La becada en su nido.
Por Gary G. Youngblood
Fotos de Gary G. Youngblood
Un día, a finales de febrero de 2019, conducía hacia el oeste por la I-64 con mi joven setter inglés Patches. Estábamos viajando a Virginia Occidental para cazar urogallos los últimos días de la temporada. Mi hija Jody me llamó en tránsito. "Papá, no te lo vas a creer. Parker acaba de encontrar un huevo de codorniz en el bosque", dijo.
"Jody, no creo que Parker haya encontrado un huevo de codorniz, es demasiado temprano para que las codornices aniden y pongan huevos. Probablemente sea un huevo de becada. Esa es la única ave que anida en el suelo que conozco que estaría poniendo aquí en febrero. Sí, te apuesto a que Parker ha encontrado un huevo de becada. ¡Uau! Eso es un poco sorprendente en el condado de Bedford, a estas alturas del año. Ese Parker puede encontrar cualquier cosa, ¿no?
Me dijo que Parker quería quedarse con los huevos, incubarlos y criar a los polluelos, pero le dije que no era una buena idea.
"Como todos los pájaros, mamá becada tiene que remover sus huevos todos los días, mientras está sentada", le dije. "Y ella sabe cuánto hacerlo. De lo contrario, los polluelos se deformarán. Luego está todo el tema de alimentar a un polluelo de becada, eso es demasiado para nosotros, pero las aves están programadas para hacerlo todo, de manera muy natural".
Le dije que le pidiera a Parker que llevara el huevo al bosque y lo colocara lo más cerca posible del lugar exacto donde lo recogió. Una becada anida en nada más que una ligera depresión en las hojas. Es posible que la pequeña becada esté comenzando su nido y Parker haya encontrado el primer huevo que ha puesto. Las becadas normalmente ponen una nidada de cuatro huevos, antes de que comiencen a sentarse. Si pudiera volver a poner el huevo muy cerca de donde lo encontró, la gallinita probablemente terminaría de poner su nidada completa justo al lado del primero.
¡Qué buen hallazgo de Parker! Un gran momento, también. Aquí estaba yo en un hermoso día de finales de invierno, saliendo a cazar pájaros y me di cuenta de que el nieto más joven había encontrado un huevo de becada. ¡Más potencia para la becada!
Pronto, Jody volvió a llamar y me dijo que cuando Parker llevó el huevo al bosque, encontró tres huevos más en el lugar. Devolvió el único huevo y dejó los cuatro huevos.
Le dije: "¡Buen trabajo, Parker! Así que tiene una nidada completa de huevos: si aún no está sentada, comenzará en cualquier momento. Tal vez algo, incluso Parker, sin saberlo, tiró a la becada de su nido, y al enrojecerse, el pájaro accidentalmente rodó ese huevo lejos de los demás. He visto pavos salvajes hacer eso, y podría explicar por qué encontró el único huevo por sí solo. Pero hazme un favor, Jody. Envía a Parker de vuelta al bosque inmediatamente y toma una foto de los huevos de becada antes de que el pájaro regrese.
Esas conversaciones telefónicas con mi hija fueron el comienzo de una pequeña gran aventura de mi nieto Parker, de 10años, y un nido de becadas de invierno. Al día siguiente, Parker encontró a la becada sentada en su nido, a tiempo completo. ¿Ya estaba incubando cuando encontró el primer huevo? Eso parecía probable, pero tal vez no.
La becada bien puede ser la más amorosa y romántica de todas las aves. Mucho se ha escrito sobre la exhibición de reproducción de primavera del macho y la "danza del cielo". Sin embargo, he visto muy poco reconocimiento sobre la exhibición de cortejo de la becada en su migración hacia el sur, o incluso más pronunciada, en las zonas de invernada del ave. No obstante, a partir de las tardes de finales de otoño al anochecer, los machos de becada a menudo suben en espiral a varios cientos del suelo, gorjeando y gorjeando, y luego caen hacia abajo a un área abierta en el suelo, a veces concluyendo con su clásica llamada nasal de "peenting" que tanto derrite los corazones de las hembras.
Aunque la actividad de finales de otoño e invierno no es tan vigorosa como su exhibición de reproducción de primavera, los pequeños machos son al menos semi-serios al respecto y parece que simplemente no pueden evitarlo. La primera vez que observé esta actividad de vuelo a mediados de diciembre, pensé que era solo una cuestión de fiebre primaveral prematura. Pero después de verlo una y otra vez, me di cuenta de que las becadas macho eran razonablemente serias con su exhibición de cortejo gorjeante y gorjeante. Aparentemente, los pequeños machos están listos para aparearse en cualquier momento, solo están esperando que las hembras decidan que tal actividad es una idea respetable. Como tantas cosas en el mundo al aire libre, las hembras dictan el momento y el resultado.
La anidación de becadas en Virginia no es nada nuevo. A mediados de mayo de 1971, encontré mi primera cría de becadas en el Bosque Estatal Appomattox-Buckingham. Desde entonces, he encontrado regularmente nidos de becadas en el Piamonte de Virginia. La mayoría de los silvicultores con los que trabajé sabían de mis intereses por las becadas y transmitían sus observaciones de campo.
La autora y setter inglesa Gracie con una becada el día de Navidad.
De mis archivos del centro de Virginia, tengo más de una docena de nidos y crías de becadas documentadas, muchas de las cuales ocurren muy temprano en febrero y marzo. Algunos de los casos más sorprendentes incluyen un nido de nidada completa de cuatro huevos, encontrado el 15 de febrero en la ciudad de Lynchburg. También el 15de febrero, se encontró una camada de polluelos en el suelo en una parte baja del condado de Cumberland: ¡eso significa que la gallina habría comenzado su nido a fines de enero!
El 14de marzo, uno de mis compañeros observó una gallina becada seguida de cuatro polluelos en medio de la Ruta 24 en una cima seca cerca de Vera en el condado de Appomattox. Lo más sorprendente fue un nido de March 25 en una cima seca en el condado de Amherst. Ese nido estaba en un corte raso reciente y la gallina no tenía absolutamente ninguna cubierta superior de ningún tipo. Excepto por su cuerpo bien camuflado contra un fondo de hojas muertas, el ave anidaba esencialmente en el suelo desnudo. Eso está muy fuera de lugar para un ave a la que le encanta la cobertura espesa, arbustiva, de brezo e infestada de enredaderas. No hay problema: la becada incubó con éxito esa cría sin ningún tipo de refugio. ¡La naturaleza es tan fascinante!
Si bien la llanura costera de Virginia es el lugar más común para la invernada de becadas, un número sorprendente de aves invernan cada año en nuestros condados del sur de Virginia Piedmont. Las aves del Piamonte son de naturaleza más transitoria. Desde hace más de 10 años, he tenido machos invernantes aquí en mi casa del condado de Appomattox, prácticamente en el patio trasero. Cuando las masas de aire ártico o las fuertes nevadas se desplazan, las becadas se desplazan, aparentemente hacia el sur o el este. Sin embargo, en una semana más o menos, cuando el clima se modere un poco, los machos invernantes regresarán.
Aunque los cazadores de becadas y los biólogos asocian la becada con las tierras bajas húmedas, las aves invernantes a menudo se encuentran en lugares más altos y secos, incluidas las crestas cortadas y las plantaciones de pinos. Naturalmente, dado que los machos vuelan, se exhiben y cantan en estas áreas, los nidos de becadas de invierno también se encuentran en algunos lugares sorprendentes. Y así fue con el nido de Parker. Estaba en el lado norte de una cresta seca. La zona tuvo una cosecha de madera unos años antes, dejando un sotobosque disperso de grandes álamos amarillos, con zarzas, matorrales y árboles jóvenes que crecen debajo.
Parker comenzó a revisar el nido diariamente para ver si los huevos habían eclosionado. Tomamos fotos en primer plano de la becada, pero tuvimos cuidado de no molestarla de otra manera. ¿Cuánto tiempo se sentaría la becada sobre sus huevos antes de que eclosionaran? Le envié una nota a un amigo biólogo, haciéndole esa pregunta. Respondió que la literatura de investigación indicaba un período de incubación de becadas de 19a22 días.
Los polluelos de becada eclosionaron el 19de marzo, después de al menos 20 días de incubación. Parker encontró el nido con cuatro huevos el 26 de febrero y la gallina estaba claramente incubando el 27de febrero. Según el período de tiempo que tomó eclosionar los huevos, Parker aparentemente encontró el nido cerca del comienzo de la incubación.
Más tarde en la primavera, durante la primera semana de junio, recibí una llamada de Jody. "Papá, no vas a creer esto, pero sé que estarás emocionado por ello... Parker entró desde afuera y dice que acaba de escuchar cinco codornices diferentes, todas silbando 'Bob-White'. ”
"Bueno, Jody, viniendo de Parker, lo creo. A pesar de lo escasas que son las codornices, ¡eso es emocionante!" Le respondí. "Wow, espero que todos esos pájaros silbadores encuentren pareja. ¿Quién sabe? En poco tiempo, tal vez me llames y me digas: 'Papá, Parker acaba de encontrar un huevo de codorniz real en el bosque'. ”
