Un hábitat de calidad es esencial para la salud de las poblaciones de peces. El hábitat incluye todas las características físicas, químicas y biológicas que afectan el entorno del estanque. La calidad del agua, la profundidad, el tipo de fondo (lodo, grava, etc.), la vegetación, el tipo de cuenca hidrográfica (bosque, pasto, etc.) y el clima son características del hábitat. El propietario del estanque tiene control sobre la mayoría de estos y puede manipularlos para beneficiar a las poblaciones de peces.
Calidad del agua
Los peces necesitan agua de calidad para sobrevivir, crecer y reproducirse. El agua de calidad no tiene contaminantes, tiene un alto contenido de oxígeno disuelto y no tiene exceso de materia orgánica o limo. El cercado de un estanque para evitar el acceso del ganado es extremadamente importante para mantener una buena calidad del agua (ver sección de Vegetación Acuática). El pisoteo del ganado erosiona las orillas de los estanques, lo que provoca aguas poco profundas y fangosas y pérdida del hábitat de los peces. Los desechos del ganado promueven el crecimiento de algas y otras plantas, aumentan el contenido orgánico y aumentan las posibilidades de muerte de peces. Las cercas para ganado deben estar 50 a 100 pies de la orilla del estanque y encerrar completamente el estanque, incluida la presa y el aliviadero.
Cada estanque debe tener un borde con vegetación. Las áreas boscosas o cubiertas de césped de al menos 50 pies de ancho reducirán la erosión del suelo y reducirán la cantidad de fertilizantes y pesticidas que ingresan al estanque con la escorrentía. Los árboles a lo largo de la costa (no la presa) son deseables para la sombra y la absorción de nutrientes.
El oxígeno en el agua es producido por plantas microscópicas (fitoplancton) y otras plantas más grandes durante la fotosíntesis, y por la acción del viento y las olas que mezclan el aire y el agua. La mayoría de los peces necesitan al menos 5 partes por millón (ppm) de oxígeno disuelto para gozar de buena salud. Los niveles de oxígeno por debajo de 3 ppmestresan a los peces, y la mayoría morirá cuando los niveles de oxígeno disuelto caigan por debajo de 2 ppm. La aireación mecánica puede aumentar los niveles de oxígeno disuelto en estanques con agua de mala calidad.
Algunos peces tienen requisitos estrictos de hábitat. Por ejemplo, las truchas son muy sensibles a la temperatura y a los niveles de oxígeno disuelto. Para sobrevivir, las truchas generalmente necesitan agua a menos de 70° F y niveles de oxígeno disuelto superiores a 5 partes por millón.
El agua fangosa influye directamente en la salud de un estanque. Los peces que se alimentan a la vista, como la lubina y la agalla azul, necesitan agua razonablemente clara para encontrar su alimento. La claridad del agua es necesaria para la producción de plancton, el componente básico de la cadena alimentaria. La claridad del agua debe ser de al menos 18 pulgadas durante todo el año. La claridad se puede medir usando un disco Secchi, que es un disco de 8 pulgadas hecho de madera, metal o plástico. El disco está marcado en cuartos pintados alternativamente de blanco y negro. Fije el disco al extremo de una vara de medir o un poste (derecha). Los estanques que reciben sedimentos excesivos debido a las fuertes lluvias pueden necesitar una zanja de desvío para canalizar el agua lejos del estanque. Los estanques que permanecen fangosos pueden necesitar cal para reducir la acidez y asentar la arcilla en suspensión. Póngase en contacto con la oficina de extensión de su condado local o cualquier oficina de DWR para obtener ayuda con los problemas de agua fangosa.
Estructura de los peces
El propósito principal de los atractores de peces es congregar peces para el pescador. Las branquias azules, los pececillos y otros peces de presa utilizan los atractores para esconderse de los depredadores. Los peces más grandes que buscan una comida fácil se reúnen en estos atractores. Las pilas de maleza, los árboles de Navidad, los lechos de estacas y las pilas de rocas son buenos atractores de peces. En estanques 1 acre o menos, un atractor es suficiente. En estanques más grandes, es apropiado un refugio por cada 2 a 3 acres. Los atractores deben colocarse a profundidades superiores a 2 pies y a una distancia de lanzamiento de la costa. No coloque atractores de peces en su estanque si los peces luna o los peces mojarra son sobreabundantes y atrofiados, porque les proporcionará más escondites para que escapen de la lubina.
Sustratos de desove
En Virginia, la mayoría de las especies de aguas cálidas, como la lubina y la agalla azul, son generalistas y desovan en prácticamente cualquier material del fondo. El bagre de canal desova en tocones de árboles huecos, fajos de raíces o agujeros en la orilla. En los estanques solo para siluros, la reproducción no es deseable porque los bagres tienden a sobrepoblarse y atrofiarse cuando no hay depredadores presentes. Por lo tanto, no se deben proporcionar estructuras de anidamiento.
La mayoría (no todos) los pececillos desovan en sustrato rocoso, y un lecho de grava (de 1/2 a 1 pulgadas de diámetro, de 4 a 6 pulgadas de profundidad) es una buena área de desove. Las branquias azules también se sienten atraídas por estas áreas. Los lechos de grava se pueden agregar en cualquier momento, aunque es preferible ubicar los sitios potenciales antes de la construcción del estanque o durante las reducciones. No ubique lechos de grava en sitios propensos a una fuerte erosión. Las tablas flotantes (1×6, 1×8, etc.) y los bloques de hormigón son un buen sustrato de desove para los pececillos que no desovan en un sustrato rocoso.
Debido a que requieren agua corriente para mantener sus huevos oxigenados, las truchas no suelen desovar en estanques.