Nada es más desalentador para el dueño de un estanque que la muerte de un pez. Afortunadamente, son raros en la mayoría de los estanques, pero ningún estanque es completamente inmune a ellos. La muerte de peces puede ser parcial o completa y es causada por una variedad de factores que incluyen bajo oxígeno disuelto, contaminantes, enfermedades, temperaturas extremas o mortalidad natural. No siempre es posible evitar la muerte de un pez, pero en la mayoría de los casos hay señales de advertencia que el propietario del estanque puede buscar y corregir antes de que sea demasiado tarde.
El bajo nivel de oxígeno disuelto es la causa más común de la muerte de peces en los estanques. Contrariamente a la creencia popular, la muerte de peces nunca es causada por una sobrepoblación natural. Un estanque se mantendrá naturalmente dentro de su capacidad para soportar peces en condiciones normales. Los niveles bajos de oxígeno generalmente son el resultado de combinaciones de condiciones climáticas y características del estanque que caen en uno de los escenarios que se describen a continuación. El signo más obvio de un problema de oxígeno es el jadeo de los peces en la superficie, especialmente temprano en la mañana. Una vez que el problema ha llegado a este punto, la aireación es la única opción adecuada que tiene el propietario de un estanque para evitar la muerte de un pez. Para evitar que el problema se repita, determine cuál de los escenarios enumerados a continuación describe su situación y corríjalo lo antes posible.
Vegetación acuática sobreabundante
A niveles moderados, la vegetación acuática es beneficiosa para las poblaciones de peces. Pero cuando cubre más de la mitad del estanque, el potencial de muerte de peces aumenta enormemente. Las plantas producen oxígeno durante el día cuando hay luz solar, pero no por la noche. Durante la noche, las plantas, los peces, los insectos y las bacterias naturales utilizan el oxígeno para respirar. Si el oxígeno producido durante el día anterior es insuficiente para llevar la vida del estanque durante la noche, se producirá la muerte de los peces. Siempre que el clima sea soleado, la producción de oxígeno suele ser adecuada. Sin embargo, varios días consecutivos de calma y nublado pueden reducir el nivel de oxígeno del estanque hasta un punto en el que los peces no pueden sobrevivir a la noche. Este tipo de muertes generalmente ocurren durante el clima cálido. La mejor manera de evitar este problema es evitar que las malas hierbas cubran más de la mitad del estanque. Consulte la sección Vegetación acuática para obtener más información.
Uso inadecuado de herbicidas acuáticos
El crecimiento excesivo de las plantas debe controlarse gradualmente. Tratar demasiado un estanque con herbicida a la vez crea demasiada materia vegetal en descomposición, lo que proporciona una gran cantidad de alimento para las bacterias. Las bacterias crecen y se reproducen rápidamente y pueden agotar fácilmente el oxígeno en el agua. Para evitar este problema, nunca trate más de un tercio de un estanque (menos es mejor) a la vez con herbicida. Si son necesarios varios tratamientos, espere al menos 2 semanas entre tratamientos para permitir la descomposición completa de la planta.
Algas planctónicas sobreabundantes
Como se discutió en la sección de calidad del agua, el fitoplancton microscópico es la base de la cadena alimentaria, y su abundancia determina la capacidad de un estanque para producir peces. Cuanto mayor es la población de fitoplancton, mayores son las poblaciones de peces. Pero como cualquier otra cosa, puedes tener demasiado de algo bueno. Si su estanque recibe nutrientes excesivos de la escorrentía, el fitoplancton puede volverse sobreabundante y causar algunos de los mismos problemas que las plantas enraizadas. El fitoplancton es sobreabundante cuando el agua del estanque se vuelve tan verde que la claridad del agua es inferior a 12 pulgadas. Esto puede causar el mismo tipo de ciclo extremo de oxígeno descrito anteriormente para las plantas enraizadas. Si el fitoplancton sufre una muerte repentina, la descomposición rápida puede causar el agotamiento del oxígeno y la muerte de los peces. Si su estanque recibe nutrientes excesivos y sufre de floraciones excesivas de fitoplancton, ocúpese del problema antes de que ocurra la muerte de peces. La mejor solución es reducir los aportes de nutrientes de la cuenca.
En áreas residenciales donde el paisajismo (y por lo tanto la fertilización del césped) es extenso, el exceso de nutrientes comúnmente ingresa a los estanques del vecindario. La mejor solución es reducir la fertilización y aumentar el uso de la xerojardinería. La xerojardinería es el uso de técnicas de paisajismo que minimizan los requisitos de fertilización y riego. Enfatiza el uso de plantas nativas tolerantes a la sequía que se adaptan a las condiciones locales del suelo. Para obtener más información sobre la xerojardinería, comuníquese con el Agente de Extensión del Condado local o con la División de Conservación de Suelos y Aguas del Departamento de Conservación y Recreación. La plantación y el corte anual de plantas nativas de humedales, como las espadañas, también pueden reducir la disponibilidad de nutrientes para el plancton. Sin embargo, algunas personas pueden considerar estas plantas como una molestia. Una zanja de desvío podría funcionar aquí, pero recuerde, esto reducirá el flujo de agua al estanque.
Turnover
Durante el verano, el calor y el clima relativamente tranquilo hacen que el agua del estanque se estratifique en capas (Figura 5). Hay una capa superior menos densa y cálida que está expuesta al sol y al oxígeno atmosférico (epipolimnion), una capa muy delgada donde la temperatura y la densidad cambian rápidamente (metalimnion) y una capa inferior fría y más densa que recibe poca luz solar y no se mezcla con las capas superiores (hipolimnion). Debido a que no se mezcla, el hipolimnion no recibe oxígeno entrante para reemplazar el que emplean las bacterias que descomponen los animales y plantas muertos en el fondo del estanque. A medida que avanza el verano, el hipolimnion suele perder su oxígeno. Si una tormenta que trae lluvias frías hace que el estanque se vuelque (se mezcle repentinamente), el agua desoxigenada en el hipolimnion puede reducir el nivel de oxígeno del estanque lo suficiente como para provocar la muerte de los peces. Los estanques con la profundidad máxima adecuada (6-12 pies) tienen menos probabilidades de tener este tipo de muerte porque tienen un hipolimnion más pequeño.
En estanques con un tubo vertical (también llamado elevador), una forma fácil de reducir el tamaño del hipolimnion es instalar un tubo sobre el tubo existente para que el desbordamiento del estanque se extraiga desde el fondo del estanque en lugar de desde la parte superior. (Ver la Figura 2 en la página 6.) También se pueden emplear aireadores o bombas antiestratificación para prevenir o reducir la estratificación y la mortandad de peces asociada, pero los costos de electricidad pueden ser prohibitivos.
Contaminación
Las muertes de peces causadas por la contaminación en los estanques son raras. Aparte de los desechos del ganado, que se discutieron anteriormente, los contaminantes más comunes que causan la muerte de peces en los estanques son los pesticidas. Los pesticidas pueden ingresar a un estanque con escorrentía de tormentas desde un campo agrícola, huerto, campo de golf o paisajismo residencial. También pueden llegar a un estanque flotando en el aire durante la fumigación o fumigación de cultivos. Debido a que los pesticidas son extremadamente tóxicos para los peces, se debe tener mucho cuidado para mantenerlos alejados de los estanques. Si hay una granja en la cuenca de su estanque, discuta sus preocupaciones con el agricultor y observe el estanque de cerca cuando se apliquen pesticidas. Si usted mismo usa pesticidas, tenga cuidado de limpiar su equipo de mezcla y fumigación en un área donde la escorrentía no ingrese a un estanque. Aunque es menos común, la contaminación por herbicidas puede causar un agotamiento del oxígeno al matar el fitoplancton, las plantas acuáticas enraizadas o ambos. La contaminación puede contaminar a los peces vivos y hacerlos inseguros para comer, pero esto es raro en los estanques privados. A menos que su estanque se vea afectado por la contaminación industrial, los desechos del ganado, la escorrentía ácida de la mina o el drenaje del campo de golf, es muy poco probable que tenga un problema de esta naturaleza. Si cree que tiene un problema de contaminación, consulte con el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia. Si no pueden proporcionar asistencia directa, pueden proporcionarle una lista de consultores privados.
Enfermedad
Las muertes de peces como resultado de enfermedades generalmente solo ocurren cuando los peces están hacinados. Aunque el hacinamiento puede ocurrir naturalmente durante una sequía cuando los niveles de agua son bajos, generalmente es el resultado de la sobrepoblación por parte del hombre. Siga las tasas de almacenamiento recomendadas en este folleto y no debería tener ningún problema. Si es necesario, los peces enfermos se pueden tratar con un alimento medicado (si alimenta a sus peces), pero la mejora solo será temporal si no se aborda el problema subyacente. Por lo general, los parásitos no causan la muerte de los peces. Son comunes en los peces y suelen causarles poco daño. Debido a que los parásitos tienen ciclos de vida complejos, los intentos de controlarlos suelen ser inútiles. Los parásitos a menudo forman quistes (comúnmente llamados larvas) en los filetes y los hacen poco atractivos para comer. Sin embargo, el pescado bien cocido no puede transmitir ninguna bacteria o parásito a las personas que lo comen.
Temperatura del agua
A excepción de los estanques con truchas, las temperaturas del agua rara vez causan muertes de peces deportivos en Virginia. Las temperaturas no suelen ser lo suficientemente bajas como para permitir que el hielo cubra los estanques y corte el oxígeno durante períodos prolongados.