener incluso durante las operaciones de tala y agricultura cuando la vegetación de la ribera del arroyo se deja intacta. En la mayoría de los casos, las temperaturas máximas de los arroyos en los 70bajos están dentro del rango tolerable para las truchas, pero tales temperaturas mejoran el hábitat para otros peces de arroyos contra los que las truchas no pueden competir.
La sedimentación y otras formas más directas de alteración del hábitat, como la canalización, también le han costado a Virginia muchos kilómetros de agua para truchas. Los fondos sedimentados de los arroyos disminuyen la población de insectos del arroyo, una fuente importante de alimento para truchas. La sedimentación también dificulta la reproducción de las truchas. Las truchas ponen huevos en la grava de los arroyos, y se necesita grava limpia para asegurar el movimiento del agua oxigenada sobre los huevos. Tan solo un cuarto de pulgada de limo sobre los huevos de trucha puede resultar en un 100 por ciento de mortalidad.
La alteración de los canales de los arroyos también es motivo de grave preocupación, no sólo por el aumento de la sedimentación que causa, sino también por la eliminación de la cubierta de peces y el potencial de aumentar la temperatura del agua. Las truchas requieren cobertura aérea, como taludes socavados, rocas grandes o troncos sumergidos. Cuando se retira dicha cubierta, las truchas se van. La falta de una cobertura adecuada limita el número de truchas grandes que puede soportar un arroyo.
Virginia perdió muchas buenas poblaciones de truchas salvajes antes de mediados de la década1970debido a la degradación del hábitat. Sin embargo, muchas de las prácticas de uso de la tierra que dieron lugar a esas pérdidas —la canalización generalizada de los arroyos, las técnicas de tala deficientes, la eliminación de la vegetación de las riberas, la agricultura intensiva en las zonas ribereñas, etc.— han mejorado hasta el punto de que, en los últimos decenios, el hábitat físico ha ido mejorando. Además, el Departamento mantiene un inventario actualizado de arroyos de truchas silvestres que proporciona los datos necesarios para proteger este hábitat crítico.
El inventario de arroyos de truchas del Departamento identifica más de 2350 millas de arroyos de truchas silvestres en Virginia. Los biólogos se sienten alentados al descubrir que la trucha de arroyo, la única especie de trucha nativa de Virginia, todavía representa el 80 por ciento de los recursos de trucha silvestre en el estado. La trucha arco iris, una introducción occidental, se ha apoderado de muchos de los arroyos nativos de trucha de arroyo en los otros estados del sureste. Como resultado, Virginia actualmente tiene más arroyos de trucha de arroyo nativos que todos los demás estados del sureste combinados.
Las tasas de crecimiento de la trucha silvestre, particularmente la trucha de arroyo, en Virginia son excepcionales en comparación con las tasas de crecimiento de arroyos similares en los estados vecinos. En la mayoría de los arroyos de Virginia, las truchas de arroyo adultas tienen un promedio de 8a10 pulgadas a su tercer año de edad. Con respecto a la cantidad de arroyos disponibles y el tamaño de las truchas presentes, Virginia probablemente ofrece la mejor pesca de trucha de arroyo nativa al sur de Nueva Inglaterra.
A diferencia de los peces de aguas cálidas, como la lubina y la agalla azul, las truchas tienen una capacidad muy baja para reproducirse. Por lo tanto, en áreas muy explotadas, es imperativo proteger a las truchas hasta que puedan desovar al menos una vez. Con el fin de lograr este objetivo, se ha impuesto un límite de tamaño mínimo de 7pulgadas a todas las truchas pescadas en Virginia. Este límite permitirá que la mayoría de las truchas salvajes alcancen la edad de desove antes de ser objeto de captura.