Por Eric Wallace
Reunión de la BRYBC en Ivy Creek (dic 2014)
Cuando Eve Gaige, miembro del Club de Aves de Monticello, conoció a Gabriel Mapel, él tenía 11años. Unidos por un amor mutuo por las aves, los dos fundaron lo que ahora es el club de observación de aves juvenil más grande y activo de Virginia.
Hace quince años, si le hubieras dicho a la administradora del hospital, Eve Gaige, que pronto se haría amiga de un chico de 11años y cofundó lo que ahora es el club de observación de aves juvenil más grande y activo de Virginia, te habría tachado de lunático.
Por un lado, el 69años vivía en Nueva York. Por otro lado, aparte de una admiración pasajera por las especies sin nombre que se cruzaban en su camino, no sabía nada sobre la observación de aves.
Luego se mudó a Palmira en 2006. Poco después, un pájaro azul entró en su patio y se posó en la rama de un árbol cercano. Como un relámpago mítico, su aparición reconfiguró el mundo de Gaige. "Ese fue definitivamente mi Spark Bird", dice con un suspiro reverente. "Me enganché al instante". Comparando la experiencia con "despertar", agrega que "me di cuenta de que había todo este mundo a mi alrededor" y estaba "extremadamente emocionada de aprender sobre él".
En efecto. En cuestión de días, Gaige había comprado libros, había colocado comederos y estaba tratando activamente de identificar aves. Investigando sobre los grupos locales de observación de aves, descubrió el Club de Aves de Monticello.
A 2009años, ya era una asidua a las reuniones, excursiones y paseos. Después de nombrar a un raro ave de vida (no recuerda cuál), Gabriel Mapel, a quien recuerda como un "joven observador de aves adorablemente precoz".
Al enterarse de su logro, la joven de 11años se emocionó. "Había preparado preguntas para hacer sobre el ave y me buscó", dice Gaige entre risas. Sin embargo, no se rió por mucho tiempo. El profesionalismo, la seriedad y el modo científico de investigación de Mapel exigían respeto. "Aquí estaba este niño hablando como un científico", dice. Fue, en una palabra, "alucinante".
Eve y Gabriel – Estación de anillamiento de NSWO (CO Eve Gaige)
Impresionado por la pasión de Mapel por la ornitología, Gaige extendió una invitación abierta a sus padres para que la acompañara en las salidas de observación de aves. Siendo educadores en casa, aceptaron con gusto. Casi de la noche a la mañana, la presencia de la joven en los viajes de Gaige y sus amigas se convirtió en rutina.
"Un día, estábamos observando aves en el valle [de Shenandoah] cuando me di cuenta de que esto era un poco extraño", dice Gaige. "Quiero decir, aquí estaba este niño atrapado pajareando con geezers todo el tiempo. Así que le pregunté: '¿No tienes a nadie de tu edad con quien pajarear?'".
Mapel negó con la cabeza, No. De hecho, confesó, la mayoría de los compañeros encontraron la actividad aburrida o, peor aún: rara.
"Eso me rompió el corazón", dice Gaige. Para entonces, ya la habían nombrado madrina de Mapel. "Le dije: 'Bueno, estoy seguro de que no eres el único de tu edad que está metido en esto. ¿Qué te parece que empecemos un club?'".
Cuando Gaige ayudó a Mapel a fundar el Blue Ridge Young Birders Club en el otoño de 2012, comenzaron con solo cuatro miembros. Aun así, los niños acogieron al club como un milagro.
"Cuando escuché sobre Gabriel y el club de jóvenes observadores de aves que quería formar, ¡estaba muy emocionado!", escribió Max Nootbaar, de 11años, poco después de asistir a la reunión inaugural del grupo.
Mapel se hizo eco del entusiasmo y escribió: "He descubierto una comunidad de [jóvenes observadores de aves] igualmente apasionados por las aves, la conservación y el medio ambiente. Esta pasión compartida por la observación de aves nos ha unido como una tribu de amigos con una misión. Estoy muy agradecida por esta experiencia de pertenecer a este ... comunidad".
Por primera vez en sus vidas, los niños pudieron perseguir sus intereses con sus compañeros. Para solidificar y aislar el efecto, Gaige animó a los niños a asumir toda la responsabilidad de su organización.
"Investigué un poco y decidí basar nuestro club en un grupo joven de observación de aves en Ohio que estaba bastante bien establecido", dice. Usando como modelo el Ohio Young Birders Club de Kenn y Kimberly Kaufman, Gaige insistió en que los adultos no estaban a cargo. "Era importante que los niños tuvieran un lugar donde se sintieran libres de ser exactamente quienes eran", dice. Pero para que eso sucediera, necesitaban "tomar realmente posesión del espacio". Posteriormente, Gaige les dijo: "Esta es su organización, ustedes deciden las reglas y la gobiernan como quieran".
Primera presentación del club BRYBC ( 2012 de diciembre - CO Eve Gaige)
Los niños siguieron su consejo y corrieron con él. Queriendo oficializar la participación, fijaron las cuotas de membresía en10dólares. En busca de financiación, desarrollaron asociaciones con varias organizaciones ornitológicas, entre ellas, el MBC y la Sociedad de Ornitología de Virginia. Haciendo hincapié en el tiempo en el campo sobre la discusión administrativa, optaron por viajes de campo casi semanales y reuniones bimensuales. Los límites de edad se establecieron entre los 12y los18años, con una política que permitía a los observadores de aves de tan solo siete años participar en caminatas y ser admitidos caso por caso (de acuerdo con su nivel de madurez y capacidad para estar tranquilos en el bosque). Pronto, Mapel y sus hermanos observadores de aves eligieron a los funcionarios, redactaron una carta, esbozaron una declaración de misión e incluso elaboraron una mascota: un gran búho orbitado por el nombre del club y el mantra de tres palabras: "Explorar, inspirar, conservar".
"Este es un grupo profundamente especial", dice Janet Paisley, 65. Amiga de Gaige y miembro del club MBC, Paisley se ofreció como voluntaria para ayudar con el BRYBC después de encontrarlos en una caminata guiada de aves en el Área Natural de Ivy Creek en el condado de Albemarle. "Recuerdo que me impresionó su seriedad y profesionalismo, pero también lo mucho que se divertían. A estos niños les encantaba, y quiero decir que les encantaba, la observación de aves. Su entusiasmo no solo era evidente, sino que era contagioso... Cuando empezaron a enviarme correos electrónicos y a pedirme que los acompañara en los viajes, fue fácil decir que sí".
Para 2014, el grupo tenía más de 21 miembros, algunos de los cuales provenían de lugares tan lejanos como Lynchburg y Richmond. Con la ayuda de Gaige, Paisley y varios padres voluntarios, los niños visitaron lugares cercanos y lejanos, como el Parque Nacional Shenandoah, el Parque Estatal Kiptopeke, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chincoteague, el Campamento Audubon de Hog Island en Maine y muchos más.
Mientras tanto, la organización desarrolló un espíritu de precisión científica exacta.
"Se dieron cuenta desde el principio de que, cuando eran niños, si querían ser respetados por los observadores de aves adultos serios y las organizaciones, sus observaciones iban a tener que ser impecables", dice Paisley. Después de encontrar escepticismo, los jóvenes observadores de aves adoptaron un protocolo de rigurosa verificación de hechos antes de compartir sus hallazgos externamente. "Sabían que su credibilidad lo era todo y se esforzaron por asegurarse una reputación como científicos ciudadanos serios".
Dicho de otra manera, los niños querían que sus datos se vieran de la misma manera, y que pudieran soportar el mismo grado de escrutinio, que los recopilados por los adultos.
Trabajando juntos, se impulsaron mutuamente para aprender sobre el comportamiento de las aves y los hábitats de anidación, así como para dominar las tácticas de identificación, los métodos de observación y los cantos de los pájaros. Llevar cámaras al campo se convirtió en un mandato informal. De esa manera, cuando alguien viera un pájaro y se quedara perplejo, podría tomar una foto y luego pedir ayuda a los miembros del club.
Colectivamente, los esfuerzos inspiraron a los observadores de aves de BRYBC a tratar de perfeccionar sus habilidades a través de la participación en una impresionante lista de iniciativas de conservación y ciencia ciudadana, que incluyen, según su sitio web: "Project Feeder Watch, The Great Backyard Bird Count, Christmas Bird Count, Nightjar Survey, The Rockingham County Raptor and Waterfowl Survey", y muchas más.
Cuando se le pregunta sobre el impulso de los jóvenes observadores de aves por la precisión, Gaige sonríe. Una de sus historias favoritas involucra un viaje en automóvil cerca de Charlottesville con un puñado de observadores de aves BRYBC. A lo largo del viaje viajaban dos caballeros mayores, ambos ornitólogos consumados. Al principio, Gaige se detuvo en una intersección.
"Las ventanas estaban bajadas y Gabriel dice: 'Escucho un trepador de pecho rojo'", dice. Los caballeros sonrieron y levantaron las cejas. Uno de ellos comentó, no sin condescendencia: «¿En serio?». Mordiéndose la lengua, Gaige se detuvo y, usando una aplicación de canto de pájaros, reprodujo una serie de cantos de pájaros. Como por arte de magia, apareció el trepador. "Al final de ese viaje, esos hombres estaban consultando con Gabriel como un par", dice, radiante positivamente.
Desde su formación en 2012, el BRYBC ha crecido hasta incluir a más de 50 miembros. Naturalmente, el énfasis del club en la ciencia ciudadana ha llevado a la participación en el segundo Atlas de Aves Reproductoras de Virginia.
Un grupo de jóvenes observadores de aves de BRYBC en Observatory Hill
"El VABBA2 es un proyecto perfecto para que estos observadores de aves participen", dice Gaige. "Estaban emocionados en el período previo a su comienzo y ese entusiasmo solo ha aumentado... Lo ven como una iniciativa de conservación extremadamente importante y la toman muy en serio: están trabajando arduamente en ella todos los días".
Ezra Staengl es uno de esos observadores de aves. El año pasado, el joven de 14años compitió en el Concurso de Jóvenes Observadores de Aves del Año de la Asociación Americana de Observación de Aves y ganó una medalla de plata por escritura y notas de campo, así como una mención honorífica por fotografía. Cuando se combinaron, sus puntajes le valieron una medalla de bronce en la competencia general para su grupo de edad.
"Decidí participar en el VABBA2 para aprender más sobre nuestras aves reproductoras y mi área local, y para promover la conservación de las aves a través de la ciencia ciudadana", escribe Staengl en su blog, Birds and Buds. "Me inscribí como director de la manzana en la que vivimos, Greenfield Central West". Aunque no era un bloque prioritario, Staengl no quería tener que depender de otros para los viajes. Además, el atlas fue una gran excusa para sumergirse en ecosistemas cercanos a casa.
Hasta ahora, ha completado 45 listas de verificación y ha confirmado 34 especies en su bloque. Otras 16 figuran como probables. Staengl dice que participar en el atlas ha sido un placer, sobre todo por el desafío.
"He aprendido mucho sobre la biología reproductiva y los comportamientos de nuestras especies de verano, incluidos los hábitats preferidos por las diferentes especies, y espero aprender mucho más [en 2018]", escribe. "Ahora sé, por ejemplo, que puedo encontrar de manera confiable pájaros horneros y currucas comedoras de gusanos en el bosque de nogal seco de roble en el sendero Paul's Creek en las estribaciones de Blue Ridge".
Además, Staengl ha descubierto "qué comportamientos distinguen a un ave que probablemente muestre evidencia de cría... Por ejemplo, es mucho más probable que un pájaro que se alimenta silenciosamente en la maleza o que vuela directamente de un lado a otro entre los arbustos le dé una confirmación de reproducción que un pájaro que canta tranquilamente en el dosel".
En general, Staengl dice que adaptarse a las demandas del atlas ha mejorado sus métodos de observación y su rigor.
"Es posible que veas a un macho cantando en el mismo lugar con más de siete días de diferencia, un comportamiento [de reproducción] 'probable', pero no has terminado con esa especie hasta que hayas observado que exhibe un comportamiento 'confirmado', como alimentar a las crías", explica. "Para observar tanto, tienes que moverte más lento y prestar más atención a cualquier ave de lo que lo harías en la observación regular de aves".
Los resultados, añade, han sido más que sustanciales: participar en el2 VABBA lo ha convertido en un observador de aves infinitamente mejor.
A medida que los miembros fundadores del BRYBC envejecen, Gaige y Paisley están de acuerdo en que presenciar el crecimiento de jóvenes observadores de aves como Staengl demuestra que sus esfuerzos han valido la pena.
"Estoy muy, muy orgulloso de lo que estos chicos han sido capaces de hacer", dice Gaige, "no puedo empezar a describir lo maravilloso que ha sido ver [al club] evolucionar".
Los antiguos aprendices están tomando a los niños más pequeños bajo su ala y enseñándoles las cuerdas. Al mismo tiempo, una ola inicial de ex alumnos está forjando conexiones con programas ornitológicos universitarios y profesionales.
"Me emociona ser mentor de aquellos más jóvenes que yo, ya que ellos también descubren la maravilla de las aves", dice Gabriel Mapel. A los 19años, recientemente aceptó un trabajo como guardabosques en el Parque Nacional Shenandoah.
Como el cierre de un círculo, el impulso, la dedicación y la pasión de los jóvenes observadores de aves han inspirado esperanza en los entusiastas de la vejez.
"Todos solíamos ir por ahí diciendo: '¿Qué va a pasar cuando nos vayamos? A los jóvenes no les interesa. ¡No quedará nadie que se preocupe por los pájaros!'", dice Gaige. "Pero estos niños nos están demostrando que estamos equivocados. Todo lo que hice fue darles las herramientas y el permiso para hacerlo, y mira lo que han creado... Es más que una cultura de interés; La suya es una cultura de acción".
~Eric Wallace, VABBA2 Comunicaciones
