Las WMA son un lugar maravilloso para explorar la naturaleza en el corazón de VBWT del Piedmont Loop

Una mariposa cola de golondrina fotografiada en el Amelia WMA. Foto por Wade Monroe

Por el bloguero Wade Monroe

Recientemente tuve el placer de explorar el circuito Heart of the Piedmont en la región de Piedmont del Virginia Bird & Wildlife Trail. A lo largo del año, a medida que me he aventurado por todo el estado, me he sorprendido de mi nuevo amor por las Áreas de Manejo de Vida Silvestre (WMA) del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia (DWR). Anteriormente, no estaba muy familiarizado con las WMA de Virginia, y pasaba la mayor parte de mi tiempo explorando el aire libre, ya sea para fotografía o senderismo, en los Refugios Nacionales de Vida Silvestre. A partir de mis experiencias hasta ahora este año, puedo decir con confianza que las WMA están muy subestimadas. Así que, en agosto, me aseguré de visitar todos los que pude.

Ubicado justo al suroeste del centro de Virginia y Richmond, el circuito Heart of the Piedmont ofrece una variedad de entornos y casas 10 sitios diferentes, con una gama de atractivos que incluyen importantes sitios históricos. Si bien este circuito no contiene áreas enormes como el Gran Pantano Sombrío, que visité a principios de este año, la mayoría de los sitios a lo largo del circuito son de un tamaño que fácilmente podría pasar un día entero explorándolos. Si te apetece una pequeña aventura, te recomiendo que acampes en una WMA y que te tomes el tiempo para disfrutar del amanecer y el atardecer si puedes, ya que son lugares realmente hermosos. Sin embargo, una palabra de advertencia, mientras exploraba Briery Creek WMA, me encontré con evidencia de oso negro más de una vez, ¡así que asegúrese de tomar las precauciones necesarias al explorar!

A medida que el verano está terminando lentamente, mi esperanza era fotografiar a los polinizadores haciendo lo que mejor saben hacer. Mi primera parada en mi viaje fue a Amelia WMA. Cuando salí de mi auto por primera vez, supe que tendría éxito en encontrar polinizadores, ya que inmediatamente me recibió el bullicioso sonido de miles de abejas zumbando de flor en flor. Amelia WMA alberga una gran cantidad de especies de todo tipo. Los bosques de frondosas y pinos son el hogar de halcones de cola roja y hombros rojos, búhos listados, pavos y varias especies de pájaros carpinteros. A lo largo de los cursos de agua en el sitio había evidencia de muchos castores, y posiblemente nutrias, aunque no tuve éxito en localizar alguno. La WMA también tiene varios campos abiertos llenos de matorrales en flor que atraen a miles de polinizadores.

A lo largo de estas áreas abiertas vi más especies de mariposas de las que podía nombrar, aunque ahora he aprendido muchos de los nombres. Estaban presentes el monarca clásico, el virrey (prácticamente idéntico al monarca excepto por una pequeña banda negra en el ala inferior), cola de golondrina negra, castaño de Indias común, cola de golondrina de arbusto de especias, azure de primavera (uno de mis favoritos) y muchos más que estoy seguro que me perdí. Las abejas también estaban bien representadas en Amelia, con numerosas especies que pude identificar presentes. Entre ellos había abejorros, abejas melíferas occidentales, abejas excavadoras y abejas albañiles.

Después de pasar la mayor parte del día en Amelia, era hora de trasladarme a mi siguiente parada, a solo unas millas de distancia: Powhatan WMA.

Powhatan WMA es efectivamente dos sitios, ya que está cortado por la mitad por una porción de la interestatal. La parte sur es mucho más densamente boscosa y tiene múltiples estanques pequeños con cabañas de castores que parecen ser bastante activas. El área de humedales de la parte sur es la mejor opción para ver aves zancudas, papamoscas y otras especies amantes del agua. La parte norte es mucho más abierta, muy similar a las áreas de matorrales de Amelia WMA, y es el hogar de muchas más aves rapaces de las que Amelia presumía. Las dos áreas albergan muchas de las mismas especies y sería difícil equivocarse con una visita a cualquiera de ellas, aunque admitiré que parecí tener mucha mejor suerte en Amelia y encontré el sitio un poco más fácil de navegar simplemente debido a la cantidad de caminos de acceso que mantenía.

Continué mi viaje hacia el sur hacia mi última parada en Briery Creek, pero me aseguré de visitar el Parque Estatal Sailor's Creek Battlefield, que se encuentra entre Briery Creek y Powhatan. Este sitio alberga muchas de las mismas especies que los sitios anteriores que he mencionado, sin embargo, el interés principal de este parque se debe al peso histórico que tiene. El 6de abril de 1865tuvo lugar aquí una de las batallas finales más decisivas de la Guerra Civil. Casi una cuarta parte del ejército confederado fue destruido en la batalla, consolidando la victoria de la Unión y forzando la rendición del general Lee 72 horas después en el Palacio de Justicia de Appomattox.

Finalmente, mi viaje terminó con un día que pasé en Briery Creek WMA. Briery Creek fue mi lugar favorito que visité este mes, aunque solo exploré una pequeña porción del área, debido al grosor de la vegetación de sotobosque en la mayor parte del sitio. Ubicado alrededor del lago Briery Creek, es un lugar perfecto para un viaje de kayak o pesca. Ya estoy planeando mi próximo viaje a la zona para poder navegar en kayak por el lago y explorar las zonas más remotas a las que simplemente no se puede llegar a pie.

El lago es simplemente pintoresco, rodeado de colinas onduladas y árboles enormes, y supe tan pronto como llegara al lago que tendría éxito al ver la vida silvestre. En mi exploración del sitio, me encontré con varios signos de animales más esquivos: gatos monteses, osos negros y nutrias de río. Con muchas aguas abiertas, el lago también es fantástico para la observación de aves. Mientras caminaba por la orilla del lago, vi águilas pescadoras, águilas calvas, múltiples especies de aves acuáticas, garzas, pavos y una especie que he estado tratando de capturar en video durante años: colibríes.

A medida que se acercaba el anochecer, decidí dirigirme a la orilla del lago, cerca de la desembocadura de un arroyo remoto que sé que frecuentan las nutrias de río. Afortunadamente, justo al lado de la orilla del agua había un enorme parche de flores cardinales de las que a los polinizadores, específicamente a los colibríes, les encanta alimentarse. Esperé la mayor parte de una hora, observando las flores, y finalmente mi esperanza de este encuentro casual comenzó a disminuir, así que me concentré en el lago y, con suerte, eché un vistazo a las nutrias que podrían estar en la zona. Afortunadamente, estaba sentado en un área lo suficientemente tranquila, lejos del zumbido ensordecedor de las abejas obreras, que pude escuchar el zumbido de las alas del colibrí antes de verlo.

Me di la vuelta lentamente y observé cómo una hembra de colibrí garganta rubí visitaba las flores para beber su néctar. ¡Aún más afortunadamente, pude tomar algunas fotografías de ella mientras se alimentaba! Es más fácil decirlo que hacerlo, y francamente me sorprendió haber realizado la toma sin trípode y con un sujeto que se niega a quedarse quieto durante más de medio segundo. Si bien nunca vi a las nutrias, esta experiencia fue el final perfecto para mi viaje y me regaló una imagen que he estado tratando de capturar durante años sin éxito.

Con el otoño acercándose rápidamente, estoy muy agradecida de haber visitado estas áreas antes de que las heladas roben las flores silvestres y la vida animal comience a ralentizarse en preparación para los días más fríos. Como siempre, recuerdo lo afortunada que soy de experimentar la naturaleza y la vida silvestre de una manera tan personal que muchos no lo hacen, pero es por eso que se crearon muchas de las áreas que visito. Son para uso de todos, así que por favor aprovéchelos, no se arrepentirá.

• 14 de septiembre de 2022