Piojos branquiales, resaltados aquí dentro del círculo.
Los biólogos pesqueros del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés) identificaron recientemente piojos branquiales en la trucha arco iris en Blue Springs Creek, un afluente de Cripple Creek, ubicado en los condados de Smyth y Wythe.
Los piojos branquiales son pequeños copépodos parásitos, un tipo de zooplancton, que se adhieren a las branquias, la boca y las aletas de los peces. El piojo branquial encontrado recientemente en el suroeste de Virginia es probablemente Salmincola californiensis, una especie que utiliza específicamente la trucha arco iris y especies relacionadas (trucha degollada y salmón del Pacífico) como su huésped. Otra especie de piojo branquial, Salmincola edwardsii, solo infecta a la trucha de arroyo. Los biólogos del DWR recolectaron muestras de piojos branquiales y las enviaron al Centro de Salud Lamar del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para su identificación. Sin embargo, dado que se encontraron en la trucha arco iris, es probable que sean Salmincola californiensis y representen poca amenaza para las poblaciones nativas de trucha de arroyo en este momento.
Por lo general, se puede tolerar una infección leve por piojos branquiales, pero una infección grave puede tener un impacto negativo en la capacidad de un pez para respirar. El grado de impacto en una población de truchas puede depender del nivel de infección y de la presencia de otros factores estresantes, como la alta temperatura del agua o las condiciones de sequía.
Piojos branquiales, resaltados aquí dentro del círculo.
Los piojos branquiales pueden ser antiestéticos y pueden hacer que los pescadores se muestren reacios a comer una trucha infectada. Sin embargo, las truchas infectadas con piojos branquiales son seguras para comer siempre que el pescado se cocine adecuadamente.
Dada la distribución nativa de Salmincola californiensis en el noroeste del Pacífico, es probable que su introducción en aguas al este de la División Continental haya ocurrido al mismo tiempo que la introducción de trucha arco iris y otras especies hospederas en aguas no nativas. La fuente específica de la introducción en las aguas de Virginia se desconoce en este momento. El personal del DWR está trabajando actualmente para determinar si los piojos branquiales están presentes en otras aguas trucheras del estado o si se trata de un hecho aislado. Después de que se haya evaluado el alcance de las infecciones por piojos branquiales, el DWR desarrollará un plan para limitar la propagación a aguas no infectadas y reducir los impactos en las aguas donde se encuentran piojos branquiales.
Los pescadores pueden ayudar a DWR reportando las truchas infectadas con piojos branquiales a: fisheries@dwr.virginia.gov. Aunque es probable que los piojos branquiales se transfieran a través del contacto directo de pez a pez, se recomienda a los pescadores que limpien y sequen su equipo de pesca después de usarlo, especialmente si tienen la intención de viajar a diferentes aguas. Esta es una buena práctica para ayudar a detener la propagación de cualquier especie acuática invasora.
Actualizado: 23de marzo de 2022