La pesca de trucha ofrece importantes oportunidades para la recreación al aire libre en Virginia. Aproximadamente una de cada siete horas de pesca de los virginianos se dedica a la caza de truchas. Solo la lubina de boca grande y la lubina de boca pequeña reciben más atención de los pescadores. Debido al clima cálido de Virginia, las truchas prosperan durante todo el año solo en los arroyos de montaña de mayor elevación y en las aguas frías de cola de los ríos debajo de algunas presas grandes, como el río Jackson y el río Smith. En consecuencia, el 80% de la pesca de trucha en Virginia depende de los más de un millón de truchas de tamaño capturable que el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (VDWR) siembra anualmente. Aproximadamente 100000 pescadores pescan estas truchas en Virginia cada año en más de 180 arroyos y lagos sembrados por VDWR.
Debido a la importancia de la pesca de trucha en Virginia, y la importante inversión requerida para operar y mantener los criaderos para producir truchas de tamaño capturable (generalmente más de siete pulgadas, pero con frecuencia de 10a12 pulgadas), VDWR desarrolló el Plan de Manejo de Trucha Poblada de Virginia (en lo sucesivo denominado el "Plan") para garantizar una gestión efectiva y eficiente de las pesquerías de trucha durante los próximos 10 años. Siguiendo un proceso similar a los utilizados para desarrollar planes de manejo a nivel estatal para el venado de cola blanca, el oso negro y el pavo salvaje, el Plan de Manejo de Trucha Poblada de Virginia está diseñado para encarnar los intereses de todos los virginianos que se preocupan por la pesca de trucha (partes interesadas). El proceso de planificación se centró en equilibrar los valores de las partes interesadas y la sólida información biológica proporcionada por VDWR para elaborar un plan que fuera técnicamente sólido y que contara con el apoyo público. El Plan incluye valores y metas identificados por las partes interesadas para determinar lo que los virginianos quieren que logre el programa de truchas repobladas y objetivos y estrategias, desarrollados principalmente por el personal técnico de VDWR, para describir cómo se pueden lograr las metas y objetivos.
Un comité asesor de partes interesadas, compuesto por 11 personas que representan los diversos intereses de los virginianos en el manejo de la trucha almacenada, trabajó en estrecha colaboración con el personal de VDWR y Virginia Tech para desarrollar el Plan. Un comité técnico que incluía biólogos pesqueros de VDWR, personal de criaderos y oficiales de la policía de conservación proporcionó los aspectos técnicos del Plan. El personal de Virginia Tech facilitó las reuniones de los comités asesores y técnicos de las partes interesadas, y ayudó con la edición y el formato del Plan.
El Plan contiene dos secciones principales: la sección técnica y las metas, objetivos y estrategias para el manejo de la trucha poblada. La sección técnica describe la historia del manejo de la trucha en Virginia, cómo VDWR aborda el manejo de la trucha almacenada, incluida la producción, las instalaciones, las especies producidas y los desafíos que enfrenta la cría de truchas. La segunda sección del Plan enumera los valores y metas para el manejo de la trucha repoblada dentro de cinco áreas temáticas principales (qué quieren lograr las partes interesadas y por qué) y los objetivos y estrategias para el manejo de la trucha repoblada (logros específicos que permitirán a VDWR medir el éxito en el logro de metas y cómo abordar el logro de metas y objetivos). El Plan está diseñado para proporcionar un plan para la dirección futura de la gestión de la trucha almacenada en lugar de detalles específicos de las operaciones diarias.
Las áreas temáticas y las declaraciones de objetivos asociadas son las siguientes:
- Anuncio de medias. Objetivo: Anunciar las medias utilizando una variedad de estrategias (incluyendo anuncio previo, anuncio posterior a la siembra o no anuncio) para proporcionar un acceso equitativo al recurso y abordar las diversas preferencias de los pescadores de truchas. Además de los eventos existentes del Día del Patrimonio, algunas medias se anunciarán con anticipación para permitir que los pescadores planifiquen viajes de pesca que coincidan con las medias conocidas. Otras medias se anunciarán al final del día cuando se produzca la siembra para reducir el hacinamiento y garantizar la seguridad de los pescadores y el personal de VDWR involucrado en la siembra.
- Reclutamiento y retención de pescadores. Objetivo: Informar y educar a los pescadores actuales y futuros potenciales, reclutar pescadores más jóvenes y diversos, y retener a los que ya están comprometidos a través de nuevos esfuerzos de promoción.
- Financiación y administración. Objetivo: Mantener un programa productivo y adecuadamente financiado de truchas, incluyendo la investigación de mecanismos alternativos de financiación y recursos para satisfacer las demandas actuales y futuras. Mantener un proceso abierto y transparente de toma de decisiones con respecto a la gestión de la trucha repoblada.
- Efectos en el ecosistema. Objetivo: Gestionar la siembra de truchas para optimizar las oportunidades recreativas y minimizar los impactos adversos en los hábitats acuáticos y circundantes, las truchas silvestres y nativas y otras especies acuáticas. Gestionar el hábitat en aguas trucheras pobladas y preservar la estética de la experiencia de pesca con caña.
- Oportunidades recreativas. Objetivo: Proporcionar una diversidad de experiencias de pesca de trucha almacenadas diseñadas para satisfacer las diversas preferencias de los pescadores y aumentar la participación. Mejorar el acceso a las aguas de trucha para todos los pescadores
VDWR compartió el Plan con el público publicándolo en la página web de VDWR en julio de 2015. Los comentarios públicos se recibieron en línea hasta el 15de septiembre de 2015. Se recibieron comentarios adicionales por carta al personal de Virginia Tech. Finalmente, Virginia Tech y VDWR llevaron a cabo nueve reuniones públicas en todo Virginia para presentar el Plan y recibir comentarios. El Comité Técnico de la VDWR revisó todos los comentarios del público y revisó el plan en consecuencia. Un resumen de los comentarios y la respuesta de VDWR se incluyen en un apéndice al final del Plan.