La VDWR y varios grupos de amigos y otras ONG trabajan en cooperación para mejorar la experiencia de pesca y remo en los ríos estatales.
Por Bruce Ingram
Fotos de Bruce Ingram
Las pesquerías en muchos de los mejores ríos de Virginia están luchando en este momento. Por ejemplo, la reproducción de la lubina de boca pequeña ha sido pobre en el James y el New en los últimos años. Y el verano pasado, en el Shenandoah, volvieron a ocurrir los problemas de algas de la cuenca. Pero los entusiastas de los ríos en el Antiguo Dominio tienen la suerte de tener ONG (organizaciones no gubernamentales) que trabajan con el Departamento de Recursos de Vida Silvestre (DWR) para mejorar las cosas.
El biólogo pesquero del distrito de DWR, Steve Reeser, elogia el trabajo de estos grupos.
"Estas ONG desempeñan un papel fundamental en la defensa de la protección y mejora de la calidad del agua en las vías fluviales de Virginia", dijo. "La calidad del agua es la base de los ecosistemas acuáticos saludables y también ayuda a determinar nuestra calidad de vida. El DWR es responsable de la gestión de la pesca recreativa, y estas organizaciones han contribuido en gran medida a proteger y mejorar las poblaciones de peces.
"El Departamento tiene una larga historia de asociación con estas ONG en varios proyectos y programas. Juntos, podemos lograr mucho más para mejorar los recursos acuáticos de Virginia que trabajar de manera independiente. En resumen, la calidad del agua es la piedra angular para tener ríos en los que la gente pueda pescar, remar y recrearse. Sin agua limpia, DWR no puede manejar estas aguas para los pescadores recreativos", continuó Reeser.
Reeser agregó que un excelente ejemplo de cómo las ONG y el DWR se asociaron fueron las muertes de peces en la cuenca de Shenandoah durante la primera década de este siglo. Los Amigos del Shenandoah y los Amigos del North Fork del Shenandoah fueron fundamentales para trabajar en colaboración con el DWR como parte de un grupo de trabajo de pesca.
"Ambas organizaciones ayudaron con el monitoreo de contaminantes del agua, más allá de lo que ya habían estado haciendo", dijo Reeser. "También trabajaron en paralelo con nosotros y con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Después de todo, todos tenían los mismos objetivos: tener una cuenca hidrográfica saludable".
Amigos del Rappahannock
Los Amigos del Rappahannock (FOR, por sus siglas en inglés) trabajan en estrecha colaboración con DWR, dijo Adam Lynch, administrador del río de la organización.
"Friends of the Rappahannock se ha asociado con DWR y localidades para mejorar el acceso al río", dijo. "Esto incluye el Upper Rappahannock Water Trail del condado de Fauquier, que ha abierto con éxito dos nuevos puntos de acceso público y tres nuevos lanzamientos de botes no motorizados a lo largo del Rappahannock. El Sendero Acuático del Alto Rappahannock del Condado de Fauquier fue galardonado con la Medalla de Oro a la Excelencia Ambiental del Gobernador.
"Durante los últimos años, FOR también ha sido socio de DWR y otros socios, incluido el Consejo Ambiental de Piedmont y Trout Unlimited en la empresa conjunta Eastern Brook Trout. Este programa tiene como objetivo restaurar los arroyos de agua fría para mejorar el hábitat de la trucha de arroyo nativa, con un énfasis especial en la eliminación de las barreras al movimiento de los peces en la cuenca superior del Rappahannock".
Además, continuó Lynch, FOR se ha ofrecido como voluntario con DWR en una serie de encuestas de pesca eléctrica en los últimos años, ayudando con las encuestas anuales de agotamiento de DWR y las encuestas de población de truchas de arroyo.
FOR también es un socio clave en el programa Headwater Stream Initiative, junto con otros socios, como el Consejo Ambiental de Piedmont y el Departamento Forestal de Virginia. Este programa tiene como objetivo reforestar áreas ribereñas, lo que mejora la calidad del agua y el hábitat acuático para una variedad de peces y vida silvestre.
Adam Lynch, de los Amigos del Rappahannock, con un fino bocazas que sacó del Rap. Los esfuerzos de las ONG ayudan a producir una pesca como esta.
Guardián del río Shenandoah
Mark Frondorf ha sido el Guardián del Río Shenandoah desde 2015, y enumeró los siguientes logros de la organización durante ese tiempo.
- Se redujo el número de rebaños de ganado que acceden directamente al río de 80 a un solo dígito.
- Cabildeó y convenció a la Asamblea General de Virginia para que aprobara una ley que exigirá que los rebaños de ganado sean retirados de los ríos estatales y arroyos perennes para finales de 2025. Los dólares de costos compartidos están disponibles para cercas y para los agricultores que crean sitios de riego alternativos.
- Demandó dos veces a la EPA para obligar al Departamento de Calidad Ambiental de Virginia (DEQ) a hacer lo necesario para que el río Shenandoah se incluyera en la Lista de Aguas Deterioradas por exceso de algas.
- Celebra el Día de la Tierra retirando la basura de algunos sitios 62 en el Shenandoah.
Frondorf añade que el apoyo del biólogo del DWR, Steve Reeser, y de todo el personal de Verona ha hecho que el programa Riverkeeper sea más eficaz.
Gracias a los esfuerzos del Guardián del Río Shenandoah, escenas como esta son mucho menos comunes en estos días en la cuenca de Shenandoah.
Fundación de la Bahía de Chesapeake
Peggy Sanner, Directora Ejecutiva de la Fundación de la Bahía de Chesapeake (CBF, por sus siglas en inglés) en Virginia, dice que la CBF trabaja en estrecha colaboración con los científicos y reguladores del DWR en una variedad de temas en la intersección de la calidad del agua y la vida silvestre, incluidos los siguientes.
- Organizar talleres con DWR para reunir a los socios en iniciativas de restauración y protección de mejillones de agua dulce.
- Desarrollar una herramienta estatal para priorizar las plantaciones de amortiguamiento con vegetación a orillas de arroyos en el hábitat principal de mejillones para ayudar a la calidad del agua.
- Desarrollo de réplicas 3-D de mejillones de agua dulce para la divulgación pública y la mejora de los cursos de capacitación.
"También me gustaría señalar que, si bien el DWR no hace (y no puede) hacer defensa legislativa, CBF ha abogado ante la Asamblea General por un aumento de los fondos en el DWR para apoyar el importante trabajo de la agencia sobre los mejillones de agua dulce", dijo Sanner. "Tenemos la esperanza de que el presupuesto bienal del año fiscal 2023-24 incluya fondos adicionales para ese trabajo".
Amigos de la bifurcación norte del Shenandoah
El director ejecutivo David Brotman y el personal de programación de Friends of the North Fork of the Shenandoah River (FNFSR) apoyan y protegen el bienestar de la vía fluvial homónima y sus afluentes haciendo lo siguiente:
- Involucrar a los residentes y visitantes de la cuenca hidrográfica de North Fork para que comprendan sus roles en la salud del río y su vida silvestre.
- Reclutar a decenas de voluntarios regionales para monitorear y mejorar la salud del río.
- Colaborar con agencias federales y estatales (como DWR) y fideicomisos de tierras regionales y ONG para mejorar la calidad del agua a través de servidumbres de conservación y mejores prácticas de gestión.
- Desarrollar e impartir programas educativos innovadores, interdisciplinarios y basados en la experiencia para los niños de las escuelas públicas y privadas de la región.
- Como Amigos del Parque Estatal Seven Bends, ofrecemos experiencias abiertas al público, clases al aire libre, oportunidades de voluntariado e iniciativas de demostración.
"Todos vivimos en una cuenca u otra: dondequiera que vivamos, el agua corre hacia un río y, finalmente, hacia una bahía o un océano", dijo Brotman. "Todos afectamos la calidad del agua más allá de los fregaderos de nuestras cocinas. Nosotros, Amigos de North Fork, ayudamos a nuestras comunidades y simpatizantes a marcar una diferencia positiva en la salud de sus aguas locales y la calidad de las aguas que envían río abajo".
Hoy en día, en la cuenca hidrográfica de Shenandoah, cada vez más agricultores (gracias a la divulgación de varias ONG) están plantando vegetación de la zona ribereña.
Amigos de los Ríos de Virginia
Bill Tanger, presidente de los Amigos de los Ríos de Virginia, dice que FORVA ha estado involucrada en muchos temas queridos por los entusiastas de los ríos, entre ellos los siguientes:
- Mejorar el acceso público
- Mejorar la calidad del agua
- Eliminación de presas
- Trabajar para establecer temas de conservación para proteger los corredores de arroyos y crear acceso.
- Desarrollo de parques ribereños.
"Uno de nuestros proyectos más recientes fue trabajar con DWR para derogar un proyecto de ley que cobraba tarifas de acceso público para que las personas ingresaran a los ríos", dice Tanger.
Las orillas de esta parte del Rappahannock están bajo servidumbres de conservación, lo que ayuda a asegurar que este río siempre ofrecerá un remo de calidad.
Amigos del río Shenandoah
Karen Anderson, directora de laboratorio y programa de Amigos del Río Shenandoah, dijo que su organización se esfuerza por proporcionar datos científicos sólidos sobre la calidad del agua que reflejen la salud de la cuenca. Los objetivos incluyen los siguientes:
- Evaluar el estado de los arroyos locales.
- Documente los cambios en el estado de la transmisión a lo largo del tiempo.
- Priorice los sitios para los esfuerzos de restauración.
- Documentar los éxitos y desafíos de los esfuerzos de restauración.
- Descubrir y documentar los problemas agudos de contaminación.
- Ayudar a proteger y preservar arroyos y tramos que puedan considerarse arroyos de referencia.
- Identificar las fuentes de contaminación, tanto puntuales como no puntuales, que puedan ayudar en el desarrollo de la Carga Diaria Máxima Total (TMDL).
Asociación del Río James
Bill Street, presidente de la Asociación del Río James (JRA, por sus siglas en inglés), afirma que la organización trabaja con DWR de muchas maneras para proteger el río James y conectar a las personas con él. Esas actividades incluyen las siguientes:
- Trabajando para desarrollar un plan de recuperación para el sábalo americano en el río James.
- Aumentar el acceso del río para el público.
- Restauración de mejillones de agua dulce al río James y sus afluentes.
- Eliminación de barreras para el paso de peces de arenques de río, sábalos y anguilas.
Estas ONG operan con subvenciones y donaciones, y una forma en que los recreacionistas pueden marcar la diferencia es donarles a ellas, así como a la iniciativa Restore the Wild del DWR, que proporciona fondos directamente a los proyectos de restauración y creación del hábitat de la vida silvestre del DWR. Reeser dijo que apoyar a estas organizaciones y al DWR es una forma de que los ciudadanos se involucren directamente con aquellos que se esfuerzan por restaurar nuestras vías fluviales.
