Matt Knox. Fotos de Meghan Marchetti/DWR
Por Ethan Hunt/DWR
Fotos de Ethan Hunt/DWR
Matt Knox, líder del Proyecto de Ciervos del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR, por sus siglas en inglés), estaba sentado en su oficina del condado de Bedford haciendo girar un bate de béisbol en miniatura. Detrás de él colgaban astas de ciervo cubiertas con medallas de maratón, dos títulos de la Universidad de Georgia, una bandera de la UGA y un gran mapa de Virginia. Después de 30 años como líder del proyecto de ciervos DWR, Knox puede ser el cazador de ciervos más conocedor del estado con más que un poco de sabiduría para impartir sobre el tema. Este otoño es su último en el cargo, ya que se jubila, por lo que le pedimos que reflexionara sobre su tiempo en DWR.
Echando la vista atrás a tu carrera en DWR, ¿hay algo que te llame la atención?
El reto y todos los logros que hemos conseguido. Hemos hecho algunas cosas que otros estados miran y dicen: "¿Cómo lo hicieron?" No me voy a atribuir el mérito, pero fui parte de ello. Yo era un engranaje de la máquina.
A principios de los años90, Virginia tenía algunas granjas privadas de ciervos exóticos, pero dadas las preocupaciones sobre los problemas de manejo de enfermedades, nos salimos del negocio de la cría de ciervos. Prohibimos las operaciones de caza con vallas altas. Hemos tomado probablemente la posición más fuerte del país en contra de la alimentación de ciervos. Luego están los problemas de tiro sobre el cebo y la persecución justa. No estamos tratando de hacer que sea fácil matar a un ciervo. No vas a salir y disparar a un ciervo junto a una pila de cebo en Virginia.
Pero no es solo mi carrera, son gobernadores, secretarios de Recursos Naturales, delegados, senadores, múltiples directores de esta agencia, miembros de la junta, todo el personal de vida silvestre, el personal de las fuerzas del orden y más. Es un esfuerzo de equipo. No siempre todo el mundo estaba de acuerdo en un 100 por ciento, pero hay una cultura de "Vamos a intentar hacer esto", y hemos tenido éxito.
Mirando hacia atrás, muchas veces me echaron la culpa, a veces me llevé el crédito, pero no fui yo, fuimos nosotros. Hemos hecho cosas espectaculares. Nuestro programa de manejo de ciervos no es el mejor del país porque no es una competencia, pero si preguntaras, dirían que Virginia es único.
¿Cómo ha evolucionado el programa de ciervos desde que comenzó en DWR?
Creo que se ha simplificado. Tenemos un plan de manejo de ciervos. Cuando llegué aquí no teníamos un plan de ciervos. No nos perdemos tanto en la maleza porque tenemos un plan que nos dice lo que vamos a hacer.
El plan nos ayuda a establecer las temporadas de ciervos con un objetivo de gestión. No puedes subirte a tu coche e ir a algún lugar sin saber a dónde vas. Tenemos que tener una forma de llegar allí y un destino.
En mis primeros días de DWR, todas las temporadas de ciervos eran iguales. Ahora son complejos porque tenemos diferentes objetivos para diferentes áreas. Decimos: "Este es nuestro estatus, este es nuestro método, este es nuestro objetivo".
Ahora tenemos muchos conjuntos de datos realmente buenos. Somos capaces de justificar cada decisión que tomamos en el programa de ciervos con datos. No podemos hacer cosas que no podamos defender ante un grupo racional de personas, ya sea el gobernador y su personal, o la junta de esta agencia, con un argumento sólido. Estamos preparados para decir: "Así es como hacemos esto, aquí está por qué hacemos esto y esto es lo que estamos tratando de lograr".
Lo que hace únicos a los ciervos es que todo el mundo los conoce; Todo el mundo tiene un interés en los ciervos. Por ejemplo, los pájaros carpinteros peludos, la mayoría de las personas no saben lo que son y no tienen ningún impacto en la vida o el sustento de la mayoría de las personas. Pero piense en el venado de cola blanca. La gente sabe lo que es un ciervo, lo han visto, y si no lo han tenido en su vida, lo han hecho en la vida de alguien que conocen. Así que los ciervos son muy diferentes de todas estas otras especies. El ciervo es nuestra especie más pública.
Si tuvieras que elegir un punto culminante de tu carrera, ¿cuál sería?
Toda la 30 años, el viaje. Hay algunos diamantes dentro de eso, pero todo el 30 años lo he disfrutado. Esa es la única respuesta que puedo dar. Como dije, los políticos, los administradores, el personal, en todos los ámbitos, una sola persona no logra esto. Tiene que ser un esfuerzo de equipo.
¿Cuál es la lección más importante que has aprendido durante tu carrera?
Trabajar duro y tratar de hacer lo correcto. Lo correcto no siempre es lo fácil. De hecho, generalmente no es lo fácil. No tomes el camino de menor resistencia, toma el camino correcto. Siempre hay una racionalización que se te puede ocurrir, como 'Será más fácil y habrá menos retrocesos', pero lo que haces al escuchar eso es lograr la mediocridad.
Hay que tener una visión a muy largo plazo. Uno de nuestros objetivos ha sido prohibir la alimentación de los ciervos por completo. No hemos llegado allí, en 30 años no hemos llegado allí. Ya casi llegamos, pero no puedes esperar una gratificación instantánea. Algunas cosas llevan décadas. Hay que hacer lo correcto y ser paciente. Dos pasos hacia adelante, un paso hacia atrás está bien, eso es un paso adelante. Mucha gente tiene un ataque acerca de dar un paso atrás. No me molesta en absoluto; siempre y cuando haya dado otros dos pasos hacia adelante, me imagino que estoy más cerca de donde quería ir.
Si tuvieras que elegir el logro más significativo de tu carrera, ¿cuál sería?
Cuando asumí este trabajo de la persona que me precedió hace 30 años, me transmitió que teníamos cuatro F: alimentación, cercado, agricultura y caza justa. Han sido los cuatro principios en los que hemos tratado de trabajar. ¿Hemos sido perfectos? No. Pero hemos hecho enormes progresos.
Y con suerte, en el futuro, otras personas progresarán más. Fair Chase es probablemente de la que estoy más orgulloso. La caza justa es una especie de área gris, pero en muchos estados, puedes disparar a un ciervo de propiedad privada, medio domesticado, semidomesticado, alimentado suplementariamente y genéticamente modificado, parado dentro de un corral junto a una pila de cebo. No en Virginia.
