Gracias a la dedicación de un grupo de élite de hombres y mujeres, la aplicación de la ley de vida silvestre en Virginia es mejor que nunca.
por Bruce A. Lemmert
Precisamente un siglo después de que el virginiano Thomas Jefferson lanzara una de las iniciativas más audaces de la historia de los Estados Unidos, la expedición de Lewis y Clark, los virginianos miraban hacia adentro. En 1803, la frontera aparecía con posibilidades ilimitadas. En 1903, los virginianos, y de hecho todos los estadounidenses, reconocieron que la frontera estaba colonizada. Los recursos naturales tendrían que ser protegidos y gestionados. Jefferson había predicho que se necesitarían cien generaciones para colonizar lo que hoy es el oeste de los Estados Unidos. Los estadounidenses habían poblado el continente en menos de cinco generaciones. Las realidades del mito de la inagotabilidad se estaban realizando.
A principios del siglo 20, el cuerpo legislativo más antiguo de América del Norte, la Asamblea General de Virginia, contemplaba medidas de conservación. A nivel nacional, el silvicultor Gifford Pinchot estaba haciendo del término "conservación" una palabra familiar. Gracias a Pinchot, los ciudadanos legos reconocieron rápidamente el término "conservación" como la gestión y protección de los bosques, la vida silvestre y los parques. George Bird Grinnell, editor y propietario de la revista Forest and Stream , defendió el término "deportista". Este término llegó a ser reconocido como una etiqueta positiva para los cazadores y pescadores que se comportan éticamente. Y en la Casa Blanca, el presidente Theodore Roosevelt usó su púlpito de matón para hacer de la gestión de los recursos naturales un tema del que todos los estadounidenses estarían conscientes.
El 14de mayo de 1903, la Asamblea General de Virginia promulgó una legislación, durante una sesión especial, para establecer un sistema estatal de funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de vida silvestre para tratar específicamente los delitos contra la vida silvestre. A partir de ese momento y hasta 2007años, estos oficiales fueron llamados guardabosques, ahora conocidos como Oficiales de Policía de Conservación.
En un esfuerzo por proteger la vida silvestre y los recursos naturales del estado, la Asamblea General de Virginia promulgó una legislación el 14de mayo de 1903que estableció un sistema estatal de oficiales de aplicación de la ley conocidos como guardabosques.
El estado ordenó que cada ciudad nombrara dos guardabosques, y los condados debían nombrar un guardián de caza para cada distrito magistral. Dado que el Departamento de Caza y Pesca Continental no se crearía hasta 1916, la responsabilidad de contratar, despedir, supervisar y pagar a los guardabosques recayó en las localidades.
Para no ser acusado de mandatos no financiados a las localidades, la Asamblea General de Virginia 1903 también proporcionó un medio para pagar a los nuevos guardianes de caza. Se creó una licencia anual de caza solo para no residentes. El costo de esta licencia fue de $10.00. Esta licencia daba derecho al cazador no residente a "cazar y matar pavos salvajes, faisanes o urogallos, becadas, perdices, codornices y otras aves de caza durante la temporada abierta". Por una suma adicional de $15.00, el no residente podría comprar una licencia adicional para cazar aves acuáticas y/o ciervos, sujeto, por supuesto, a las estaciones y otras disposiciones.
Se asignó al secretario del juzgado de cada localidad la tarea de vender las licencias de caza. El empleado recibía 50 centavos por cada licencia vendida. El 1 de abril de cada año, el secretario "pagará en cantidades iguales a dicho alcaide o alcaides... la suma que esté en sus manos como consecuencia de la expedición de dicha licencia, con la condición de que ningún alcaide reciba de esta fuente más de trescientos dólares en un año". En el caso de un superávit después de que se pagara a los guardabosques, existía una disposición en los condados de Northampton y Accomac para que la Asociación Protectora de Caza de la Costa Este utilizara fondos adicionales para la reposición de la caza.
Como incentivo adicional para que los guardabosques detengan a los infractores de la ley de vida silvestre, una tarifa de $2.50 debía evaluarse en todos los casos de condena y se pagaba directamente al alcaide que garantizaba la condena.
Los guardabosques de 1903 fueron nombrados por períodos de cuatro años. Era el deber juramentado de los guardianes hacer cumplir todas las estatuas de Virginia y de los Estados Unidos para la protección y propagación de aves acuáticas silvestres, aves de caza y animales de caza, o aves cantoras e insectívoras. Toda persona declarada culpable de interferir con un guardabosques en el cumplimiento de su deber, o de resistirse al arresto, estaba sujeta a una multa de5 a50dólares.
Esta fotografía, tomada hace más de 60 años, muestra a dos guardabosques revisando las licencias de caza de un grupo de cazadores de mapaches, en medio de la noche.
En ausencia de una agencia estatal de vida silvestre, la Asamblea General estableció las fechas de la temporada para animales específicos. Se autorizó a las localidades a acortar las temporadas de caza en sus respectivas jurisdicciones si lo consideraban oportuno. Un aspecto interesante de las leyes de caza 1903 era que era ilegal cazar o rastrear urogallos, codornices, becadas o ciervos en la nieve. Sin embargo, a Turquía se le permitió específicamente ser cazada o rastreada en la nieve. Las codornices fueron la última especie de vida silvestre en ser eliminada de la lista de restricción de caza en la nieve, pero eso no hasta 1995.
La Ley del Tratado de Aves Migratorias no se aprobó hasta 1918, por lo que la Asamblea General de Virginia 1903 estableció las temporadas para las aves acuáticas y otras aves migratorias sin la orientación de los parámetros federales. Las aves acuáticas se delimitaron entre las aves acuáticas silvestres de verano y las aves acuáticas silvestres de invierno. Las aves acuáticas de verano fueron designadas como patos de madera y las aves acuáticas de invierno aparentemente fueron todos los demás patos y gansos. La temporada de aves acuáticas de invierno fue del 16de octubre al 31de marzo, y la temporada del pato de madera fue del 2de agosto al 31de diciembre. Los rascones, las gallinas de barro, las gallinules, los chorlitos, los pájaros de surf, las agachadizas, los flautistas, los willits, los chismosos y los zarapitos podían cazarse desde el 16de febrero hasta el 31de marzo. No había límites de captura para ninguna de estas especies, pero la posesión fuera de la temporada prescrita era ilegal.
Los que aman o odian la restricción de la caza dominical pueden agradecer o condenar a la Asamblea General 1903 . En esta época se adoptó la restricción de la caza dominical. Además, se consideró ilegal cazar más de media hora después de la puesta del sol o antes de media hora antes de la salida del sol.
Ser un guarda de caza nunca ha sido el típico trabajo de "9a5". Requiere una persona especial que esté dispuesta a ver su profesión no solo como un trabajo, sino también como un estilo de vida.
Además de los guardabosques nombrados por cada jurisdicción local, también se constituyeron en guardabosques varios comandantes de los barcos de la policía de ostras. Estos comandantes de los barcos de la policía de ostras no recibían una indemnización adicional, pero tenían derecho a la2de dólares.50 por cada condena. La llamada armada de ostras formaba parte de la Comisión de Pesca de Virginia, que fue aprobada por la Asamblea General de Virginia el 7de febrero de 1898. La Comisión de Pesca era responsable de las ostras, almejas, cangrejos, tortugas y peces en aguas del estado. La junta de cinco miembros de la Comisión de Pesca fue autorizada a contratar capitanes de vapores y barcos para la protección y vigilancia de los criaderos de ostras en Virginia en la bahía de Chesapeake y sus afluentes.
La Junta de Supervisores del Condado de Loudoun no perdió tiempo en actuar sobre la legislación del 1903 del 14de mayo. El 19de octubre de 1903, la Junta de Loudoun, reunida en Leesburg, acortó la temporada de aves de montaña en un mes. La Junta también solicitó al Juez del Tribunal de Circuito que nombrara a Owen Orrison como guardabosques del Distrito de Lovettsville. El 14de diciembre de 1903, la Junta de Loudoun hizo su segundo nombramiento de guardián de caza, B.W. Presgraves, Jr., para el Distrito Magisterial de Broad Run. Con toda seguridad, otras localidades también estaban ocupadas cumpliendo con el mandato 1903 .
¿Cómo era ser guardabosques en 1903? El guardabosques de hoy en día depende excesivamente del teléfono, el automóvil y las comunicaciones por radio. Considere esto: en 1900, había 1teléfonos356 en los Estados Unidos y solo había 8,000 automóviles en toda la nación. Una letrina daba servicio a la mayoría de las casas. Había un total de una milla de carretera pavimentada en los EE.UU. Las radios de dos vías eran inexistentes. La electricidad no iba más allá de la mayoría de las grandes ciudades, por lo que no era una preocupación por un lugar para enchufar la radio, la televisión o las computadoras, porque ninguno de estos existía. La esperanza de vida de los hombres era de 47 años y de 51 años para las mujeres.
Lo más probable es que el guardabosques Owen Orrison confiara en el boca a boca, un caballo y el cuero de las botas para hacer su trabajo. No es de extrañar que la información de boca en boca y un buen par de botas sigan siendo el mejor amigo del guardabosques. El caballo se pierde de la posteridad, con emociones encontradas. Sería seguro decir que Orrison tenía una inclinación por el aire libre. Seguramente tenía otra profesión. Es poco probable que Orrison ganara siquiera cerca de los300 dólares al año permitidos como guardabosques. Es dudoso que en 1903se vendieran muchas licencias de caza para no residentes. Las masas simplemente no tenían el dinero ni la movilidad. Con toda seguridad, el cumplimiento no fue automático. Diez dólares era mucho dinero. Veinticinco dólares era mucho dinero. La caza de aves acuáticas por parte de no residentes puede haber sido la única excepción, y esto solo en algunos de los condados de marea.
Una de las primeras temporadas de caza establecida por la Asamblea General en 19032000, y aplicada por los guardabosques recién establecidos, fue para las aves acuáticas y otras aves migratorias.
La ley de vida silvestre se legisló en Virginia ya en 1632. Debido al conflicto y las oportunidades en una sociedad agraria, muchas leyes sobre la vida silvestre siguieron. Algunos se preguntarán, ¿por qué se tardó tanto en contratar guardabosques? Por supuesto, la otra cara de la moneda es ¿por qué necesitamos guardabosques? Después de todo, a un alguacil ya se le está pagando para hacer cumplir la ley. La ley es solo la ley; Deje que el alguacil haga cumplir la ley de vida silvestre. La respuesta es muchas facetas, pero en esencia, aquellas personas interesadas en proteger o manejar la vida silvestre se dieron cuenta de que, a menos que se asignara específicamente a alguien para hacer cumplir la ley de vida silvestre, simplemente no se haría.
¿Por qué no se aplicaría la ley de vida silvestre? John Reiger responde mejor a esta pregunta en su importante libro, American Sportsman and the Origins of Conservation. "Si los deportistas no se regulaban a sí mismos, nadie más lo haría, porque vivían en un país caracterizado, primero, por una tradición judeocristiana que separaba al hombre de la naturaleza y santificaba su dominio sobre ella; segundo, por un orden económico de laissez-faire que fomentaba el uso irresponsable de los recursos; tercero, por instituciones débiles, incluido el gobierno federal, que parecía reacio a no poder proteger la vida silvestre y el hábitat; y en cuarto lugar, por una herencia de oposición a cualquier restricción de la 'libertad', en particular ese vestigio de la tiranía europea, la ley del juego". Por lo tanto, además de los puntos que hace Reiger, el sheriff electo reconoce que la mayoría de los delitos contra la vida silvestre no solo no se denuncian, sino que pasan desapercibidos. Y el alguacil agobiado puede estar pensando: "¿Es un crimen realmente un crimen si nadie lo sabe? ¿No sería mejor estar lo suficientemente bien solo? Desde la perspectiva de un guardián de caza, y en defensa de nuestros muchos buenos alguaciles a lo largo de los siglos, la aplicación de la ley de vida silvestre es un esfuerzo que requiere mucho tiempo y literalmente se necesita un esfuerzo decidido para que se lleve a cabo. Un sheriff que se concentra en la caza furtiva de ciervos no es probable que sea reelegido, especialmente si se descuida alguna otra fase de sus deberes de aplicación de la ley.
El 8de febrero de 1908, la Asamblea General de Virginia aprobó una legislación con efecto inmediato, para facultar a los guardabosques para hacer cumplir todas las leyes para la protección de los peces en las aguas de la Commonwealth.
No se preveía ningún aumento de sueldo para el guardián de caza por esta responsabilidad añadida, excepto que el alcaide debía recibir por dicho servicio la mitad de la multa impuesta por el tribunal por cualquier condena. El requisito de cualquier tipo de licencia para pescar no se hizo hasta 1928.
"Declárese ( 11de marzo de 1916) por la asamblea general de Virginia, que por la presente se crea un departamento estatal de caza y pesca continental". Con esta legislación histórica, se creó una licencia de caza para residentes. El costo de la licencia de caza de residente por $3.00 para una licencia estatal, y $1.00 para una licencia de condado de residente. Todas las tasas de licencia, incluidas las licencias para no residentes, se destinaron al Fondo de Protección de la Caza, que se utilizó para financiar el nuevo departamento. La licencia de no residente se mantuvo en $10, y se eliminó la disposición para una licencia de aves acuáticas y/o ciervos por $15 adicionales.
Cada condado y ciudad debía proporcionar al comisionado del nuevo departamento una lista de diez personas adecuadas para el puesto de guardián de caza en cada jurisdicción. Se designaron dos tipos de guardianes: guardianes regulares y guardianes especiales. Se debían nombrar guardianes regulares y especiales según lo consideraran necesario el comisionado, pero al menos un guardián de caza regular debía ser nombrado para cada condado. Se ordenó al comisionado que hiciera nombramientos basados en el conocimiento práctico del solicitante de las leyes de vida y caza de animales, aves y peces del Estado.
Los guardias regulares debían recibir un salario de no más de50 dólares al mes en las jurisdicciones locales de menos de 20000 habitantes. Los guardabosques regulares en localidades de más de 20,000 habitantes podían cobrar hasta60 dólares mensuales. Los guardabosques especiales recibían hasta $3 por día, más gastos por sus servicios cuando era necesario. Los guardianes especiales debían servir bajo la dirección de los guardianes regulares. El $2.50 tarifa de condena se dejó para los guardabosques y, además, los guardias especiales debían cobrar el 50 por ciento de las multas pagadas por un acusado condenado.
Se ordenó al comisionado que hiciera cumplir todas las leyes para la protección, propagación y preservación de animales y aves silvestres, y todas las leyes relacionadas con los peces en aguas por encima de la marea, y ayudara a hacer cumplir las leyes sobre perros y las leyes forestales. Se le dio autoridad para propagar la caza y la pesca, comprar especímenes, contratar a los empleados necesarios, erigir edificios y arrendar o comprar las tierras necesarias. El comisionado podrá adoptar tales medios y hacer tales gastos con el propósito de repoblar cualquier especie agotada o para introducir nuevas especies de animales de caza, aves o peces. Se autorizó al Departamento a cerrar las temporadas de caza o pesca en cualquier condado o en cualquier arroyo por períodos de dos a cinco años. Se autorizó la realización de actividades de relaciones públicas, especialmente en beneficio de los escolares y los agricultores. En conclusión de los deberes del comisionado, se declaró: "Fomentará la conservación de toda la vida silvestre en el Estado de todas las formas razonables".
El 21de marzo de 1916, la Asamblea General de Virginia cambió el mandato de la Junta de Pesca (o la Comisión de Pesca de Virginia, como se llamaba indistintamente), para reflejar la creación del Departamento de Caza y Pesca Continental. En el mandato inicial de creación de la Comisión de Pesca, los deberes de la agencia debían incluir la responsabilidad de las pesquerías en "aguas de este estado". Ahora, en 1916, los deberes de la Comisión de Pesca fueron enmendados para incluir solo "las pesquerías de agua de marea de Virginia". No de inmediato, pero sí para 1938, la delimitación de dónde se detuvieron las pesquerías continentales y comenzaron las pesquerías de marea estaba en discusión. Lo más probable es que 1938 provocado esta disputa no por disputas entre las dos agencias de recursos, sino por la aplicación con el público pesquero de la llamada "licencia de pesca continental", que había estado en vigor durante 10 años. Una sección del Código Estatal definió las aguas continentales como todas las aguas por encima de las mareas y los arroyos, arroyos, bahías (incluida Back Bay), ensenadas y estanques de agua dulce y salobre en los condados de aguas de marea. El Fiscal General John R. Saunders sostuvo que las aguas continentales incluían todas las aguas dulces y salobres de Tidewater, Virginia, tal como se definió esa sección. El 31de marzo de 1938, la Asamblea General ordenó a los dos Comisionados que delinearan un límite acordado entre las jurisdicciones de las dos agencias.
Los guardabosques siempre han sido reconocidos por sus esfuerzos en la protección de la vida silvestre, y el conocimiento que brindan sobre el aire libre y la vida silvestre sigue siendo una fuente importante de educación que se comparte con todos, desde propietarios de tierras hasta escolares.
Pasaron 13 años, desde que se crearon los guardabosques hasta que se crearon las primeras licencias de caza en Virginia, hasta que se estableció una agencia de vida silvestre en toda regla. ¿Por qué se necesitaba una agencia estatal cuando ya existía un sistema estatal de leyes, políticas, fondos y aplicación de la vida silvestre? La respuesta corta es que el sistema establecido en 1903 era fragmentario e inadecuado. La misión de vida silvestre era demasiado importante. La Asamblea General de 1916 se dio cuenta de que se necesitaba una agencia estatal de tiempo completo con una misión enfocada. La propia Asamblea General simplemente no está estructurada para hacer frente a los muchos y variados problemas que existen para la ordenación de los recursos de fauna y flora silvestres en el día a día.
El sistema de guardabosques establecido en 1903 no pudo financiarse eficazmente a costa de los no residentes y los cazadores furtivos. Simplemente no había suficientes cazadores no residentes y, con suerte, no había suficientes infractores de la ley de vida silvestre para financiar de manera significativa un esfuerzo de aplicación de la ley de vida silvestre. Los guardabosques, en su mayoría, se dedicaban a la profesión a tiempo parcial. Era una cuestión de supervivencia y de realidad. El trabajo de los guardabosques, para ser eficaz, debe ser único y a tiempo completo. Un guardabosques describió el trabajo durante la temporada de caza como "como montar un bronco corcoveando. O estás en el sillín con total concentración... o en la tierra mirando hacia arriba y preguntándose qué pasó".
Con el fin de establecer una agencia integral de vida silvestre con una aplicación de la ley totalmente financiada, los virginianos tendrían que apostar. Así lo hicieron. Con el establecimiento del Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia en 1916, fueron los cazadores los primeros en pagar la factura. Poco después, los tramperos y pescadores comenzaron a apoyar financieramente el esfuerzo con el establecimiento de la licencia de combinación en 1928.
Un siglo de guardabosques. Esto lo celebramos. Los esfuerzos de conservación de los últimos cien años han estado repletos de historias de éxito y, sí, también de fracaso. Ciertamente, el camino no siempre fue recto. No había una hoja de ruta para el éxito. La portada interior del folleto de la ley del departamento de 1926 enumera algunos beneficios de la aplicación de la ley de juegos. Uno de los beneficios enumerados fue que las leyes de caza y su aplicación adecuada "hacen que Virginia sea atractiva para los forasteros y un lugar aún más dulce para los virginianos". Sí, a través de la sangre, el sudor y las lágrimas de muchos guardabosques, creo que eso es cierto.
Este artículo apareció originalmente bajo el título "Los guardianes del juego de Virginia celebran cien años" en la edición de mayo del 2003 de Revista de Vida Silvestre de Virginia. Una copia del artículo original se puede ver aquí. El autor de este artículo, Bruce Lemmert, se desempeñó como Guardián de Caza de Virginia en el condado de Loudoun, a partir de 1989 y fue nombrado el Oficial de Vida Silvestre del Año del 1997 para la Asociación de Oficiales de Aplicación de la Ley de Vida Silvestre de América del Norte. También recibió el Premio Guy Bradley, de la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.